Agonie

L'agonie est la dernière étape de la vie avant la mort irréversible (pratiquement la transition de la mort clinique à la mort biologique avec arrêt brutal de la respiration et de l'activité cardiaque, ou la phase de mort naturelle due à la vieillesse). Elle se caractérise par une augmentation de l'activité des mécanismes compensatoires visant à lutter contre l'affaiblissement des forces vitales de l'organisme. À ne pas confondre avec un état terminal, où la réanimation peut être efficace; si elle est inefficace, l'agonie survient également.

Pathogénèse

L'agonie est également appelée « au décès », période durant laquelle prédominent les troubles hémodynamiques et respiratoires, entraînant le développement d'une hypoxie et d'une hypovolémie, déterminantes pour le tableau clinique. La durée de l'agonie dépend de la pathologie sous-jacente à l'origine du processus. Les traumatismes incompatibles avec la vie, notamment les lésions primaires du cerveau et d'autres organes vitaux, ou certaines maladies aiguës (infarctus du myocarde étendu, accident vasculaire cérébral, etc.), ont une durée très courte, de quelques secondes, pendant laquelle le tableau clinique n'a pas le temps de se développer. Dans d'autres cas, la période agonique peut durer jusqu'à plusieurs jours.

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Symptômes agonies

L'agonie présente des signes polymorphes, mais consiste principalement en des symptômes de suppression des fonctions vitales due à une hypoxie sévère. Ceux-ci incluent: disparition de la sensibilité à la douleur, perte de connaissance, mydriase, atténuation des réflexes pupillaires, cornéens, tendineux et cutanés. Le signe le plus important du syndrome agonique est la formation d'une arythmie respiratoire: de type Cheyne-Stokes – intermittente, fréquente, superficielle; ou, au contraire, de type Kussmaul – rare, très profonde et bruyante avec une longue période d'apnée. Les muscles auxiliaires du cou, de la ceinture scapulaire et du tronc participent à la respiration. La tête est rejetée en arrière à chaque inspiration, la bouche est grande ouverte, le patient semble avaler de l'air, mais l'efficacité respiratoire est réduite jusqu'à 15 % de la normale en raison d'un œdème pulmonaire terminal (le surfactant des alvéoles est détruit, elles s'affaissent, excluant la respiration, les capillaires pulmonaires se vident, excluant le flux sanguin, et les shunts alvéolocapillaires s'ouvrent). Les muscles expiratoires et le diaphragme sont exclus de la respiration, ou leur contraction se produit simultanément avec la contraction des muscles inhalatoires.

La dépression cardiaque est le « dernier accord de la vie ». Après une certaine pause terminale, l'efficacité des contractions cardiaques augmente légèrement, une tachycardie apparaît, la pression artérielle augmente légèrement. Pendant une courte période, littéralement pour dire un dernier « au revoir », la conscience peut même être rétablie, mais c'est un signe de mauvais pronostic, indiquant que la réanimation sera inefficace.

Le troisième signe principal est l'arrêt des fonctions du cortex cérébral (néocortex) et, en même temps, l'excitation du sous-cortex et des structures souches, c'est-à-dire que la régulation des fonctions d'autres systèmes passe à un type primitif, non coordonné, végétatif, qui détermine l'état de respiration et d'activité cardiaque pendant la période d'agonie.

Les manifestations complémentaires dépendent de la cause de l'agonie. En cas de décès suite à un choc traumatique et à une hémorragie: la peau et les muqueuses sont pâles comme de la cire, le nez devient pointu, la cornée perd sa transparence, les pupilles se dilatent fortement; en cas d'hypotension, on observe une tachycardie prononcée avec un ralentissement progressif de l'activité cardiaque.

En cas d'asphyxie mécanique, la pression artérielle augmente d'abord fortement avec bradycardie et extrasystole simultanées, la peau de la moitié supérieure du corps est fortement cyanosée, des convulsions, des mouvements involontaires, un prolapsus de la langue, une paralysie des sphincters de l'urètre et du rectum.

En cas de décès par insuffisance cardiaque: la pression artérielle baisse progressivement et la tachycardie augmente avec un pouls affaibli, une cyanose sévère de tout le corps, le visage devient bouffi, des convulsions sont possibles.

Dans les situations extrêmes, l’agonie est une indication pour arrêter la réanimation; en cas de mort naturelle, la réanimation n’est pas indiquée du tout.

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