Dépression chez un adolescent: que faire?

Dans une étude récente menée auprès de 400 jeunes adolescents âgés de 10 à 14 ans par le Queen Elizabeth Medical Centre en Australie-Occidentale, 10 % d'entre eux souffraient de dépression clinique et plus de la moitié étaient considérés par les médecins comme présentant un risque de dépression future. Les adolescents déprimés croyaient que le bonheur ne pouvait être atteint que par la célébrité, l'argent et la beauté. Les adolescents heureux avaient tendance à croire que la satisfaction dans la vie dépendait de relations personnelles réussies et de la fixation d'objectifs louables. Qu'est-ce que la dépression chez les adolescents? Quelles en sont les causes et comment la traiter?

Qu’est-ce que la dépression chez les adolescents?

La dépression chez les adolescents est bien plus qu'une simple mauvaise humeur: c'est un problème grave qui affecte tous les aspects de la vie d'un adolescent. Elle peut entraîner des problèmes familiaux et scolaires, une toxicomanie, un dégoût de soi, voire la violence ou le suicide. Mais les parents, les enseignants et les amis peuvent aider à surmonter la dépression de plusieurs manières.

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Il existe de nombreuses idées fausses sur la dépression chez les adolescents. À l'adolescence, de nombreux enfants sont agressifs, difficiles à gérer, rebelles et aspirent à l'indépendance. Les adolescents ont souvent des sautes d'humeur et sont tristes. Mais la dépression est différente. Elle peut détruire l'essence même de la personnalité d'un adolescent, provoquant des sentiments accablants de tristesse, de désespoir ou de colère.

L'incidence de la dépression chez les adolescents augmente partout dans le monde, et nous en prenons de plus en plus conscience lorsque nous observons nos enfants ou leurs amis. La dépression affecte le psychisme des adolescents bien plus souvent qu'on ne le pense. Et bien que la dépression chez les adolescents soit très traitable, les experts affirment que seulement un cas de dépression sur cinq bénéficie d'une aide.

Contrairement aux adultes, qui peuvent chercher de l'aide par eux-mêmes, les adolescents doivent généralement compter sur leurs parents, leurs enseignants et leurs aidants pour reconnaître la dépression et obtenir le traitement nécessaire. Si vous avez des adolescents, il est donc important de comprendre à quoi ressemble la dépression chez les adolescents et comment réagir en cas de symptômes.

Symptômes de la dépression chez les adolescents

Les adolescents subissent une forte pression de la part des adultes, des notes scolaires au contrôle parental. À cette période, une tempête hormonale traverse leur corps, rendant leur psychisme encore plus vulnérable et fragile. À l'adolescence, les enfants commencent à défendre farouchement leur indépendance. Pour eux, ce qui ne ferait qu'un sourire triste à un adulte peut être un drame. Habitués à voir les adolescents souvent agités, les adultes ont du mal à distinguer la dépression des caprices et sautes d'humeur inhérents à l'adolescence. Si vous remarquez ces symptômes chez un adolescent, il est fort probable qu'il soit déprimé.

Signes de dépression chez les adolescents

• Tristesse ou désespoir pendant une longue période
• Irritabilité, colère ou hostilité
• Larmes
• Rejet des amis et de la famille
• Perte d'intérêt pour toute activité
• Perte d'appétit et manque de sommeil
• Anxiété et inquiétude
• Sentiments d'inutilité et de culpabilité
• Manque d'enthousiasme et de motivation
• Fatigue ou manque d'énergie
• Difficulté à se concentrer
• Pensées de mort ou de suicide 

Si vous n’êtes pas sûr que votre adolescent est déprimé, consultez un psychologue avec lui.

L'impact négatif de la dépression chez les adolescents

Les effets négatifs de la dépression chez les adolescents vont bien au-delà de la mélancolie. De nombreux comportements malsains ou agressifs chez les adolescents sont en réalité des signes de dépression. Voici quelques moyens par lesquels les adolescents peuvent montrer aux adultes qu'ils sont déprimés. Ils le font non pas par dépit, mais pour tenter de surmonter leur souffrance émotionnelle.

Problèmes scolaires. La dépression peut entraîner une perte d'énergie et des difficultés de concentration. À l'école, elle peut entraîner une faible assiduité, des disputes en classe ou de la frustration face au travail scolaire, même chez des enfants qui réussissaient très bien auparavant.

Fugues. De nombreux adolescents déprimés fuguent ou envisagent de le faire. Ces tentatives sont un appel à l'aide.

Abus de drogues et d'alcool. Les adolescents peuvent consommer de l'alcool ou des drogues pour tenter de soigner eux-mêmes leur dépression. Malheureusement, ces méthodes entraînent des conséquences irréversibles.

Faible estime de soi. La dépression peut provoquer et intensifier des sentiments d'impuissance, de honte et un sentiment d'inutilité.

Dépendance à Internet. Les adolescents peuvent se connecter pour échapper à leurs problèmes. Mais une utilisation excessive de l'ordinateur ne fait qu'accroître leur isolement et les rendre plus dépressifs.

Comportement désespéré et imprudent. Les adolescents déprimés peuvent se livrer à des activités dangereuses (par exemple, voler un passant dans la rue) ou prendre des risques extrêmes, comme conduire dangereusement ou avoir des rapports sexuels non protégés.

Violence. Certains adolescents déprimés (généralement des garçons victimes de harcèlement) deviennent agressifs. La haine de soi et le désir de mourir peuvent se transformer en violence et en rage envers autrui.

La dépression chez les adolescents est liée à un certain nombre d’autres problèmes de santé mentale, notamment les troubles de l’alimentation.

Symptômes de tendance suicidaire chez les adolescents déprimés

1. Discussions ou blagues sur le suicide.
2. Il dit des choses comme: « Je préférerais mourir », « J’aimerais disparaître à jamais » ou « Je n’ai aucune issue ».
3. Il parle de la mort avec admiration, un peu comme « Si je mourais, tout le monde le regretterait et m'aimerait davantage »).
4. Écrit des histoires et des poèmes sur la mort ou le suicide.
5. Participe à des sports dangereux et traumatisants.
6. Dire au revoir à ses amis et à sa famille comme si c'était pour toujours.
7. À la recherche d'armes, de pilules ou de discussions sur les moyens de se suicider.

Le problème de la dépression doit être abordé, et le plus tôt sera le mieux. Il est essentiel que l'adolescent vous parle de ses problèmes. Il peut ne pas vouloir vous en parler. Il peut avoir honte ou craindre d'être mal compris. De plus, les adolescents déprimés ont beaucoup de mal à exprimer ce qu'ils ressentent.

Si vous pensez que votre enfant est déprimé, fiez-vous à votre instinct. Ce qui rend les choses encore plus difficiles, c'est que les adolescents ne perçoivent pas toujours leur comportement comme le résultat d'une dépression.

Conseils pour parler à un adolescent déprimé

Offrir du soutien	Faites savoir à votre adolescent déprimé que vous ferez tout pour lui, sans réserve et sans condition. Ne lui posez pas trop de questions (les adolescents n'aiment pas se sentir contrôlés), mais faites-lui savoir que vous êtes prêt à lui apporter tout le soutien dont il a besoin.
Soyez doux mais persévérant.	N'abandonnez pas si votre adolescent vous ignore en premier. Parler de dépression peut être une épreuve très difficile pour les adolescents. Tenez compte de son niveau d'aisance dans la conversation, tout en soulignant votre souci de son bien-être et votre volonté de l'écouter.
Écoutez votre adolescent sans moraliser	Un adolescent résistera toujours à l'envie de critiquer ou de juger un adulte dès qu'il commence à parler. L'important est que votre enfant communique avec vous. Évitez de lui donner des conseils non sollicités ou des ultimatums.
Reconnaissez simplement les problèmes de l’enfant.	N'essayez pas de dire à vos adolescents qu'il est absurde d'être déprimé, même si leurs sentiments ou leurs problèmes vous semblent absurdes ou irrationnels. Reconnaissez simplement la douleur et la tristesse qu'ils ressentent. Sinon, ils sauront que vous ne prenez pas leurs émotions au sérieux.

Adolescent et suicide

Si vous soupçonnez un adolescent de se suicider, agissez immédiatement! Emmenez-le chez un psychologue ou un psychothérapeute, et accordez-lui plus d'attention et de soins.

Les adolescents gravement déprimés parlent souvent de suicide ou font des tentatives de suicide qui attirent l'attention. Certains adolescents ne souhaitent pas réellement se suicider et ne vont pas au-delà des pensées suicidaires, mais les parents et les enseignants doivent toujours prendre ces « signes » très au sérieux.

Pour la grande majorité des adolescents suicidaires, la dépression ou un autre trouble mental constitue un facteur de risque élevé. Les adolescents déprimés qui abusent de l'alcool ou de la drogue présentent un risque de suicide encore plus élevé. Compte tenu du danger réel de suicide chez les adolescents déprimés, les parents et les enseignants doivent être attentifs à tout signe d'idées ou de comportements suicidaires.

Méthodes de diagnostic de la dépression chez les adolescents

La dépression est très destructrice pour le psychisme fragile d'un adolescent si elle n'est pas traitée. N'attendez donc pas que les symptômes disparaissent d'eux-mêmes. Consultez un professionnel.

Soyez prêt à fournir au médecin des informations sur les symptômes dépressifs de votre enfant, notamment leur durée, leur impact sur ses activités quotidiennes et tout autre symptôme qui vous inquiète. Vous devez également informer le médecin de tout membre de votre famille ayant souffert de dépression ou de tout autre trouble mental.

Si la dépression de votre adolescent ne présente aucun problème de santé sous-jacent, demandez à votre médecin de vous orienter vers un psychologue ou un psychiatre spécialisé en psychologie de l'enfant et de l'adolescent. La dépression chez les adolescents peut être complexe, surtout en termes de traitement. Personne ne peut faire de miracles pour votre enfant. Vous devrez gérer les symptômes de la dépression sur une longue période. Si votre enfant se sent mal à l'aise à l'idée de consulter un psychologue ou un psychiatre, demandez-lui d'être orienté vers un autre spécialiste qui pourrait mieux lui convenir.

La différence entre la dépression chez l'adolescent et chez l'adulte

La dépression chez les adolescents peut être très différente de celle des adultes. Les symptômes suivants sont plus fréquents chez les adolescents que chez les adultes:

Irritabilité, colère ou sautes d'humeur – Comme indiqué précédemment, l'irritabilité, plutôt que la tristesse courante chez les adultes, est souvent la caractéristique prédominante des adolescents déprimés. Un adolescent déprimé peut être grincheux, hostile, facilement contrarié ou sujet à des accès de colère.

Douleurs inexpliquées – Les adolescents déprimés se plaignent souvent de troubles physiques, tels que des maux de tête ou des maux d'estomac. Si un examen physique approfondi ne révèle aucune cause médicale à ces douleurs, cela peut indiquer une dépression.

Extrême sensibilité à la critique – Les adolescents déprimés souffrent d'un sentiment d'infériorité, ce qui les rend extrêmement vulnérables à la critique, au rejet et à l'échec. Ce problème devient particulièrement grave à l'école, lorsque les résultats scolaires de l'enfant déclinent fortement.

Se retirer des autres (mais pas de tous). Alors que les adultes ont tendance à se retirer lorsqu'ils sont déprimés, les adolescents ont tendance à entretenir des amitiés, mais en limitant leur cercle à quelques privilégiés. Cependant, les adolescents déprimés peuvent socialiser beaucoup moins qu'avant, communiquer à peine avec leurs parents ou commencer à fréquenter un groupe différent.

Ne comptez pas uniquement sur les médicaments

Il existe plusieurs options de traitement pour la dépression chez les adolescents, notamment la thérapie individuelle ou les séances de groupe. Il existe également une méthode de thérapie familiale. Les médicaments sont un dernier recours et ne constituent qu'une partie d'un traitement global, et non une panacée.

Tout type de thérapie psychologique est souvent efficace pour traiter la dépression légère à modérée. Dans les cas plus graves, les antidépresseurs doivent être utilisés dans le cadre d'un plan de traitement plus complet.

Malheureusement, certains parents pensent que les antidépresseurs sont le seul moyen de guérir un enfant. C'est loin d'être le cas: tout traitement est individuel et peut varier en fonction des résultats.

Risques liés à la prise d'antidépresseurs chez les adolescents. Dans les cas graves de dépression, les médicaments peuvent soulager les symptômes. Cependant, les antidépresseurs ne constituent pas toujours la meilleure option thérapeutique. Ils peuvent entraîner des effets secondaires tels qu'une dépendance, des troubles du sommeil, une fatigue accrue et une somnolence. Il est important de bien évaluer les risques avant de commencer un traitement antidépresseur.

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Les antidépresseurs et le cerveau des adolescents

Les antidépresseurs ont été développés et testés sur des adultes; leurs effets sur le jeune cerveau en développement ne sont donc pas entièrement compris. Certains chercheurs craignent que l'utilisation de médicaments comme le Prozac chez les enfants et les adolescents puisse perturber le développement normal de leur cerveau. Le cerveau des adolescents se développe rapidement, et l'exposition aux antidépresseurs peut affecter ce développement, notamment la gestion du stress et la régulation des émotions.

Les antidépresseurs augmentent le risque de pensées et de comportements suicidaires chez certains adolescents. Selon des recherches menées par des experts, le risque de suicide est maximal au cours des deux premiers mois de traitement par antidépresseurs.

Les adolescents qui prennent des antidépresseurs doivent être suivis de près par leur médecin et leurs parents. Tout signe d'aggravation des symptômes de la dépression adolescente doit être un signal d'alarme pour reconsidérer le traitement.

Les symptômes avant-coureurs comprennent une agitation accrue, une irritabilité ou une colère incontrôlable chez l’adolescent, ainsi que des changements soudains de comportement.

Selon les psychothérapeutes qui traitent la dépression chez les adolescents, après avoir commencé à prendre des antidépresseurs ou après avoir modifié leur dosage, un adolescent devrait consulter un médecin:

• Une fois par semaine pendant quatre semaines
• Toutes les 2 semaines pendant le mois suivant
• À la fin de la 12e semaine de prise des médicaments

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Accompagner un adolescent dans le traitement de la dépression

La chose la plus importante que vous puissiez faire pour votre enfant est de lui faire savoir que vous le soutiendrez toujours. Aujourd'hui plus que jamais, votre adolescent a besoin de savoir que vous l'appréciez, l'aimez et que vous vous souciez de lui.

Soyez patient. Vivre avec un adolescent dépressif sous le même toit n'est pas chose facile. De temps à autre, vous pouvez ressentir de la fatigue, du désespoir, une envie d'abandonner ou toute autre émotion négative. En cette période difficile, il est important de garder à l'esprit que votre enfant se rétablira certainement, vous y travaillez déjà. Votre adolescent souffre aussi, il est donc préférable d'être patient et compréhensif.

Encouragez l'activité physique. Encouragez votre adolescent à faire de l'exercice ou du yoga. L'exercice peut aider à soulager les symptômes de la dépression; trouvez donc des moyens de le faire bouger physiquement. Une simple promenade avec le chien ou une promenade à vélo peut être bénéfique.

Encouragez les activités sociales. L'isolement ne fait qu'aggraver la situation d'un adolescent; encouragez-le donc à passer du temps avec ses amis ou avec vous.

Participez au traitement. Assurez-vous que votre adolescent respecte toutes les instructions et les recommandations du médecin et qu'il prenne tous les médicaments nécessaires à temps et en totalité. Ceci est particulièrement important s'il prend des médicaments sur ordonnance. Surveillez l'évolution de son état et contactez son médecin si vous pensez que ses symptômes dépressifs s'aggravent.

Apprenez-en plus sur la dépression. Si vous n'en savez pas beaucoup sur ce trouble, il est important de vous renseigner sur la dépression pour devenir vous aussi un expert. Plus vous en saurez, mieux vous pourrez aider votre adolescent déprimé. Encouragez-le également à s'informer sur la dépression. La lecture de livres documentaires peut aider les adolescents à se sentir moins seuls et à mieux comprendre ce qu'ils traversent.

Le chemin vers la guérison peut être long pour votre adolescent, alors soyez patient. Célébrez les petites victoires et ne stressez pas face aux échecs. Surtout, ne vous jugez pas et ne comparez pas votre famille aux autres. Vous faites tout votre possible pour aider votre adolescent à surmonter la dépression, et il fait de même.