Toux et fièvre chez un enfant

Le corps d'un enfant présente des différences bien marquées avec celui d'un adulte. Il n'est donc pas surprenant qu'un enfant puisse contracter une maladie dont beaucoup ne se souviennent même pas (ou ignorent tout) à l'âge adulte. Or, les maladies dites « adultes » chez l'enfant évoluent différemment: elles sont plus aiguës, avec des symptômes prononcés, même si, extérieurement, le bébé peut sembler peu perturbé.

Les infections virales aiguës s'accompagnent d'une augmentation rapide et importante de la température. Le mécanisme de thermorégulation de l'enfant étant encore imparfait, l'apparition de fièvre lors d'un rhume ou de certaines autres maladies ne doit pas surprendre les parents. Il faut simplement veiller à ce que le thermomètre ne monte pas trop haut. Les médecins déconseillent de baisser la température à moins de 38 degrés en cas d'infection virale. En cas d'augmentation supplémentaire, il faut surveiller l'état de l'enfant.

Chez les enfants, les symptômes habituels du rhume (toux, écoulement nasal, éternuements, fièvre, faiblesse, rougeurs et maux de gorge) s'accompagnent souvent de symptômes non spécifiques, comme des nausées, des vomissements et parfois même de la diarrhée. Cela perturbe grandement les parents et les incite à envisager toutes sortes de diagnostics alarmants. En réalité, il s'agit généralement d'intoxications plus graves que chez les adultes (tant en cas d'infections respiratoires qu'alimentaires).

Mais il ne faut pas se relâcher, car une forte fièvre et une toux chez un enfant peuvent être associées à des maladies infantiles très dangereuses. Il est également important de comprendre que dans certains cas, la toux est un symptôme de la maladie elle-même, tandis que dans d'autres, elle peut indiquer le développement de complications bactériennes dangereuses.

La coqueluche est une maladie infectieuse extrêmement contagieuse qui touche les enfants de la naissance à 14 ans. La vaccination réduit certes le risque d'infection, mais ne peut pas l'éliminer complètement. Chez les adolescents et les adultes, la maladie ne provoque généralement pas de symptômes aigus prononcés, ce qui n'est pas le cas chez les enfants, qui peuvent même en mourir.

Une toux et une forte fièvre chez un enfant peuvent être les premiers signes de la coqueluche, car elles sont typiques de la période catarrhale, même si parfois la fièvre ne monte pas. Cependant, une toux (très typique: sèche, obsessionnelle, difficile à arrêter même avec des médicaments) est presque toujours détectée chez les enfants. Le symptôme s'aggrave à mesure que la maladie progresse, épuisant l'enfant. Auparavant, le symptôme suivant était considéré comme le plus spécifique: des quintes de toux survenant à l'expiration, suivies d'une inspiration sifflante. Aujourd'hui, la coqueluche est également diagnostiquée lorsqu'une quinte de toux survient immédiatement après l'inhalation.

La toux de la coqueluche est paroxystique. Une crise peut se composer de 3 à 10 quintes de toux, voire plus. Les expectorations sont difficiles à évacuer, car elles sont très visqueuses. En toussant, le visage de l'enfant devient bleu, les vaisseaux sanguins du cou gonflent et il existe un risque d'arrêt respiratoire. Le soulagement survient lorsque les expectorations disparaissent ou après des vomissements.

La fièvre associée à la coqueluche ne dure que les premiers jours et peut tourmenter le bébé pendant plus d'un mois et demi. Certes, la fréquence des crises diminue progressivement et la toux elle-même ne diffère pas d'un simple rhume. Cependant, la toux résiduelle peut persister pendant six mois. [ 1 ]

Le diagnostic de « croup » fait référence à une inflammation généralisée des voies respiratoires supérieures et inférieures, dont l'agent causal est considéré comme le virus parainfluenza. La maladie affecte le larynx, la trachée, les bronches et les bronchioles, les tissus internes des poumons. Un exsudat inflammatoire important s'accumule dans les voies respiratoires et un gonflement important apparaît, entraînant un phénomène appelé obstruction, c'est-à-dire une altération de la perméabilité des voies respiratoires.

Cette inflammation généralisée est typique des jeunes enfants de moins de 3 ans, dont le système immunitaire n'est pas encore capable de combattre l'infection. Le début de la maladie ressemble à une infection des voies respiratoires supérieures, puis la voix devient rauque et une toux aboyante spasmodique apparaît, s'intensifiant la nuit. Les parents remarquent également une respiration bruyante et sifflante de l'enfant. L'écoute révèle une respiration sifflante bilatérale.

En raison d'une insuffisance respiratoire, la peau de l'enfant peut prendre une teinte bleutée, son pouls s'accélérer et il peut avoir des difficultés respiratoires de courte durée. La moitié des enfants présentent de la fièvre pendant la maladie.

La rougeole n'est pas nécessairement une maladie infantile, mais elle est beaucoup plus grave chez les jeunes enfants que chez les écoliers et les adultes. Le début de la phase aiguë de la maladie ressemble généralement à un rhume, avec une forte fièvre et une toux qui s'intensifie progressivement. Deux à trois jours après l'apparition des premiers signes, on observe une augmentation significative de la température jusqu'à 39-40 degrés, et une petite éruption papuleuse spécifique apparaît sur la peau, susceptible de se propager en foyers plus importants (d'abord sur le cou, puis sur le corps et les membres). Les symptômes du rhume, notamment la toux et la fièvre, disparaissent quatre à cinq jours après l'apparition de l'éruption. Jusque-là, l'enfant ne se sent pas bien, souffre de fièvre et d'une toux douloureuse. [ 2 ]

La scarlatine est une maladie généralement diagnostiquée chez les enfants âgés de 2 à 8 ans. Elle est causée par un streptocoque du groupe A. Comme beaucoup d'autres maladies infectieuses et inflammatoires, elle débute souvent par une fièvre atteignant 39 °C, des maux de tête, des nausées (parfois des vomissements), une faiblesse, une gorge très rouge, enflée et douloureuse, et une langue rouge vif. La fièvre persiste environ une semaine. Presque immédiatement, une petite éruption cutanée rouge apparaît sur tout le corps (à l'exception du triangle nasogénien), concentrée sous forme de stries pigmentées dans les plis. [ 3 ]

La toux associée à la scarlatine est très rare. Ce symptôme apparaît généralement lors d'une évolution sévère de la maladie ou de ses complications, par exemple en cas de pneumonie.

La varicelle est une maladie infantile qui peut également toucher les adultes, bien que chez ces derniers elle soit plus grave et sujette à diverses complications. Le plus souvent, la maladie est diagnostiquée chez les enfants de moins de 8 ans, qui n'ont pas encore développé d'immunité contre l'agent pathogène (le virus du zona). [ 4 ]

Cette pathologie débute immédiatement par une éruption cutanée qui se propage rapidement sur tout le corps, ressemblant à des boutons et des cloques jaunes. La plupart des enfants tolèrent facilement la maladie, mais dans certains cas, elle peut s'accompagner d'une augmentation notable de la température pendant toute la période d'apparition des cloques.

Habituellement, l'éruption vésiculaire disparaît sans complications: les éléments de l'éruption éclatent et s'assèchent. Si l'éruption se propage à la muqueuse de la gorge ou au visage, une complication bactérienne (dans ce cas, l'éruption commence à suppurer), une toux, des difficultés respiratoires, un mal de gorge et d'autres symptômes désagréables apparaissent.

En l'absence de toux ou d'écoulement nasal, mais avec une température élevée, il est peu probable qu'il s'agisse d'une maladie respiratoire. En l'absence de surchauffe ou de poussée dentaire, une augmentation de la température est un indicateur de mauvaise santé. Il est tout à fait possible qu'il s'agisse d'un processus inflammatoire, mais sa localisation peut être différente. Il est alors nécessaire de prendre en compte les autres symptômes, l'état du bébé et son comportement.

Comme nous le constatons, diagnostiquer des maladies accompagnées de toux et de fièvre n'est pas chose aisée. Il est très difficile pour un non-spécialiste de comprendre s'il s'agit d'un simple rhume et dans quels cas un enfant est atteint d'une maladie potentiellement mortelle. Vaut-il la peine de tenter de poser soi-même un diagnostic et de prescrire un traitement douteux?