Douleur dans l'œil

Les manifestations cliniques de la douleur oculaire sont extrêmement variées. Elle peut se manifester par de légères démangeaisons et une gêne, ou être intense, pulsatile, accompagnée de nausées, voire de vomissements. Chez un jeune enfant, la présence d'une douleur oculaire peut être confirmée par une forte piqûre dans le globe oculaire, un strabisme ou une photophobie prononcée. Les récepteurs de la douleur de l'œil et des tissus périorbitaires proviennent du nerf trijumeau et de la cinquième paire de nerfs crâniens. Chaque structure intraoculaire diffère par le nombre de terminaisons nerveuses douloureuses par unité de surface. Par exemple, la cornée est innervée par un grand nombre de terminaisons nerveuses situées sous-épithéliales, tandis que la conjonctive est pratiquement dépourvue de récepteurs de la douleur. Ainsi, la douleur oculaire survenant dans différentes structures du globe oculaire peut présenter des différences d'intensité significatives.

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Quelles sont les causes de la douleur oculaire?

Dans certaines maladies, la douleur oculaire, même si elle peut donner l’impression qu’elle se produit dans l’œil, est en fait due à d’autres troubles, comme certaines formes de migraine.

Cornée

Le plus souvent, la douleur oculaire est associée à une pathologie cornéenne, notamment à des lésions localisées dans la zone sous-épithéliale. Ainsi, un traumatisme, une infection, ainsi que des processus métaboliques et dystrophiques peuvent provoquer des douleurs très intenses.

Conjonctive

Les affections conjonctivales isolées provoquent rarement des douleurs oculaires intenses, bien qu'elles puissent s'accompagner de démangeaisons, de brûlures et d'inconfort. Lorsqu'une douleur intense accompagne une affection conjonctivale, il est nécessaire de rechercher une pathologie concomitante de la cornée, de la sclérotique ou une affection intraoculaire.

Sclérotique

Le processus inflammatoire dans l'épisclère et la sclérotique peut s'accompagner d'une injection vasculaire locale sévère et de douleurs.

Troubles de la production de larmes

Une douleur oculaire peut survenir en raison d'une diminution de la production lacrymale. Cependant, ces affections sont beaucoup moins fréquentes chez les enfants que chez les adultes. Chez l'enfant, cette diminution s'accompagne généralement de syndromes congénitaux (syndrome de Riley-Day), résulte de maladies inflammatoires de l'orbite (pseudotumeur) ou est un symptôme de rejet de greffe.

Obstruction du canal nasolacrymal

La dacryocystite aiguë, qui survient chez les enfants de moins de 6 mois, est causée par une obstruction congénitale du canal nasolacrymal. Un larmoiement peut s'accompagner de douleurs.

Glaucome

Chez l'enfant, la douleur oculaire survient aussi bien en cas de glaucome congénital qu'acquis. Dans ces cas, les sensations douloureuses sont causées par une pathologie secondaire de la cornée, en particulier de son épithélium.

Iris

De nombreuses formes d'iritis s'accompagnent de photophobie et de douleurs. Cependant, dans certains cas, l'iritis est asymptomatique (par exemple, la polyarthrite rhumatoïde juvénile). Dans l'uvéite postérieure avec atteinte du corps vitré, de la choroïde et de la rétine, la douleur n'est pas typique.

Nerf optique

Les affections isolées du nerf optique et de la rétine ne s'accompagnent généralement pas de douleur. La douleur oculaire observée en cas de névrite est due à l'implication de la gaine du nerf optique dans le processus inflammatoire. La névrite est rare chez l'enfant.

Paupières

Les maladies inflammatoires aiguës des paupières peuvent s'accompagner de douleurs. Les sensations douloureuses sont particulièrement caractéristiques de la cellulite aseptique et infectieuse.

Système nerveux central

Une pathologie de l'orbite et du système nerveux central peut se manifester par une douleur oculaire. Le foyer pathologique principal est souvent localisé au niveau du sinus caverneux, du tronc cérébral ou des nerfs crâniens (III ou VI).

Douleur oculaire imaginaire

Bien que la perte de vision imaginaire soit beaucoup plus fréquente, la douleur oculaire imaginaire est également une plainte fréquente. Cependant, le diagnostic n'est posé qu'après exclusion d'une éventuelle pathologie.

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Diagnostic de la douleur oculaire

La cause de la douleur ne peut être identifiée qu'après un examen complet du globe oculaire. Une attention particulière est portée à la cornée et à l'état de son épithélium; une coloration de la cornée à la fluorescéine ou au rose Bengale peut être nécessaire. En cas de douleur associée à une photophobie sévère et à un blépharospasme, il est nécessaire de réaliser un examen sous anesthésie ou sédatifs. L'anesthésie est également indispensable lors de l'examen d'un enfant suspecté de glaucome, lorsqu'un élément important de l'examen est la mesure de la pression intraoculaire. Dans de rares cas, la neuroradiographie est recommandée pour évaluer une pathologie extraoculaire ou des maladies des tissus périorbitaires.

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Traitement de la douleur oculaire

Les tactiques de traitement de la douleur oculaire dépendent de la cause de son apparition.

• Érosions cornéennes: pansement.
• Glaucome: normalisation de la pression intraoculaire.
• Iritis: dilatation pupillaire et mesures anti-inflammatoires.