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Virus de Norwalk
Dernière revue: 04.07.2025
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En 1968, lors d'une épidémie de gastro-entérite aiguë touchant des écoliers et des enseignants de la ville de Norwolk (États-Unis), l'agent causal a été découvert: un virus appelé Norwolk. Il a été identifié par microscopie électronique immunitaire. Le virus a une forme sphérique et un diamètre de 27 à 32 nm. Des virus similaires ont été découverts lors de nombreuses autres épidémies de gastro-entérite en Angleterre, aux États-Unis et en Australie.
Sur le plan antigénique, ils se sont révélés hétérogènes, avec au moins quatre sérovariants identifiés. Le génome est représenté par un ARN simple brin, non fragmenté, de polarité positive. Le virus appartient à la famille des Caliciviridae; ce sont les agents responsables les plus fréquents de gastro-entérite chez les enfants de plus de 4 ans et les adultes. Le virus est excrété dans les 48 à 72 heures suivant la maladie et est très stable dans l'environnement extérieur. Il se propage par voie fécale-orale via l'eau et les aliments contaminés.
La période d'incubation est de 18 à 48 heures. Le début de la maladie est aigu: vomissements dans 70 % des cas, diarrhée dans 65 %. La maladie dure 2 à 3 jours. Chez les personnes âgées, l'issue est fatale. Le diagnostic est difficile en raison du manque de tests de laboratoire et de l'impossibilité de cultiver le virus in vitro.
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