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Trouble de la sécrétion salivaire: causes, symptômes, diagnostic, traitement
Dernière revue: 04.07.2025

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Une sensation de sécheresse buccale – xérostomie, hyposalivation (ces termes sont plus souvent utilisés pour désigner des états de diminution de la sécrétion sans manifestations cliniques distinctes détectées expérimentalement) – ou un excès de salive (sialorrhée, hypersalivation) – est possible aussi bien en cas de trouble neurogène de la sécrétion (de nature organique ou psychogène) qu'en cas de diverses maladies somatiques. L'hypo- et l'hypersalivation peuvent être constantes ou paroxystiques; la gravité du trouble, ainsi que le degré de salivation, dépendent normalement des états fonctionnels du cerveau pendant le cycle veille-sommeil. Le volume de sécrétion pendant le sommeil est significativement plus faible; il diminue également avec l'attention dirigée. Lors des repas, la production de salive augmente sous l'effet de réflexes conditionnés et inconditionnés. Les réflexes inconditionnés proviennent des récepteurs olfactifs, gustatifs et tactiles. Généralement, 0,5 à 2 litres de salive sont produits par jour.
Brève physiologie de la salivation et pathogenèse de ses troubles
La participation de l'innervation sympathique et parasympathique à la régulation de la salivation n'est pas la même; le rôle principal revient aux mécanismes parasympathiques. L'innervation parasympathique segmentaire est représentée dans le tronc cérébral par les noyaux salivaires sécrétoires (n.salivate rius sup. et inf.). Du tronc cérébral, les fibres parasympathiques partent des nerfs glossopharyngiens VII et IX, interrompus synaptiquement dans les ganglions sous-maxillaires et otiques, respectivement. Les glandes salivaires sous-maxillaires et sublinguales reçoivent des fibres postganglionnaires du ganglion sous-maxillaire, et les glandes parotides, du ganglion otique. Les fibres postganglionnaires sympathiques partent du ganglion cervical supérieur et aboutissent dans les vaisseaux et les cellules sécrétoires des glandes salivaires sous-maxillaires uniquement.
L'innervation sympathique et parasympathique des glandes salivaires n'est pas réciproque; l'activation sympathique périphérique n'entraîne donc pas de suppression périphérique de la sécrétion. Toute suppression de la sécrétion, par exemple en cas de stress, est médiée par des effets inhibiteurs centraux, réduisant l'activation des voies efférentes. Les fibres afférentes font partie des nerfs innervant les muscles masticateurs et les fibres gustatives. Normalement, la sécrétion réflexe de salive s'effectue avec une prédominance d'influx parasympathiques, ce qui entraîne une augmentation de la sécrétion salivaire et une vasodilatation. Les médiateurs présents aux terminaisons des nerfs parasympathiques sont l'acétylcholine, le polypeptide intestinal vasoactif (VIP) et la substance P. L'activation sympathique est assurée par la noradrénaline, un médiateur qui ne mobilise pas de liquide, mais modifie la composition protéique de la salive en augmentant l'exocytose de certaines cellules. Les fibres sympathiques se terminent principalement dans les cellules qui reçoivent une innervation parasympathique, ce qui produit un effet synergique. Bien que certaines fibres sympathiques régulent le tonus vasculaire, celui-ci dépend largement d'un contrôle central indépendant et n'est pas directement impliqué dans les mécanismes sécrétoires réflexes.
L'activité réflexe des glandes salivaires peut changer lorsqu'une partie du réflexe est perturbée (sa partie afférente, centrale ou efférente), ainsi que lorsque l'organe effecteur est endommagé.
Une afférence insuffisante des muscles masticateurs explique la xérostomie chez les personnes âgées et celle qui survient lors d'un régime alimentaire modéré à long terme. Dans les cas graves, une atrophie des glandes salivaires est possible.
La salivation réflexe est sous le contrôle complexe de régions cérébrales supérieures, dont l'influence se manifeste notamment par des modifications de la sécrétion salivaire en fonction de l'état fonctionnel du cerveau pendant le cycle veille-sommeil. Parmi les exemples d'influences suprasegmentaires sur la fonction salivaire, on peut citer l'hypo- et l'hypersalivation psychogènes, la suppression unilatérale de la sécrétion dans les tumeurs hémisphériques, l'action centrale des hypotenseurs et des anorexigènes.
Les lésions des voies végétatives efférentes expliquent la xérostomie dans le syndrome d'insuffisance autonome progressive; de même, la sécheresse buccale est causée par une dénervation pharmacologique par des anticholinergiques. Les lésions de l'organe effecteur, c'est-à-dire les glandes salivaires, provoquent une sécheresse buccale dans le syndrome de Sjögren et la xérostomie post-radicalaire. La sécheresse buccale dans le diabète sucré est associée à une diminution de la sécrétion de la partie liquide de la salive due à l'hyperosmolarité plasmatique, ainsi qu'à une polyurie.
La salivation est possible non seulement en cas d'augmentation de la sécrétion salivaire, mais aussi lorsque son écoulement normal est perturbé. Ainsi, une dysharmonie des muscles buccaux provoque une salivation chez les enfants atteints de paralysie cérébrale; des troubles de la déglutition infracliniques dus à une augmentation du tonus des muscles axiaux peuvent entraîner une sialorrhée dans la maladie de Parkinson (un autre mécanisme est toutefois possible dans cette maladie: l'activation des mécanismes cholinergiques centraux); chez les patients atteints du syndrome de boulevard, la salivation est causée par une perturbation du réflexe de déglutition.
Salivation
La salivation peut survenir aussi bien en cas d'augmentation que de normalité de la sécrétion des glandes salivaires; dans ce cas, selon l'activation prédominante des mécanismes parasympathiques ou sympathiques, on observe respectivement une sécrétion de salive liquide ou épaisse. On distingue les formes de salivation les plus courantes suivantes.
Hypersalivation psychogène
Rarement observé. Survient sans cause apparente, sans signe d'atteinte organique du système nerveux. La salivation est parfois importante; le patient est contraint de porter un bocal pour recueillir sa salive. La psychanamnèse, les caractéristiques démonstratives du symptôme, son association avec d'autres manifestations fonctionnelles et neurologiques ou des stigmates sont importantes.
Hypersalivation induite par les médicaments
La plupart des médicaments agissant sur la salivation provoquent une xérotomie légère ou modérée. Cependant, l'utilisation de certains médicaments peut s'accompagner d'un effet secondaire, à savoir une salivation excessive. Un effet similaire a été décrit avec le lithium et le nitrazépam, un anticonvulsivant utilisé pour traiter diverses formes d'épilepsie. Dans ce dernier cas, la salivation résulte d'une altération du réflexe de déglutition. L'arrêt ou la réduction de la dose du médicament permet généralement de supprimer l'hypersalivation.
Hypersalivation dans la maladie de Parkinson
La forme la plus fréquente d'hypersalivation, souvent associée à d'autres troubles autonomes caractéristiques de la maladie de Parkinson (séborrhée, larmoiement), peut être l'une des premières manifestations de la maladie. La sialorrhée dans la maladie de Parkinson est plus prononcée la nuit et en décubitus dorsal. En règle générale, la prise d'antiparkinsoniens (notamment d'anticholinergiques) réduit la salivation.
Bave dans le syndrome bulbaire et pseudobulbaire
Dans les syndromes bulbaires et pseudobulbaires d'étiologies diverses (tumeurs, syringobulbie, poliomyélite, pathologie vasculaire, maladies dégénératives), une salivation peut être observée, dont l'intensité dépend de la gravité des troubles bulbaires. La salivation peut être abondante (jusqu'à 600-900 ml/jour); la salive est épaisse. Les patients sont contraints de porter un mouchoir ou une serviette à leur bouche. La plupart des auteurs expliquent la sialorrhée par une altération du réflexe de déglutition, entraînant une accumulation de salive dans la cavité buccale, bien qu'une irritation du centre salivaire bulbaire soit également possible.
Bave chez les patients atteints de paralysie cérébrale
Associée à une discoordination des muscles buccaux et à une difficulté à avaler la salive, elle complique souvent considérablement la vie des patients.
Hypersalivation en pathologie somatique
Une sécrétion accrue de salive est observée dans la stomatite ulcéreuse, l'invasion helminthique et la toxicose de la grossesse.
Xérostomie, ou bouche sèche
Xérostomie dans le syndrome de Gougerot-Sjögren
Une sécheresse buccale persistante et prononcée est l'une des principales manifestations du syndrome de Sjögren (« syndrome sec »). Cette maladie fait partie des maladies auto-immunes systémiques, plus fréquentes chez les femmes de plus de 40 ans. Les glandes salivaires parotides gonflent périodiquement. Dans ce cas, la xérostomie s'accompagne de xérophtalmie, de sécheresse des muqueuses du nez, de l'estomac et d'autres muqueuses, d'un syndrome articulaire et de modifications de la réactivité.
Xérostomie d'origine médicamenteuse
La prise de médicaments est la cause la plus fréquente d'hypofonctionnement des glandes salivaires. Plus de 400 médicaments (anorexiques, anticholinergiques, antidépresseurs, sédatifs et hypnotiques, antihistaminiques, hypotenseurs, diurétiques, etc.) peuvent provoquer cet effet. On observe généralement une sécheresse buccale légère ou modérée, selon la dose, la durée et le mode de prise du médicament. L'hypofonctionnement des glandes salivaires est réversible.
Xérostomie post-radiation
Observé après irradiation des glandes salivaires lors d'une radiothérapie pour tumeurs de la tête.
Xérostomie psychogène
Sensation passagère de sécheresse buccale en cas d'inquiétude ou de stress. Généralement observée chez les personnes anxieuses et émotionnellement instables.
La sécheresse buccale a également été décrite dans les états dépressifs (toutefois, la sécheresse n’est pas associée à la prise de médicaments).
Xérostomie dans la dysautonomie totale aiguë transitoire
En 1970, des lésions sélectives des fibres végétatives (sympathiques et parasympathiques) de nature infectieuse et allergique, suivies d'une guérison, ont été décrites pour la première fois. Outre la xérostomie, le dysfonctionnement parasympathique se manifeste par une diminution de la sécrétion lacrymale, une absence de réponse pupillaire à la lumière, une diminution de l'activité du tube digestif, un détrusor de la vessie, entraînant une vidange insuffisante, etc. Le dysfonctionnement sympathique se manifeste par une dilatation insuffisante des pupilles dans l'obscurité, une hypotension orthostatique avec évanouissement, un rythme cardiaque fixe, une absence de transpiration, etc.
Xérostomie dans la glossodynie
Des troubles de la salivation sont observés chez 80 % des patients atteints de glossodynie; le plus souvent, ces troubles se manifestent par une hyposalivation, qui peut être la première manifestation de la maladie (avant l'apparition de symptômes algiques). La sécheresse buccale est généralement gênante la nuit.
Xérostomie en cas d'absence congénitale de glandes salivaires
L'absence congénitale de glandes salivaires est une pathologie rare qui s'accompagne parfois d'une diminution de la production de larmes.
Xérostomie due à une mastication limitée
Une salivation insuffisante et une sensation de bouche sèche peuvent apparaître chez les personnes suivant un régime alimentaire ne consommant que des aliments en purée et liquides, par exemple après une chirurgie maxillo-faciale ou chez les personnes âgées. Un tel régime prolongé peut entraîner une atrophie des glandes salivaires.
Xérostomie dans le diabète sucré
La sécheresse buccale peut être l’une des premières manifestations de la maladie; la soif, l’augmentation de l’appétit, la polyurie et d’autres manifestations du diabète surviennent simultanément.
Xérostomie dans les maladies gastro-intestinales
Une hyposalivation peut être observée dans la gastrite chronique et l'hépatocholécystite.
Hyposalivation dans certaines lésions cérébrales focales
Dans les tumeurs hémisphériques et les abcès cérébraux, la sécrétion salivaire diminue du côté de la lésion, tandis que dans les tumeurs sous-tentorielles, on observe une suppression bilatérale de la sécrétion, plus prononcée du côté de la tumeur. La suppression la plus prononcée de la sécrétion est observée chez les patients dans un état grave, apparemment en raison de l'effet de la tumeur sur le tronc cérébral. Une suppression complète de la sécrétion est un signe pronostique extrêmement défavorable. Il convient toutefois de rappeler que la diminution de la sécrétion salivaire détectée expérimentalement dans le tableau clinique occupe une place très modeste dans le contexte de troubles neurologiques importants.
Traitement des troubles de la salivation
Le choix du traitement de l’hypersalivation et son effet dépendent en grande partie de la forme de l’hypersalivation.
L’hypersalivation induite par les médicaments ne nécessite généralement que l’arrêt ou la réduction de la dose du médicament.
En cas d'hypersalivation psychogène, des agents pharmacologiques (tranquillisants, antidépresseurs - l'amitriptyline est préférable, car elle a une activité anticholinergique), diverses formes de psychothérapie sont utilisées; en particulier, une amélioration avec l'hypnothérapie a été décrite.
La salivation dans la maladie de Parkinson diminue généralement de manière significative avec un traitement antiparkinsonien (en particulier lors de l'utilisation d'anticholinergiques à des doses typiques de cette maladie), mais elle est parfois difficile à traiter.
Des programmes spécifiques ont été mis en place pour apprendre aux enfants atteints de paralysie cérébrale à corriger leur salivation. Dans les cas graves, un traitement chirurgical est indiqué. Parmi les différentes méthodes chirurgicales, on compte l'ablation des glandes salivaires, le pointage des conduits, leur transposition et diverses interventions de dénervation des glandes salivaires.
Le traitement de la xérostomie peut viser:
- éliminer la cause de l'hypofonctionnement des glandes salivaires (traitement de la maladie sous-jacente dans le syndrome de Sjögren; réduction de la dose, modification du schéma de prise des médicaments ou leur arrêt; insulinothérapie dans le diabète sucré; expansion du régime alimentaire, exercices impliquant les muscles masticateurs dans la xérostomie de déafférentation);
- pour stimuler la fonction des glandes salivaires: pilocarpine (capsules de 5 mg une fois par jour par voie sublinguale: à ce dosage, il n'y a pas d'effet notable sur la tension artérielle et la fréquence cardiaque); acide nicotinique (0,05-0,1 g 3 fois par jour), vitamine A (50 000-100 000 UI/jour), iodure de potassium (0,5-1 g 3 fois par jour en mélange);
- pour modifier la consistance de la salive: bromhexine (1 comprimé 3 à 4 fois par jour).
En tant que thérapie de substitution, on utilise: diverses compositions de salive artificielle lorsque d'autres formes de traitement sont inefficaces (principalement pour le syndrome de Sjögren, les formes sévères de xérostomie post-radicalaire).