Douleurs oculaires: causes et traitement

La douleur oculaire est un symptôme pouvant provenir de la cornée, de la conjonctive, des paupières, de la sclère, de la chambre antérieure, de l'orbite, du nerf optique ou des structures périorbitaires. La Classification internationale des maladies, 10e révision, utilise le code H57.1 pour la douleur oculaire. Cependant, ce code ne désigne que le symptôme et non un diagnostic définitif; par conséquent, face à ce type de douleur, le médecin doit en déterminer la cause et exclure toute affection menaçant la vision. [1]

D’un point de vue clinique, la douleur oculaire se divise généralement en douleur superficielle et douleur profonde. La douleur superficielle est le plus souvent associée à la surface oculaire et à ses annexes: sécheresse oculaire, blépharite, orgelets, érosions cornéennes, corps étrangers, conjonctivite et kératite. La douleur profonde ou lancinante évoque une sclérite, une uvéite, un glaucome aigu par fermeture de l’angle, une inflammation orbitaire ou une pathologie du nerf optique. Cette distinction est particulièrement utile lors de la première consultation. [2]

Ce symptôme ne peut être évalué indépendamment de l'acuité visuelle. Une douleur sans baisse d'acuité visuelle ni photophobie est plus fréquente en cas de causes superficielles et bénignes, bien qu'il existe des exceptions. Une douleur associée à une baisse d'acuité visuelle, une photophobie, une rougeur limbique, des nausées, des halos, une exophtalmie ou une douleur lors des mouvements oculaires exige une vigilance accrue. C'est pourquoi les algorithmes modernes d'évaluation d'un œil douloureux commencent toujours par un test d'acuité visuelle et un examen du segment antérieur. [3]

La douleur référée et la douleur neurogène constituent un problème distinct. Il arrive qu'un patient décrive une douleur intense « à l'intérieur de l'œil », alors que l'examen de la surface oculaire et du segment antérieur ne révèle aucune anomalie significative. Dans ces cas, il convient d'envisager une névrite optique, une migraine, un syndrome douloureux du trijumeau, une pathologie sinusale ou une douleur oculaire neuropathique. Ce diagnostic est considéré comme un diagnostic d'exclusion et peut s'accompagner de sensations intenses avec des signes objectifs minimes. [4]

D’un point de vue pratique, la douleur oculaire est un symptôme dont la signification est très variable. D’un côté, on trouve la sécheresse oculaire et l’orgelet non compliqué, et de l’autre, la kératite microbienne, la cellulite orbitaire, les brûlures chimiques et les crises aiguës de fermeture de l’angle. Par conséquent, les informations actuelles sur ce sujet doivent répondre non seulement à la question « pourquoi a-t-on mal? » mais aussi à la question plus importante: « quand est-ce dangereux et que faut-il faire immédiatement? » [5]

Tableau 1. Classification habituelle des douleurs oculaires

Type de douleur	Où se situe généralement la source?	Les raisons les plus courantes
Superficielle, brûlante, coupante	Cornée, conjonctive, paupières, film lacrymal	Syndrome de l'œil sec, blépharite, orgelet, érosion cornéenne, corps étranger, conjonctivite
Forage profond	Sclère, iris, corps ciliaire, structures présentant une pression intraoculaire accrue	Sclérite, uvéite antérieure, crise aiguë de fermeture de l'angle irido-cornéen
Douleur lors des mouvements oculaires	nerf optique, orbite, muscles extra-oculaires	névrite optique, cellulite orbitaire
Douleurs suite à une blessure ou un contact chimique	Structures de la surface oculaire et des structures plus profondes	Érosion, corps étranger, brûlure chimique, traumatisme pénétrant
Douleur avec des signes minimes	voies nerveuses ou douleur référée	Douleurs oculaires neuropathiques, migraines, pathologies sinusales

Sources du tableau. [6]

Les causes superficielles les plus fréquentes

L’une des causes les plus fréquentes de douleurs, de brûlures et de picotements oculaires est le syndrome de l’œil sec. Les recommandations ophtalmologiques actuelles le considèrent comme une maladie multifactorielle de la surface oculaire, caractérisée par une perturbation de l’homéostasie du film lacrymal. L’instabilité de ce dernier, l’hyperosmolarité, l’inflammation et les troubles neurosensoriels y jouent un rôle important. En pratique, les patients se plaignent le plus souvent de brûlures, de picotements, d’une sensation de sable dans les yeux, d’une fatigue oculaire en soirée et d’une aggravation des symptômes lors du temps passé devant un écran, en cas de vent, d’air sec ou de port de lentilles de contact. [7]

La sécheresse oculaire n'est pas toujours bénigne. Les recommandations cliniques actualisées de 2024 et 2025 insistent sur une prise en charge progressive: de l'élimination des facteurs déclenchants, l'utilisation de larmes artificielles et une bonne hygiène des paupières, jusqu'aux anti-inflammatoires et aux traitements plus spécialisés en cas de persistance des symptômes. Ceci est important car un syndrome de sécheresse oculaire non traité à long terme peut entraîner des douleurs chroniques de la surface oculaire, des lésions de l'épithélium et une altération significative de la qualité de vie. [8]

La blépharite et les orgelets provoquent souvent des douleurs oculaires, bien que leur origine anatomique se situe au niveau des paupières. Un orgelet est une inflammation aiguë et douloureuse des glandes sébacées de la paupière et se manifeste généralement par une rougeur, une sensibilité et un gonflement localisés au bord de la paupière. La blépharite entraîne souvent une gêne chronique, des brûlures, la formation de croûtes sur les cils, une instabilité du film lacrymal et une irritation secondaire de la surface oculaire. [9]

Les érosions cornéennes et les corps étrangers superficiels sont des causes classiques de douleur aiguë et soudaine, de photophobie, de larmoiement et de blépharospasme. La cornée étant très innervée, même une petite lésion épithéliale peut être très douloureuse. La plupart des érosions superficielles non compliquées guérissent en 3 à 5 jours, mais les lésions nécessitant le port de lentilles de contact, une baisse d'acuité visuelle, une localisation centrale et la présence d'un infiltrat requièrent une surveillance plus étroite. [10]

La conjonctivite peut s'accompagner d'inconfort, voire de douleur, mais dans sa forme allergique simple, les douleurs intenses et la baisse d'acuité visuelle sont rares. Si un patient présentant une rougeur oculaire se plaint de douleurs intenses, d'une photophobie marquée ou d'une baisse d'acuité visuelle, il est important d'envisager une kératite, une uvéite, une sclérite ou un glaucome plutôt qu'une simple réaction allergique. Ceci est particulièrement important en médecine générale, où une douleur intense attribuée à tort à une conjonctivite peut retarder le diagnostic. [11]

Tableau 2. Causes superficielles fréquentes et leurs signes cliniques

Cause	Comment cela se manifeste habituellement	Ce qui est particulièrement important
syndrome de l'œil sec	Brûlures, picotements, sable, fatigue oculaire	Augmentation de l'intensité en soirée, avec des écrans, du vent et de l'air sec.
blépharite	Brûlures, irritations, croûtes sur les cils	Souvent associé à un film lacrymal instable
Orge	Gonflement douloureux localisé de la paupière	La douleur provient de la paupière, et non du globe oculaire.
Érosion cornéenne	Douleur aiguë soudaine, photophobie, larmoiements	Guérit généralement rapidement, mais nécessite un examen.
Corps étranger	Sensation de grain de sable, de brûlure, de déchirure	Il est nécessaire d'exclure la présence d'un corps étranger caché sous la paupière.
Conjonctivite	Rougeurs, écoulement, gêne modérée	Une douleur intense pousse à chercher un autre diagnostic.

Sources du tableau. [12]

Douleurs profondes et affections souvent dangereuses

La kératite est une inflammation de la cornée, qu'elle soit infectieuse ou non. Cliniquement, la kératite infectieuse est particulièrement dangereuse car elle peut rapidement évoluer vers un ulcère cornéen, des cicatrices et une perte de vision. Les porteurs de lentilles de contact présentent un risque accru, et les patients souffrant de douleur, de photophobie, de rougeur, de vision floue ou de lésions cornéennes doivent être considérés comme une urgence jusqu'à preuve du contraire. [13]

La sclérite provoque des douleurs profondes, souvent très intenses, parfois irradiantes, et est fréquemment associée à une maladie systémique. Il est important de la distinguer de l'épisclérite, généralement plus bénigne, caractérisée par une inflammation plus superficielle et souvent spontanément résolutive. En pratique, il s'agit là d'une distinction essentielle: un œil rouge et douloureux associé à une sclérite nécessite un bilan et un traitement beaucoup plus approfondis qu'un œil associé à une épisclérite. [14]

L’uvéite antérieure, ou iridocyclite, est une autre cause importante d’œil rouge et douloureux. Elle se caractérise par une douleur, une photophobie, une rougeur limbique, une vision floue et la présence de cellules inflammatoires dans le liquide de la chambre antérieure. Il est important de rappeler que l’uvéite peut être la première manifestation d’une maladie infectieuse, auto-immune ou systémique, et qu’une automédication inappropriée peut entraîner des synéchies, un glaucome secondaire et une perte de vision persistante. [15]

Une crise aiguë de fermeture de l'angle irido-cornéen est l'une des causes les plus dangereuses de douleur oculaire. Elle se manifeste généralement par une douleur soudaine, intense et unilatérale, une rougeur, une vision floue, des halos autour des lumières, des maux de tête, des nausées et des vomissements. Ce type de crise nécessite une prise en charge ophtalmologique immédiate plutôt qu'une simple surveillance à domicile, car tout retard augmente le risque de lésions irréversibles du nerf optique. [16]

La douleur lors des mouvements oculaires est un indice important pour un autre groupe de diagnostics. Elle est caractéristique de la névrite optique, où la douleur précède souvent la perte de vision et est associée à une altération de la vision des couleurs, ainsi que de la cellulite orbitaire, qui comprend également une exophtalmie, une limitation des mouvements oculaires, un œdème palpébral, de la fièvre et parfois une diplopie. Ces deux affections nécessitent une évaluation urgente par un spécialiste, mais la prise en charge diffère: la névrite optique requiert un bilan neuro-ophtalmologique et neurologique, tandis que la cellulite orbitaire requiert une prise en charge infectiologique et ophtalmologique d’urgence. [17]

Tableau 3. Douleurs profondes et causes dangereuses

Cause	Signes typiques	Pourquoi est-ce dangereux?
Kératite infectieuse	Douleur, photophobie, rougeur, baisse de l'acuité visuelle, infiltrat cornéen	Cicatrices, perforation, perte de vision
Sclérite	Douleur profonde et intense, parfois irradiante, rougeur	Association fréquente avec des maladies systémiques et risque de complications
Uvéite antérieure	Douleur, photophobie, rougeur limbique, vision floue	Risque d'adhérences, d'augmentation de la pression intraoculaire et de perte de vision
Crise aiguë de fermeture de l'angle	Douleurs intenses, halos, nausées, vomissements, vision trouble	Lésion rapide du nerf optique
névrite optique	Douleur lors des mouvements oculaires, baisse de l'acuité visuelle, altération de la perception des couleurs	Peut être une manifestation d'une maladie démyélinisante
Cellulite orbitaire	Douleur lors des mouvements oculaires, exophtalmie, ophtalmoplégie, œdème des paupières, fièvre	Menace pour la vision et la vie

Sources du tableau. [18]

Quand une douleur oculaire est dangereuse: signes d’alerte

Le premier et le plus important signe d'alerte est la baisse d'acuité visuelle. Même si la douleur semble supportable, l'association de la douleur et de la baisse d'acuité visuelle augmente immédiatement la probabilité d'une pathologie intraoculaire ou cornéenne grave. Dans les algorithmes d'évaluation d'un œil douloureux, un examen de la vue est considéré comme une étape obligatoire car il permet de distinguer certaines affections superficielles des affections plus graves. [19]

Le deuxième signe d’alerte est une photophobie sévère. Celle-ci est typique des lésions cornéennes et du segment antérieur, notamment les érosions cornéennes, les kératites et les uvéites. Si le patient signale non seulement une gêne, mais aussi une intolérance à la lumière, il ne faut pas se fier à un diagnostic de « surmenage » ou d’« allergie » sans un examen complet du segment antérieur et une coloration à la fluorescéine de la cornée. [20]

Le troisième signe d'alerte important est la douleur liée au port de lentilles de contact. Toute douleur oculaire nouvelle chez un porteur de lentilles doit faire suspecter une kératite infectieuse et un ulcère cornéen, surtout si elle s'accompagne de rougeurs, de photophobie et de vision floue. Dans ce cas, une consultation le jour même est généralement nécessaire, car une kératite microbienne induite par les lentilles de contact peut rapidement entraîner des lésions cornéennes irréversibles.

Le quatrième groupe de signes d'alerte concerne l'orbite et le nerf optique. La douleur lors des mouvements oculaires, l'exophtalmie, la diplopie, la limitation des mouvements oculaires et la fièvre sont particulièrement caractéristiques d'une cellulite orbitaire. La douleur lors des mouvements oculaires associée à une baisse de l'acuité visuelle et à des troubles de la perception des couleurs est plus typique d'une névrite optique. Ces deux affections nécessitent une évaluation urgente et ne doivent pas être confondues. [21]

Le cinquième groupe comprend les brûlures chimiques et les traumatismes pénétrants ou à haute vélocité. En cas d’exposition à un produit chimique, un rinçage oculaire immédiat et abondant est prioritaire, avant même la fin du bilan diagnostique, car les lésions tissulaires persistent après le contact avec la substance. Les brûlures alcalines sont particulièrement dangereuses en raison de leur pénétration tissulaire rapide et profonde, et le degré d’ischémie limbique est considéré comme l’un des indicateurs pronostiques les plus importants. [22]

Tableau 4. Signes d'alerte de la douleur oculaire

Signe	Qu'est-ce qu'il faut exclure en premier?
Baisse de la vision	Kératite, uvéite, glaucome, névrite, pathologie orbitaire
photophobie sévère	Érosion cornéenne, kératite, uvéite antérieure
Lentilles de contact et douleur	Kératite microbienne, ulcère cornéen
Auréoles, nausées, vomissements, douleur intense d'un seul côté	Crise aiguë de fermeture de l'angle irido-cornéen.
Douleur lors des mouvements oculaires	névrite optique, cellulite orbitaire
Exophtalmie, limitation des mouvements, fièvre	Cellulite orbitaire
brûlure chimique	Irrigation urgente et urgences ophtalmologiques
Traumatisme à haute vélocité	Traumatisme pénétrant, corps étranger intraoculaire

Sources du tableau. [23]

Diagnostic: ce qui est vraiment important au premier stade

L’évaluation d’un œil douloureux commence par des étapes simples mais essentielles: vérification de l’acuité visuelle, examen des paupières, de la conjonctive, de la sclère, de la cornée, des pupilles, de la chambre antérieure et caractérisation de la rougeur. L’Académie américaine des médecins de famille souligne qu’à ce stade, le médecin doit déterminer si la douleur est le premier signe d’une urgence ophtalmologique. En consultation externe, cette première étape est souvent plus précieuse qu’un examen d’imagerie complexe et immédiat. [24]

La coloration à la fluorescéine et la mesure de la pression intraoculaire constituent souvent les étapes clés suivantes. La coloration permet de visualiser les érosions, les corps étrangers, les ulcères, les lésions herpétiques et autres anomalies épithéliales. La tonométrie est particulièrement importante lorsque la douleur s'accompagne de nausées, de halos et d'une vision floue, c'est-à-dire en cas de suspicion de crise aiguë de glaucome par fermeture de l'angle. [25]

La lampe à fente demeure un outil diagnostique essentiel. Dans l’uvéite, elle permet de visualiser les cellules et les protéines de la chambre antérieure, les précipités sur l’endothélium cornéen et les synéchies. Dans la kératite, elle aide à évaluer l’infiltrat, la profondeur de la lésion et l’état de l’épithélium. Dans les brûlures chimiques, elle permet d’évaluer l’ischémie limbique et, dans la sclérite et l’épisclérite, elle aide à préciser la profondeur de l’inflammation et à exclure d’autres pathologies graves. [26]

Si le tableau clinique oriente vers l'orbite ou le nerf optique, l'examen à la lampe à fente seule ne suffit plus. En cas de suspicion de cellulite orbitaire, il est important d'examiner les mouvements oculaires, de rechercher une exophtalmie et une ophtalmoplégie, et, si nécessaire, de réaliser en urgence une imagerie des orbites et des sinus. La névrite optique requiert un bilan neuro-ophtalmologique et souvent une imagerie par résonance magnétique (IRM), car cette affection peut être associée à une maladie démyélinisante du système nerveux central. [27]

Une douleur intense associée à des signes cliniques minimes constitue un piège diagnostique particulier. Si l'œil paraît presque calme, mais que les symptômes sont d'une intensité disproportionnée, il convient d'envisager une douleur oculaire neuropathique, une migraine, une céphalée en grappe, une sinusite ou d'autres causes non ophtalmologiques. Toutefois, cette conclusion n'est envisageable qu'après avoir exclu une pathologie cornéenne, une uvéite, un glaucome, une inflammation orbitaire et une névrite optique. La douleur neuropathique de la surface oculaire est un diagnostic d'exclusion, et non un diagnostic par défaut. [28]

Tableau 5. Comment la douleur oculaire est généralement diagnostiquée

Scène	Qu’est-ce qui est évalué?	Pourquoi est-ce nécessaire?
1	Acuité visuelle	Identifier rapidement les conditions dangereuses
2	La nature de la rougeur, l'état des paupières et de la cornée	Distinguer les causes superficielles des causes profondes
3	coloration à la fluorescéine	Rechercher une érosion, un ulcère, un corps étranger, un défaut épithélial
4	Mesure de la pression intraoculaire	Éliminer une crise aiguë de fermeture de l'angle irido-cornéen.
5	lampe à fente	Identifier l'uvéite, la kératite et la profondeur de la lésion.
6	Évaluation des mouvements oculaires et de la proptose	Éliminer le processus orbital
7	Neuroimagerie comme indiqué	Nécessaire en cas de suspicion de névrite ou de complication orbitaire.

Sources du tableau. [29]

Traitement: des causes simples aux urgences

Le traitement de la douleur oculaire doit toujours s'attaquer à la cause et non se limiter à soulager la douleur. Pour le syndrome de l'œil sec, les recommandations actuelles préconisent une prise en charge progressive: contrôle des facteurs environnementaux, réduction de la fatigue oculaire, utilisation de larmes artificielles sans conservateur si nécessaire, hygiène des paupières, puis, si besoin, traitements anti-inflammatoires et plus spécifiques. Le consensus de 2025 souligne que les mesures visant à reconstituer, préserver et stimuler le film lacrymal demeurent le pilier du traitement. [30]

En cas d’orgelet et dans certains cas de blépharite, l’application de compresses chaudes, une bonne hygiène des paupières et la surveillance de l’évolution sont essentielles. Cependant, si le gonflement localisé de la paupière s’accompagne de douleur oculaire, d’une baisse de l’acuité visuelle, d’un gonflement diffus des tissus orbitaires ou d’une limitation des mouvements oculaires, il ne s’agit plus d’un orgelet typique et un examen urgent est nécessaire pour exclure une infection pré- ou post-septale. [31]

En cas d’érosion cornéenne, les objectifs principaux sont le soulagement de la douleur, la prévention de l’infection et la cicatrisation épithéliale. Le simple fait de poser un pansement oculaire n’est plus considéré comme une bonne option pour les lésions non compliquées. Si la lésion est associée au port de lentilles de contact, l’instauration rapide d’un traitement antibiotique topique actif contre Pseudomonas aeruginosa et une surveillance quotidienne sont nécessaires, car le risque d’évolution vers une kératite bactérienne est particulièrement élevé dans ce groupe. [32]

La kératite, l'uvéite et les crises aiguës de fermeture de l'angle irido-cornéen nécessitent un traitement spécialisé. Pour l'uvéite antérieure, le traitement standard repose sur l'instillation de glucocorticoïdes et de cycloplégiques sous la supervision d'un ophtalmologiste. Lors des crises aiguës de fermeture de l'angle irido-cornéen, la pression intraoculaire doit être rapidement réduite par un traitement médicamenteux, et l'iridotomie périphérique au laser reste le traitement de choix pour lever l'obstruction. Pour la kératite infectieuse, la stratégie thérapeutique est déterminée par l'agent pathogène suspecté et la gravité de l'infection, mais le principe demeure le même: tout retard de prise en charge est dangereux pour la vision. [33]

La cellulite orbitaire et les brûlures chimiques relèvent d'une autre catégorie d'urgence. La cellulite orbitaire ne nécessite pas de traitement à domicile, mais une hospitalisation en urgence avec traitement systémique et surveillance des complications. En cas de brûlure chimique, un lavage oculaire immédiat et abondant jusqu'au retour à la normale de l'acidité de la surface oculaire est absolument prioritaire. Ce n'est qu'ensuite qu'un examen complet pourra être réalisé et qu'un traitement anti-inflammatoire, antibactérien et réparateur pourra être prescrit. Chaque minute compte pour le pronostic. [34]

Tableau 6. Principes de base du traitement selon la cause

Cause	tactiques de base
syndrome de l'œil sec	Larmes artificielles, correction des facteurs environnementaux et du stress, hygiène des paupières et traitement anti-inflammatoire selon les besoins.
Blépharite et orge	Hygiène des paupières, compresses chaudes, surveillance
Érosion cornéenne	Soulagement de la douleur, protection de l'épithélium, antibiotiques selon les besoins
défaut épithélial des lentilles de contact	Examen urgent, application locale d'agents antipseudomonas, surveillance quotidienne
Uvéite antérieure	Glucocorticoïdes topiques et cycloplégiques sous surveillance ophtalmologique
Crise aiguë de fermeture de l'angle irido-cornéen.	Réduction urgente de la pression intraoculaire, puis iridotomie périphérique au laser
Cellulite orbitaire	Soins spécialisés urgents, thérapie systémique
brûlure chimique	Rinçage abondant immédiat, puis traitement spécialisé

Sources du tableau. [35]

Prévention et pronostic

Le pronostic des douleurs oculaires est très variable. La sécheresse oculaire, la blépharite et la plupart des érosions superficielles non compliquées ont un bon pronostic, surtout si les facteurs sous-jacents sont éliminés et si le traitement est instauré rapidement. Les érosions cornéennes superficielles mineures guérissent généralement en quelques jours, et une guérison complète est attendue chez la plupart des patients. [36]

Cependant, le bon pronostic se détériore rapidement si la douleur s'accompagne du port de lentilles de contact, d'infiltrats cornéens, d'une baisse de l'acuité visuelle, de douleurs profondes, d'une photophobie sévère, de douleurs lors des mouvements oculaires ou d'un contact avec des produits chimiques. Ces signes ne sont plus associés à une simple irritation superficielle, mais à un risque de cicatrices cornéennes, d'inflammation intraoculaire, de lésion du nerf optique ou de propagation de l'infection à l'orbite. La détection précoce des signes d'alerte a un impact majeur sur le pronostic. [37]

La prévention dépend de la cause. Pour la surface oculaire, il est particulièrement important d’adopter un usage raisonnable des écrans, de contrôler l’humidité de l’air, de prendre soin des paupières et d’éviter de se frotter les yeux de manière traumatisante. Afin de prévenir les érosions et les corps étrangers, le port de lunettes de protection est essentiel lors de la manipulation de métaux, de bois, de matériaux de construction et de produits chimiques. La proportion de lésions oculaires professionnelles évitables demeure élevée. [38]

Le port correct des lentilles de contact est essentiel. Une douleur oculaire chez un porteur de lentilles ne justifie pas de continuer à les porter « jusqu’à un rendez-vous chez l’ophtalmologiste ». Les données actuelles confirment que les lentilles de contact constituent un facteur de risque majeur de kératite microbienne, y compris dans les cas graves pouvant entraîner une perte de vision permanente. Par conséquent, la prévention repose sur une bonne hygiène des mains, le respect des consignes de port et l’arrêt immédiat du port des lentilles en cas de douleur, de rougeur ou de photophobie. [39]

En situation d'urgence, le principal facteur pronostique est le temps. Lors d'une crise aiguë de fermeture de l'angle irido-cornéen, les heures nécessaires à la diminution de la pression intraoculaire sont cruciales; en cas de cellulite orbitaire, la rapidité d'instauration d'un traitement systémique est essentielle; en cas de brûlure chimique, les minutes précédant l'irrigation sont déterminantes. Par conséquent, face à une douleur oculaire, la meilleure façon d'améliorer le pronostic est de ne pas perdre de temps à tenter d'en déterminer soi-même la cause, mais de distinguer rapidement une simple irritation des signes de menace pour la vision et d'agir sans délai. [40]

Foire aux questions

La douleur oculaire indique-t-elle toujours une inflammation de l'œil lui-même?
Non. La douleur peut provenir de la cornée, des paupières, de l'orbite, du nerf optique, ou même être référée et neurogène. Par conséquent, un œil d'apparence normale n'exclut pas toujours une cause grave. [41]

Est-il possible de différencier la sécheresse oculaire d'une affection grave à partir d'un seul symptôme?
Non. La sécheresse oculaire provoque le plus souvent des sensations de brûlure et de sable dans les yeux, et s'aggrave le soir, mais des symptômes similaires peuvent accompagner des maladies plus graves. Les principaux signes d'alerte sont une baisse de l'acuité visuelle, une photophobie importante, une rougeur prononcée, une douleur lors des mouvements oculaires et le port de lentilles de contact malgré la douleur. [42]

Pourquoi les lentilles de contact sont-elles si dangereuses en cas de douleur?
Parce qu’elles augmentent considérablement le risque de kératite microbienne et d’ulcères cornéens. En cas de douleur, de rougeur ou de photophobie, retirez immédiatement vos lentilles et ne les portez plus avant d’avoir consulté un spécialiste. [43]

Les gouttes analgésiques à domicile sont-elles efficaces?
L’auto-administration d’anesthésiques topiques à domicile n’est pas considérée comme une approche sûre et standard. Elles peuvent masquer une aggravation et interférer avec la cicatrisation, notamment des lésions cornéennes. [44]

Quand une douleur oculaire nécessite-t-elle non seulement une consultation, mais une aide immédiate?
Immédiatement – en cas de brûlures chimiques, de traumatisme, de détérioration soudaine de la vision, de douleur unilatérale intense accompagnée de nausées et de halos, de douleur lors des mouvements oculaires avec exophtalmie ou diplopie, ainsi que de douleur chez les porteurs de lentilles de contact. [45]

La conjonctivite allergique peut-elle provoquer des douleurs intenses?
Les douleurs intenses et la baisse de l’acuité visuelle sont rares dans la conjonctivite allergique simple. Si ces symptômes sont présents, un autre diagnostic doit être envisagé. [46]

L’IRM est-elle toujours nécessaire en cas de douleur?
Non. La plupart des patients nécessitent d’abord un examen ophtalmologique complet. L’imagerie est généralement requise lorsqu’une pathologie orbitaire, une névrite optique, des complications traumatiques ou une autre pathologie sous-jacente sont suspectées. [47]

Points clés des experts

Le Dr Guillermo Amezcua, professeur d'ophtalmologie clinique et directeur médical du programme des maladies de la surface oculaire au Bascom Palmer Eye Institute, est l'un des auteurs des recommandations de l'Académie américaine d'ophtalmologie sur la sécheresse oculaire. Sa thèse pratique sur ce sujet est que la douleur de la surface oculaire ne peut être considérée comme une simple plainte de « sécheresse »: la prise en charge moderne nécessite une évaluation de la stabilité du film lacrymal, de l'inflammation, de la fonction des paupières et une approche thérapeutique progressive. [48]

Anat Galor, MD, MPH, est spécialiste de la cornée, de l'uvéite et des douleurs de la surface oculaire au Bascom Palmer Eye Institute. Son point de vue clinique est particulièrement important pour les patients souffrant de douleurs intenses et présentant peu de signes objectifs: ces douleurs peuvent être neuropathiques, ce qui signifie que le médecin ne doit pas conclure que l'œil est normal et qu'il n'y a donc aucun problème. [49]

Amy Lin, MD, spécialiste de la cornée et du segment antérieur au John Moran Eye Center de l'Université de l'Utah, est co-auteure des recommandations ophtalmologiques actualisées concernant la blépharite. Son point de vue pratique est pertinent concernant la douleur oculaire: toutes les douleurs ne proviennent pas du globe oculaire, et une part importante des symptômes est liée aux paupières, à un dysfonctionnement des glandes de Meibomius et à une instabilité secondaire de la surface oculaire. [50]

Le Dr Andrew G. Lee est directeur du Blanton Eye Institute du Houston Methodist Hospital et professeur d'ophtalmologie, de neurologie et de neurochirurgie au Weill Cornell Medical College. Son expertise est particulièrement importante lorsque la douleur oculaire n'est pas d'origine conjonctivale ou cornéenne, mais plutôt liée au nerf optique ou à des troubles neuro-ophtalmologiques. Il est essentiel de retenir que les douleurs accompagnées de mouvements oculaires et de troubles visuels nécessitent d'envisager une névrite optique et d'autres causes neuro-ophtalmologiques avant d'attribuer la douleur à une simple fatigue oculaire. [51]

Conclusion

La douleur oculaire est un symptôme aux causes très variées: sécheresse oculaire, blépharite, érosions cornéennes, uvéite, sclérite, kératite microbienne, cellulite orbitaire et crise aiguë de glaucome par fermeture de l’angle. La méthode moderne la plus efficace consiste à classer la douleur en superficielle, profonde et liée à l’orbite ou au nerf optique, puis à rechercher immédiatement des signes d’alerte, à évaluer l’acuité visuelle et l’état de la cornée. Les erreurs les plus graves surviennent lorsqu’une douleur intense est attribuée à une « conjonctivite » ou à une « fatigue oculaire » sans évaluer l’acuité visuelle, la photophobie, le port de lentilles de contact, la pression intraoculaire et la douleur lors des mouvements oculaires. [52]

Dans le nouveau modèle fondé sur des données probantes pour la prise en charge des douleurs oculaires, le temps reste le facteur déterminant. Les causes superficielles non compliquées ont généralement un bon pronostic, tandis que les crises aiguës de glaucome, de kératite infectieuse, de cellulite orbitaire et de brûlures chimiques nécessitent une intervention immédiate. [53]