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Allergie alimentaire
Dernière revue: 05.07.2025
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L'allergie alimentaire désigne une réaction allergique alimentaire. Dans une certaine mesure, une personne peut ne pas percevoir un aliment particulier et y réagir par un syndrome du côlon irritable ou une allergie. Les cas d'intolérance alimentaire diagnostiqués et confirmés restent rares, car le type d'aliment est le plus souvent associé à d'autres types d'allergies.
En pratique allergologique, environ 3 % des cas d'allergie alimentaire infantile et pas plus de 1 % des réactions allergiques à des produits chez l'adulte sont recensés. Ces statistiques montrent que ce type de maladie passe souvent inaperçu ou n'est pas différencié. De plus, l'allergie alimentaire peut présenter des symptômes similaires à ceux d'une intolérance alimentaire, sans lien avec la réponse immunitaire.
[ Pourquoi les allergies alimentaires surviennent-elles?
Les allergies alimentaires sont le plus souvent provoquées par des produits parfaitement bénins chez les personnes dont des proches ont des antécédents médicaux allergiques. Toute manifestation de la maladie, qu'il s'agisse de rhume des foins ou d'asthme, peut être transmise génétiquement et provoquer une réaction chez les descendants non pas au pollen, aux médicaments ou aux piqûres d'insectes, mais aux aliments. La digestion des aliments implique la production d'une immunoglobuline spécifique, l'IgE, qui, une fois libérée, commence à interagir avec des analogues basophiles, les mastocytes. Ces derniers sont les labrocytes, qui constituent le mécanisme d'adaptation du système immunitaire aux substances inconnues ayant pénétré dans l'organisme. Si la production d'IgE est génétiquement déterminée comme une réponse agressive, l'immunoglobuline libère automatiquement un médiateur, une amine biogène appelée histamine. Les allergies alimentaires manifestent leurs symptômes dans la zone, dans les tissus, où l'histamine a été libérée. Si des mastocytes contenant de l'histamine s'accumulent dans le nasopharynx, un essoufflement, des démangeaisons et un éventuel gonflement du larynx apparaissent.
Si la libération du médiateur de la réponse allergique se produit dans le tube digestif, des douleurs abdominales et des troubles intestinaux (diarrhée) peuvent survenir. L'accumulation d'histamine dans l'épiderme provoque un gonflement.
Quels aliments provoquent le plus souvent des réactions allergiques?
Les principaux facteurs d'allergie alimentaire sont les fruits de mer, des crevettes aux homards exotiques. Les noix, presque toutes sortes confondues, arrivent en deuxième position, mais les arachides sont particulièrement dangereuses, car elles peuvent provoquer un choc anaphylactique instantané. Une allergie alimentaire peut également être provoquée par les poissons de mer ou les œufs. Les enfants peuvent développer des réactions allergiques au lait et aux produits laitiers. Ce type d'allergie disparaît généralement avec l'âge, car en grandissant, le tube digestif se forme, le système immunitaire se renforce et tous les mécanismes d'adaptation de l'organisme s'activent. Si une personne a déjà présenté une allergie au pollen d'arbres fruitiers en fleurs, il est fort probable qu'elle développe une réaction allergique à la consommation du fruit lui-même. Une allergie croisée peut également survenir à l'ambroisie et au melon, aux fleurs de bouleau, de peuplier et aux pelures de pomme.
Comment se développe une allergie alimentaire?
Les allergènes sont considérés comme des protéines, à première vue inoffensives et résistantes à la chaleur lors du traitement thermique des aliments. Ils pénètrent dans le tube digestif, où ils sont également préservés, sans être détruits par les acides et les enzymes. Sous cette forme « pure », ils pénètrent dans la circulation sanguine, où ils tentent de se connecter aux cellules cibles. Le système immunitaire les reconnaît comme étrangères et une réaction allergique se développe. Le déclenchement d'une réponse immunitaire dépend de la vitesse de digestion et de l'état du tube digestif. En règle générale, un aliment provoquant une allergie alimentaire, pénétrant dans la cavité buccale, provoque de légères démangeaisons. Le processus digestif se poursuit; hormis les démangeaisons, la personne peut ne ressentir aucun autre symptôme alarmant. Dès la digestion, des nausées apparaissent, des douleurs abdominales, une diarrhée est possible et la tension artérielle chute. Après un court laps de temps, les allergènes atteignent la peau par la circulation sanguine, provoquant une éruption cutanée, souvent sévère, pouvant aller jusqu'à l'eczéma. Si les produits de la réaction histaminique pénètrent dans le système bronchopulmonaire, le patient peut développer une crise d'asthme. La réaction évolue rapidement, passant d'une légère démangeaison initiale à une sensation d'amertume ou à une crise d'étouffement, et peut prendre de quelques minutes à plusieurs heures.
Comment reconnaît-on les allergies alimentaires?
Si une personne remarque des signes d'allergie alimentaire et consulte un médecin, celui-ci recueille d'abord des informations anamnestiques afin de confirmer ou d'infirmer un facteur héréditaire d'allergie. Il est ensuite nécessaire de décrire les symptômes et les manifestations de l'allergie de manière aussi détaillée que possible et de dresser la liste des aliments habituellement inclus dans l'alimentation. En règle générale, une méthode diagnostique spécifique est prescrite pour identifier l'aliment déclencheur: un test cutané. Quelques gouttes d'un liquide contenant le composant principal d'un aliment sont appliquées sur la peau. Une ponction est pratiquée dans la peau, où le liquide pénètre. Après un certain temps, une réaction cutanée sous forme d'un léger œdème devrait apparaître, signe d'une agression immunitaire contre le produit introduit. Un test immunoenzymatique et d'autres analyses sanguines sont également prescrits.
Traitement des allergies alimentaires
Le traitement le plus efficace, ainsi que la prévention, consiste à exclure complètement les aliments provoquants de l'alimentation. Il est nécessaire d'être prudent lors de l'élaboration de votre menu et d'étudier la composition des produits à plusieurs composants, car ils peuvent contenir un allergène susceptible de provoquer une allergie, même à des doses microscopiques.
Si le produit pénètre dans l'organisme et qu'une réaction se développe, prenez immédiatement un antihistaminique prescrit par un médecin. Si la crise d'allergie s'intensifie et se développe rapidement, appelez une ambulance pour prévenir un choc anaphylactique.
Les allergies alimentaires sont rarement isolées; en règle générale, elles réapparaissent. Par conséquent, afin d'éviter les conséquences graves des réactions allergiques, vous devez contrôler votre alimentation et toujours avoir avec vous une petite trousse de premiers soins personnelle contenant tous les moyens nécessaires pour arrêter une crise d'allergies.