Adolescence

L'adolescence est une période qui commence vers 10 ans et se poursuit jusqu'à la fin du lycée ou 21 ans. Durant cette période, les enfants subissent d'importants changements physiques, intellectuels et émotionnels. Aider un enfant à traverser cette période peut s'avérer complexe, tant pour les parents que pour les professionnels de santé.

Heureusement, les adolescents jouissent d'une bonne santé physique, mais les problèmes psychosociaux sont répandus, de sorte que même les individus normaux sont confrontés à des contradictions dans leur identité, leur autonomie, leur sexualité et leurs relations interpersonnelles. « Qui suis-je, où vais-je, quel est mon lien avec tous ces gens qui m'entourent? » sont les principales questions qui préoccupent la plupart des adolescents. De nombreux problèmes de comportement qui apparaissent à l'adolescence (par exemple, le tabagisme, la consommation de drogues, la violence) sont des causes potentielles de mortalité plus tard dans la vie.

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Développement physique des adolescents

Tous les organes et systèmes, ainsi que le corps dans son ensemble, connaissent une croissance maximale à l'adolescence; les changements les plus marquants se produisent au niveau des glandes mammaires chez les filles, des organes génitaux et de la pilosité chez les adolescents des deux sexes. Même si ce processus se déroule normalement, l'enfant a besoin d'un soutien émotionnel. Si ces conditions ne sont pas respectées, en particulier chez les garçons présentant un retard de développement ou chez les filles présentant un développement précoce, un stress émotionnel supplémentaire est susceptible de se développer. La plupart des garçons qui se développent lentement présentent un retard constitutionnel et rattrapent ensuite leurs pairs. Il est toutefois nécessaire d'examiner l'enfant afin d'exclure toute cause pathologique.

Les adolescents ont besoin d'aide pour organiser une alimentation rationnelle, faire de l'exercice physique et adopter un mode de vie sain. Une attention particulière doit être portée à l'importance de diverses activités telles que le sport, l'art, les activités sociales et le rôle des services publics dans la vie des individus. Les besoins relatifs de l'organisme en protéines et en calories (g ou kcal/kg de poids corporel) diminuent progressivement de la fin de la première année jusqu'à la fin de l'adolescence, tandis que les besoins absolus augmentent. À la fin de l'adolescence, les besoins en protéines sont de 0,9 g/(kg x jour); les besoins énergétiques moyens sont de 40 kcal/kg.

La sexualité des adolescents

Outre l'adaptation aux changements corporels, les adolescents doivent s'adapter à leur rôle d'adultes, hommes et femmes, et résister à des pulsions sexuelles parfois très fortes. L'estime de soi et les relations avec le sexe opposé doivent être redéfinies; certains adolescents ont des difficultés avec leur identité sexuelle. Rares sont les aspects de l'expérience humaine qui combinent aussi profondément les aspects physiques, mentaux et émotionnels que la sexualité. Il est essentiel d'aider les adolescents à développer une sexualité saine, y compris sur le plan moral et familial.

Développement intellectuel des adolescents

À mesure que les adolescents sont confrontés à des défis scolaires plus complexes, ils commencent à identifier les domaines les plus faciles et les plus difficiles. Le choix de carrière s'alourdit et de nombreux adolescents n'ont pas d'objectif clairement défini, même s'ils identifient progressivement les domaines qui les intéressent et les dotent. Les parents et les thérapeutes doivent connaître les capacités de l'adolescent, l'aider à formuler des attentes réalistes et être prêts à identifier les obstacles à l'apprentissage nécessitant une correction, tels que les difficultés d'apprentissage, d'attention et les environnements scolaires stressants.

Développement émotionnel des adolescents

L'aspect émotionnel est le plus difficile, mettant souvent à rude épreuve la patience des parents, des enseignants et des médecins. La labilité émotionnelle est très fréquente, tout comme la frustration, qui naît de la volonté de se développer dans plusieurs directions à la fois. La plupart des conflits naissent du désir de liberté de l'adolescent, qui entre en conflit avec l'instinct profond des parents, qui veulent protéger leur enfant des ennuis. La communication peut être difficile, même dans les familles stables, et s'aggrave si les parents sont divorcés ou ont eux-mêmes des problèmes émotionnels. Les médecins peuvent apporter une aide précieuse en offrant aux adolescents et à leurs parents une aide et un soutien concrets et pertinents pour établir des relations familiales.

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Problèmes médicaux à l'adolescence

Bien que les adolescents souffrent des mêmes maladies que les jeunes enfants, ils constituent généralement un groupe en bonne santé. Il est recommandé de continuer à suivre le calendrier de vaccination recommandé. L'acné est un problème courant à cet âge; il faut la traiter car elle peut nuire à l'estime de soi. Les blessures sont très fréquentes à l'adolescence, les plus fréquentes étant les accidents de sport et de voiture. La violence, parfois armée, est une menace quotidienne pour certains groupes d'adolescents.

L'obésité est l'un des motifs les plus fréquents de consultation en clinique pour adolescents. La plupart des cas d'obésité sont liés à une suralimentation, souvent associée à un mode de vie sédentaire. La prédisposition génétique est également fréquente, et les gènes responsables de l'obésité ont déjà été identifiés. La détermination de l'indice de masse corporelle (IMC) est considérée comme un aspect important de l'évaluation du développement physique. Les causes primaires d'obésité, endocriniennes (par exemple, hypercorticisme, hypothyroïdie) ou métaboliques, sont rares. L'hypothyroïdie doit être exclue comme cause et peut être envisagée en cas de retard de croissance important. Si l'enfant est petit et hypertendu, un syndrome de Cushing doit être suspecté. En raison de l'obésité, le diabète de type 2 est de plus en plus observé chez les adolescents. Malgré le grand nombre d'approches existantes, le traitement de l'obésité reste l'un des problèmes les plus complexes.

La mononucléose infectieuse est particulièrement fréquente à l'adolescence. Les maladies sexuellement transmissibles (MST) deviennent un problème important, et les infections urinaires (IU) sont fréquentes chez les filles. Certains troubles endocriniens, notamment les pathologies thyroïdiennes, sont fréquents chez les adolescentes, tout comme les irrégularités menstruelles. Les carences en fer sont relativement fréquentes chez les adolescentes. Bien que rares, des maladies oncologiques telles quela leucémie, le lymphome, les tumeurs osseuses et cérébrales peuvent également survenir.

Troubles psychosociaux à l'adolescence

Les médecins doivent être conscients de la forte incidence des troubles psychosociaux qui surviennent durant cette période difficile de la vie. La dépression est fréquente et doit être activement dépistée. Le suicide, et surtout les tentatives de suicide, sont fréquents. Les troubles anxieux se manifestent souvent à l'adolescence, tout comme la labilité émotionnelle. C'est à l'adolescence qu'une maladie mentale préexistante peut faire son apparition. Les troubles du comportement alimentaire, surtout chez les filles, sont fréquents. Certains patients font des efforts extraordinaires pour dissimuler l'anorexie ou la boulimie.

Les difficultés scolaires, notamment celles liées aux difficultés d'apprentissage ou aux troubles de l'attention, peuvent être traitées par un thérapeute qui travaille en étroite collaboration avec le personnel scolaire et les parents. Des aménagements environnementaux et parfois des médicaments peuvent faire une différence significative pour les élèves en difficulté.

La toxicomanie est un problème persistant et psychosocial. L'alcool et le tabac sont les plus courants, suivis par le cannabis et d'autres drogues.

Un clinicien qui a développé une relation ouverte et de confiance avec un adolescent peut souvent identifier lui-même ces problèmes, peut offrir un soutien et des conseils pratiques et peut obtenir le consentement de l'adolescent pour un examen plus approfondi si nécessaire.