Virus de l'hépatite G (GB-C)

Le virus de l'hépatite G (VHG) a été découvert en 1995 et appartient à la famille des Flaviviridae (genre Hepaciviridae). Le génome du virus G est un ARN simple brin, non fragmenté, de polarité positive, long de 9 500 bases. Son organisation structurale est similaire à celle du virus HVC. Le génome contient un grand cadre de lecture codant pour une polyprotéine précurseur d'environ 2 800 acides aminés. Ce génome est coupé par des protéases cellulaires et virales pour former deux protéines structurales et au moins cinq protéines non structurales. Les gènes codant pour les protéines structurales (cor et env) sont adjacents à l'extrémité 5' de l'ARN viral, et les gènes codant pour les protéines non structurales (hélicase, protéase, polymérase) sont adjacents à l'extrémité 3'. Il a été établi que les gènes non structuraux du VHG sont similaires à ceux du virus de l'hépatite C, ainsi qu'à ceux des virus GBV-A et GBV-B. Tous ces virus sont classés dans le genre Hepacivirus de la famille des Flaviviridae.

En termes de structure des gènes structuraux, le VHG n'a rien en commun avec le VBG-A et le VHC et ne ressemble que vaguement au VBG-B. Le virus de l'hépatite G s'est avéré identique au virus VBG-C, également isolé lors de l'étude d'une sous-population de virus VBG provenant de singes tamarins, à travers lesquels le virus à ARN d'un patient atteint d'hépatite aiguë d'étiologie inconnue, portant les initiales GB, a été transmis; en son honneur, tous ces virus ont été nommés virus de l'hépatite GBV-A, GBV-B, GBV-C. Le virus VHG (GB-C) possède une protéine cor défectueuse et présente une variabilité moins prononcée que le VHC. Trois types et cinq sous-types du génome du VHG ont été identifiés. Le génotype 2a est dominant, notamment en Russie, au Kazakhstan et au Kirghizistan.

L'ARN du HGV est construit selon un modèle caractéristique de toute la famille des flavivirus: à l'extrémité 5' se trouve une zone codant pour des protéines structurelles, et à l'extrémité 3' se trouve une zone codant pour des protéines non structurelles.

La molécule d'ARN contient un cadre de lecture ouvert (ORF); elle code pour la synthèse d'une polyprotéine précurseur composée d'environ 2 900 acides aminés. Le virus possède des régions constantes du génome (utilisées pour créer des amorces utilisées en PCR), mais se caractérise également par une variabilité importante, qui s'explique par la faible fiabilité de la fonction de lecture de l'ARN polymérase virale. On pense que le virus contient une protéine centrale (protéine de nucléocapside) et des protéines de surface (protéines de supercapside). Différentes variantes de protéines de capside ont été détectées dans différents isolats; on peut également supposer l'existence de protéines de capside défectueuses. Différentes variantes des séquences nucléotidiques du VHG dans différents isolats sont considérées comme des sous-types différents au sein d'un même génotype ou comme des intermédiaires entre génotypes et sous-types. Parallèlement, certains auteurs pensent qu'il existe différents génotypes du VHG, notamment le GBV-C et le prototype du VHG parmi ces derniers.

Des marqueurs du virus G sont retrouvés chez 2 % de la population de ces pays. Le virus G est présent chez 1 à 2 % des donneurs de sang dans différents pays du monde, soit plus souvent que le virus de l'hépatite C. Comme les virus hépatocytaires VHB/VHC, ce virus est capable de persister, mais conduit moins souvent à une pathologie chronique, et cette persistance se poursuit probablement chez un porteur sain. Les manifestations cliniques aiguës de l'hépatite G sont également moins graves que celles des hépatites B et C. La réanimation cardiopulmonaire et l'immunofluorescence (IFM) sont utilisées pour diagnostiquer l'hépatite G.

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