Abcès du cerveau et de la moelle épinière - Symptômes et diagnostic

Symptômes des abcès du cerveau et de la moelle épinière

Les symptômes des abcès cérébraux et médullaires correspondent au tableau clinique d'une lésion occupant l'espace. Il n'existe pas de symptômes pathognomoniques d'un abcès cérébral. Comme pour les autres lésions occupant l'espace, les symptômes cliniques peuvent être très variés, allant des céphalées à l'apparition de symptômes cérébraux généraux sévères avec dépression de la conscience et symptômes focaux prononcés de lésion cérébrale. La première manifestation de la maladie peut être une crise épileptiforme. En cas d'abcès sous-duraux et d'empyème, les symptômes méningés sont plus fréquents. Les abcès épiduraux sont presque toujours associés à une ostéomyélite des os du crâne. Une aggravation progressive des symptômes est typique, parfois très rapide.

Diagnostic des abcès du cerveau et de la moelle épinière

Lors du diagnostic, une anamnèse complète est essentielle. L'apparition et l'aggravation de symptômes neurologiques chez un patient présentant un processus inflammatoire diagnostiqué justifient la réalisation d'un examen de neuroimagerie.

Tomodensitométrie. La précision du diagnostic d'abcès cérébral par scanner dépend du stade d'évolution du processus. En cas d'abcès encapsulé, la précision du diagnostic est proche de 100 %. L'abcès se présente sous la forme d'une formation volumétrique arrondie aux contours nets, lisses et fins, de densité accrue (capsule fibreuse) et d'une zone de densité réduite au centre. Dans certains cas, un niveau de liquide clair est observé dans la cavité de l'abcès. Une zone d'œdème est visible en périphérie de la capsule. L'injection de produit de contraste entraîne son accumulation sous la forme d'un fin anneau correspondant à la capsule fibreuse, avec une petite zone adjacente de gliose. La répétition du scanner après 30 à 40 minutes ne permet pas de déterminer l'accumulation de produit de contraste.

Le diagnostic aux stades précoces est moins fiable. Au stade précoce de l'encéphalite (1 à 3 jours), la TDM révèle une zone de densité réduite, souvent de forme irrégulière. Lorsqu'un produit de contraste est administré, son accumulation se produit de manière inégale, principalement dans les parties périphériques de la lésion, mais parfois en son centre.

Au stade tardif de l'encéphalite (4 à 9 jours), les contours de la lésion deviennent plus lisses et plus arrondis, et l'accumulation de produit de contraste en périphérie est plus intense et uniforme. La densité radiographique de la zone centrale de la lésion ne change pas immédiatement après l'administration du produit de contraste, mais un scanner répété après 30 à 40 minutes permet de détecter une diffusion du produit de contraste au centre de la lésion, ainsi qu'une persistance de celui-ci en périphérie, ce qui est atypique pour les tumeurs.

Lors de l'analyse d'un scanner, il convient de garder à l'esprit que les glucocorticoïdes, souvent utilisés dans le traitement, réduisent considérablement l'accumulation de produit de contraste dans le foyer encéphalitique.

Imagerie par résonance magnétique. L'IRM est une méthode plus précise que la TDM pour diagnostiquer les abcès. Une lésion encéphalitique apparaît en hyposignal sur les images pondérées en T1 et en hypersignal sur les images pondérées en T2. Un abcès encapsulé apparaît sur les images pondérées en T1 comme une zone de signal diminué au centre et en périphérie, dans la zone d'œdème, séparée par une zone annulaire de signal modérément hyperintense, correspondant à la capsule de l'abcès. Sur les images pondérées en T2, la zone centrale de l'abcès est iso- ou hypointense, la zone périphérique d'œdème est en hypersignal, et une capsule bien définie est visible entre ces zones.

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Diagnostic différentiel

Le diagnostic différentiel des abcès doit être réalisé en cas de tumeurs cérébrales gliales primitives et métastatiques. En cas de doute diagnostique et de nécessité de différencier un abcès, la spectroscopie IRM joue un rôle essentiel (le diagnostic différentiel repose sur la différence de teneur en lactate et en acides aminés entre les abcès et les tumeurs).

Si un abcès cérébral est suspecté, le patient doit être soigneusement examiné afin d’identifier tous les foyers d’inflammation possibles qui pourraient devenir une source d’infection intracrânienne.

Les autres méthodes de diagnostic et de diagnostic différentiel des abcès cérébraux sont peu informatives. Fièvre, augmentation de la VS, leucocytose et augmentation de la protéine C-réactive dans le sang sont associées à tout processus inflammatoire, y compris extracrânien. Les hémocultures pour les abcès cérébraux sont généralement stériles. La ponction lombaire n'est pas utilisée aujourd'hui pour le diagnostic des abcès intracrâniens en raison de son faible contenu informatif (dans la plupart des cas, le processus inflammatoire cérébral est limité et ne s'accompagne pas de méningite) et du risque de luxation cérébrale.

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