Symptômes de l'empoisonnement au mercure

L’intoxication au mercure se présente sous diverses formes.

• L'intoxication aiguë au mercure provoque des maux de tête, une forte fièvre, des diarrhées, des vomissements et, après quelques jours, une augmentation des saignements et le développement d'une stomatite avec formation d'ulcères dans la cavité buccale. Dans les cas compliqués, un dysfonctionnement cardiaque et une insuffisance rénale sont possibles. Une pneumonie interstitielle peut également se développer.

Lors de l'ingestion de complexes inorganiques de mercure, l'intoxication se manifeste par l'effet nocif des sels de ce métal sur les organes digestifs. Un processus inflammatoire se produit au niveau de la muqueuse affectée, accompagné de nausées, de vomissements (sanglants ou non), de douleurs abdominales aiguës, se transformant en diarrhée (souvent sanglante). Une nécrose (mort) de la muqueuse intestinale peut alors se développer.

Une élimination soudaine et massive de liquide du corps lors d'une intoxication grave peut provoquer un choc toxique suivi de la mort.

• L’intoxication chronique au mercure se manifeste par une augmentation progressive des symptômes: augmentation de la salivation, inflammation des gencives et de la muqueuse buccale et perte des dents.

Lorsque les composés de fulminate d'argent entrent en contact avec la peau, un processus d'hypersensibilité peut se produire, allant de la rougeur à la desquamation avec développement d'une dermatite toxique.

De plus, l'intoxication chronique au mercure s'accompagne de symptômes généraux: nervosité accrue, croissance anormale des cheveux (hypertrichose), intolérance douloureuse à la lumière (photophobie), éruptions cutanées, transpiration accrue (principalement au niveau des paumes et des pieds) et gonflement des extrémités.

L'intoxication aiguë par des complexes organiques de mercure présente des symptômes cliniques identiques à ceux d'une intoxication chronique, il est donc pratiquement impossible de différencier ces formes.

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Quelle quantité de mercure faut-il pour provoquer un empoisonnement?

Ce métal possède des propriétés uniques et est largement utilisé dans les développements scientifiques et techniques. Il peut rester à l'état liquide à des températures comprises entre -38,87 et +357,25 °C, ce qui lui permet de s'évaporer sans problème à température ambiante.

L'atmosphère terrestre est constamment alimentée en vapeurs métalliques provenant d'autres couches et des couches terrestres, mais la majeure partie de l'Hydrargyrum provient des couches solides et aqueuses de la Terre. De nombreux complexes industriels impliqués dans la transformation des matières premières mercurielles, ainsi que dans la fabrication d'équipements et de préparations à base de mercure, servent également de sources d'évaporation dans l'atmosphère. Le gaz, le pétrole et le charbon contiennent également une faible concentration de mercure: lors de leur combustion, le mercure est libéré, mais en quantités insignifiantes. Grâce à ces processus, 1 mètre cube d'air contient constamment 2˟10-8 g de vapeurs de mercure. Cependant, la concentration de mercure dans l'air est loin de provoquer une intoxication, car les vapeurs pénètrent dans l'atmosphère et en sont périodiquement éliminées. Le fulminate d'argent est absorbé par l'hydrosphère, le sol, etc.

Il s'ensuit que le corps humain, n'ayant jamais été en contact direct avec des composés du mercure, contient toujours une certaine quantité de ce métal. De plus, cette quantité est non seulement inoffensive pour l'organisme, mais également nécessaire à son bon fonctionnement physiologique.

La quantité de substances contenant du mercure entrant dans notre organisme ne devrait pas dépasser 100:1 milliard. Les experts ont déterminé la concentration normale de fulminate d'argent dans l'organisme: sa teneur dans le sang devrait être de ˂20 ng/ml et dans les urines de <10 μg/l.

Cependant, lors du diagnostic d'une intoxication au mercure, des niveaux élevés confirmés sont considérés comme suit: sang > 35 ng/ml, urine > 150 μg/l.

Des signes clairs d'intoxication au mercure apparaissent avec des quantités suffisantes d'Hydrargyrum dans le corps: sang > 500 ng/ml, urine > 600 μg/l.

La concentration de vapeur de mercure pouvant provoquer le développement d’une intoxication chronique est de l’ordre de 0,001 à 0,005 mg/m³.

Une intoxication aiguë peut se développer à des concentrations de 0,13 à 0,8 mg/m³.

Une issue fatale est possible en cas d'inhalation de deux grammes et demi d'Hydrargyrum.

Un thermomètre endommagé diffuse environ 2 à 3 concentrations maximales de mercure directement sur la zone endommagée. La concentration maximale est déterminée par l'indicateur de 0,0003 mg/m³. Pour qu'un enfant soit intoxiqué, il suffit de dépasser la concentration autorisée de 1,5 fois.

Combien de temps faut-il pour qu’une intoxication au mercure se manifeste?

L'intoxication aiguë aux sels de mercure se manifeste plus rapidement et est plus complexe que l'intoxication aux vapeurs de mercure. Par exemple, la quantité mortelle de chlorure de mercure HgCl² est comprise entre 0,1 et 0,4 g. Le décès a parfois été observé 2 à 4 semaines après l'intoxication. L'exposition à de fortes concentrations de sels de mercure entraîne la mort dans les 24 à 36 heures.

Toutefois, ces résultats ne s’appliquent qu’aux intoxications graves qui surviennent lors d’accidents dans des installations de production de mercure et d’autres situations imprévues.

En cas d'exposition à de faibles concentrations de mercure sur l'organisme, l'intoxication peut passer inaperçue ou augmenter progressivement: tout dépend du dosage du mercure.

Dans la grande majorité des intoxications, le mercure pénètre dans l'organisme sous forme de vapeurs ou de poussières, par la respiration ou la digestion. Si le métal pénètre une fois dans l'organisme en petite quantité, il peut être excrété sans signes significatifs: s'il pénètre dans la circulation sanguine, par les reins, et s'il pénètre dans le tube digestif, par les selles. Le métal ingéré est excrété inchangé lors des selles, sans être absorbé par les tissus. On connaît un cas où une personne a bu plus d'un litre de fulminate d'argent dans le but de se suicider. Suite à cela, elle a été hospitalisée pour des douleurs abdominales et est sortie de l'hôpital après 10 jours sans aucun signe d'intoxication.

Souvent, les signes d’intoxication à de faibles concentrations de mercure sont si légers qu’ils peuvent être confondus avec d’autres maladies: pathologie du système nerveux, de la digestion ou des organes respiratoires.

Intoxication au mercure chez les enfants

Un enfant peut être intoxiqué au mercure beaucoup plus facilement et plus rapidement qu'un adulte. Premièrement, il ne comprend pas toujours ce qui est autorisé et ce qui ne l'est pas, et deuxièmement, son corps n'est pas aussi protégé contre les substances toxiques nocives.

Il suffit de laisser tomber un thermomètre à mercure ou une ampoule basse consommation (contenant du mercure) dans la pièce pour que la quantité de vapeur de mercure soit suffisante pour intoxiquer l'enfant. La situation peut être aggravée par le fait qu'un jeune enfant peut atteindre le thermomètre tout seul et le casser, dissimulant ainsi les traces du crime sans en informer ses parents.

Ces dernières années, des traces de mercure ont été détectées plus fréquemment dans les produits alimentaires. Le fulminate d'argent est présent dans le pain suite au traitement des céréales par des engrais et des insecticides. On trouve parfois du mercure dans le poisson et les fruits de mer.

Lors de la consommation de produits contenant du mercure, il est difficile de diagnostiquer une intoxication au mercure chez un enfant. Dans ce cas, le plus souvent, on commence par traiter une intoxication alimentaire ou des maladies du système digestif.

Comment suspecter une intoxication alimentaire chez un bébé? Pour cela, il est nécessaire de surveiller attentivement l'enfant et de prêter attention à toutes les manifestations de la maladie.

En cas d'intoxication aiguë au mercure, l'enfant peut se plaindre d'une altération ou d'une perte du goût et de l'appétit. L'examen de la cavité buccale peut révéler un gonflement et un saignement des muqueuses, une détérioration des dents et parfois leur noircissement. L'enfant peut présenter des vomissements, une diarrhée avec mucus et sang, accompagnés de douleurs abdominales.

En inhalant des vapeurs de mercure, un enfant peut se mettre à tousser et à avoir le nez qui coule. Le bébé tombe dans un état de somnolence indifférente, qui peut parfois être remplacé par des pleurs et des caprices. Sa température peut atteindre 39-40 °C. La sécrétion de salive augmente, et l'enfant demande plus souvent à aller aux toilettes.

Dans les cas graves et d'intoxication grave, des lésions des reins et du système pulmonaire se produisent.

Lorsque des substances contenant du mercure entrent en contact avec la peau, des rougeurs, une desquamation de la peau et des éruptions cutanées peuvent apparaître.

Empoisonnement au mercure chez les chiens

Si un chien a été exposé à des vapeurs de mercure ou, plus généralement, a léché une pommade au mercure sur une surface ou a mangé des aliments traités avec des herbicides, il existe un risque élevé de développer des symptômes d'intoxication au mercure.

Si du métal pénètre dans l'organisme du chien, il s'accumule lentement dans les organes, provoquant un trouble du système nerveux autonome et central. Les processus métaboliques sont perturbés.

Lorsque les composés du mercure pénètrent dans le tube digestif du chien, des diarrhées et des vomissements surviennent, l'animal s'affaiblit sous vos yeux et arrête de manger.

Lorsque le système nerveux est affecté, des convulsions sont observées, la respiration devient superficielle et la coordination est perturbée. À mesure que le processus progresse, une parésie et une paralysie apparaissent, l'animal s'épuise et sa température corporelle chute.

Si l’intoxication est grave et qu’aucune assistance n’est fournie, le chien peut mourir en 1 à 2 semaines.

Le traitement de l'intoxication au mercure chez les animaux repose sur un lavage gastrique immédiat avec une solution aqueuse de charbon actif moulu. De l'eau additionnée de blancs d'œufs crus peut servir de liquide de lavage. Un laxatif doit ensuite être administré à l'animal. En cas d'intoxication au mercure, il est déconseillé de nourrir l'animal ni de lui donner de l'eau salée.

L'antidote au mercure utilisé en médecine vétérinaire est l'Unithiol. Il est prescrit par un vétérinaire en fonction de la gravité de l'intoxication et du poids de l'animal.

Pendant toute la durée du traitement, l'animal doit manger une nourriture douce, à l'exclusion absolue du sel.

Les premiers symptômes d'une intoxication au mercure

Les premiers symptômes d'une intoxication aiguë au mercure, dans les cas légers, peuvent ressembler à ceux d'une intoxication alimentaire courante: nausées, parfois vomissements, vertiges. L'état de la victime est insatisfaisant. Un goût métallique dans la bouche et des douleurs à la déglutition peuvent apparaître.

Si les causes de cette affection sont identifiées à temps et que le diagnostic d'intoxication au mercure est établi à temps, une issue positive de la pathologie est garantie.

En cas d'atteinte chronique par ce métal, des symptômes moins prononcés apparaissent, se traduisant par une fatigue accrue, une somnolence, des maux de tête, une faiblesse, une inactivité et une nervosité. Si les doses de mercure sont régulières et constantes, des tremblements des doigts et des membres, des saignements des gencives, des mictions fréquentes et des irrégularités menstruelles apparaissent plus tard.

Une intoxication aiguë au mercure peut survenir lorsqu'une concentration importante de cette substance toxique pénètre soudainement dans l'organisme. Une telle intoxication peut survenir lors d'accidents du travail, du non-respect des règles de sécurité lors de la manipulation de préparations contenant du mercure, en cas de force majeure, d'incendie ou de catastrophe industrielle.

L'intoxication aiguë peut s'accompagner d'un goût métallique dans la bouche, de fièvre, de faiblesse et de fatigue. La personne perd l'appétit, des troubles dyspeptiques apparaissent, les muqueuses buccales gonflent et saignent, et des dents tombent. Si l'intoxication est provoquée par une exposition aux vapeurs, la trachée et les bronches sont touchées, ce qui entraîne une inflammation et un œdème pulmonaire.

Un trouble du système nerveux est plus typique d’une forme d’intoxication progressivement croissante, qui est classée comme chronique.

L'intoxication chronique au mercure est plus fréquente que l'intoxication aiguë. Elle se développe généralement lors d'une activité professionnelle prolongée associée à un contact humain régulier avec de faibles concentrations de vapeurs de mercure.

Des symptômes d’intoxication chronique peuvent également se développer lors de la prise de médicaments à base de composés de mercure.

L'intoxication chronique s'accompagne le plus souvent de troubles du système nerveux central. Les symptômes caractéristiques comprennent l'apathie, la somnolence, la douleur et les étourdissements. Avec le temps, des tremblements des doigts apparaissent, puis se propagent aux paupières, aux lèvres et finalement à tout le corps. Le système musculaire s'affaiblit, la sensibilité diminue et la perception du goût et de l'odorat est altérée.

L'intoxication chronique au mercure peut endommager les ganglions sous-corticaux, ce qui se manifeste par une irritabilité et des troubles du sommeil. La personne devient inattentive, oublieuse et développe des phobies. Les cas de dépression ne sont pas rares.

Dans les cas avancés d'intoxication chronique, un trouble des fonctions mentales et intellectuelles se développe, la victime commence à délirer, tombe dans un état comateux et meurt.

Symptômes d'intoxication au mercure chez les chats

Les substances contenant de l'Hydrargyrum sont toxiques non seulement pour les humains, mais aussi pour les animaux. Par exemple, les chats peuvent être intoxiqués par le mercure non seulement en cassant un thermomètre dans la maison, mais aussi en mangeant des aliments ou du poisson contenant du mercure.

Le métal peut pénétrer dans l’alimentation dans les circonstances suivantes:

• en ignorant les règles de travail avec les pesticides;
• dans la production de mélanges d’aliments avec ajout de céréales empoisonnées;
• lors du transport d'aliments pour animaux dans des véhicules qui étaient auparavant utilisés pour transporter des herbicides ou des céréales traitées avec des substances contenant des métaux.

Les symptômes d'une intoxication au mercure chez le chat dépendent de la dose et de la durée de l'ingestion. L'intoxication aiguë est rare et s'accompagne de léthargie et d'une apathie totale de l'animal, d'un manque d'appétit et de diarrhée. Lorsqu'il essaie d'appuyer sur la paroi abdominale antérieure, le chat se détache, ressentant une douleur. Avec le temps, la vision se détériore jusqu'à la cécité complète, le système urinaire est affecté et une paralysie apparaît.

Sans soins d’urgence, les symptômes s’aggravent en trois à sept jours, après quoi la mort survient.

En cas d'intoxication non aiguë, les signes de dommages peuvent n'apparaître qu'après 2 à 3 semaines, parfois même plus tard.