Crépitements dans l'oreille: causes et solutions

Les crépitements, les claquements ou les « éclatements » dans l’oreille constituent un ensemble de sensations auditives perçues sans source externe. En médecine, ces phénomènes sont considérés comme des variantes de l’acouphène, mais leur mécanisme diffère souvent de celui des bourdonnements d’oreilles classiques. [1]

Le plus souvent, ce cliquetis est associé à l'oreille moyenne et à la trompe d'Eustache, un canal reliant l'oreille moyenne au nasopharynx qui équilibre la pression et évacue les fluides. Lorsque la trompe s'ouvre ou se ferme de manière irrégulière, une personne entend un cliquetis en avalant, en bâillant, en parlant ou en changeant d'altitude. [2]

Un autre mécanisme fréquent est le mouvement de sécrétions liquides ou visqueuses derrière le tympan. En cas d’otite séreuse ou après un rhume, le liquide « s’écoule » et produit un crépitement, notamment lors des mouvements de la tête ou de la déglutition. [3]

Il arrive qu'un crépitement provienne du conduit auditif externe. Les causes peuvent être le cérumen, l'eau après la baignade ou le contact entre les cils du tympan et le cérumen. Dans ces cas, le bruit s'intensifie souvent lors de la mastication ou des mouvements de la mâchoire inférieure. [4]

Plus rarement, les sons sont produits par les muscles de l'oreille moyenne: le muscle tenseur du tympan et le muscle stapédien. Leurs contractions involontaires produisent de courtes séries de clics qui peuvent survenir en cas de stress, après des bruits forts ou sans raison apparente. [5]

Tableau 1. Lien entre les différentes sensations et le niveau potentiel du problème

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Les causes les plus fréquentes de crépitements et leur « portrait »

La cause la plus fréquente est une obstruction de la trompe d'Eustache. Elle survient lorsque le nasopharynx gonfle à la suite d'une infection virale, d'une rhinite allergique, d'une sinusite ou d'une hypertrophie des végétations adénoïdes. La trompe s'ouvre alors moins bien, la pression dans l'oreille moyenne fluctue et des cliquetis, une sensation de plénitude et une baisse d'audition apparaissent. [7]

Une variante barosensible de ce même dysfonctionnement se manifeste également. Les symptômes apparaissent en avion, en plongée, en alpinisme ou dans un ascenseur à grande vitesse. Les craquements et les douleurs coïncident avec la chute de pression et disparaissent souvent après l'équilibrage. [8]

L’otite séreuse chez l’adulte est une autre cause fréquente. À la suite d’un rhume ou d’une allergie, du liquide s’accumule dans l’oreille moyenne sans infection apparente. La personne décrit des cliquetis et des bruits de roulement, une sensation d’eau, une congestion et une perte auditive. [9]

Les causes externes incluent le cérumen, la rétention d'eau et les corps étrangers. Celles-ci peuvent provoquer un craquement lors des mouvements de la mâchoire ou de la tête, une sensation de blocage et parfois des démangeaisons et une perte auditive. [10]

Enfin, un groupe important est celui des dysfonctionnements de l'articulation temporo-mandibulaire. Un claquement dans l'articulation lors de l'ouverture de la bouche peut être perçu comme un « crépitement dans l'oreille » et est souvent associé à une douleur dans la région de la tempe, à une tension dans les muscles masticateurs et à un grincement des dents nocturne. [11]

Tableau 2. Causes fréquentes et indices associés

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Des raisons moins fréquentes mais importantes

La persistance de la trompe d'Eustache est une affection dans laquelle la trompe, à l'inverse, reste trop ouverte. La personne entend alors sa propre respiration, sa voix et ses pas, décrivant parfois un craquement ou un claquement lorsqu'elle parle. Les symptômes s'améliorent souvent en position couchée et s'aggravent après une déshydratation ou une perte de poids soudaine. [13]

Les myoclonies des muscles de l'oreille moyenne et le syndrome de spasme tonique du muscle tenseur du tympan produisent une série rythmique de cliquetis ou de « frémissements ». Ce son peut même être audible par un médecin lors d'un examen. Il est souvent associé au stress, à l'anxiété et aux bruits forts, mais une apparition idiopathique est également possible. [14]

Une otite moyenne purulente provoque généralement non seulement un crépitement, mais aussi des douleurs, de la fièvre et parfois un écoulement auriculaire. Le crépitement est associé à une diminution de la mobilité du tympan et à la présence de liquide. [15]

Un barotraumatisme peut survenir lors d'une variation brutale de pression, notamment en cas de nez bouché. Outre un craquement, il s'accompagne de douleur, d'une sensation de plénitude et parfois d'une perte auditive temporaire. Dans les cas les plus graves, une lésion du tympan est possible, entraînant des acouphènes et des écoulements. [16]

Parmi les causes très rares, on peut citer les myoclonies du voile du palais, certaines maladies neurologiques et des modifications structurelles de l'oreille. Ces causes sont suspectées si le crépitement est persistant, rythmique, sans lien avec la déglutition et sans explication ORL. [17]

Tableau 3. Causes rares et nature du son

Quand les crépitements sont-ils inoffensifs et quand constituent-ils un signe d'alerte?

Les épisodes relativement bénins comprennent ceux qui durent quelques jours, dus à un rhume, une allergie ou des variations de pression, et qui se résorbent progressivement. Ces cas sont généralement associés à un gonflement de la trompe d’Eustache et ne laissent aucune séquelle. [19]

Si ce crépitement survient brièvement lors de la déglutition et sans autres symptômes, il peut être normal. La trompe d’Eustache s’ouvre et se ferme chez tout le monde, mais tout le monde ne l’entend pas. [20]

Les symptômes qui accompagnent le crépitement et qui ne sont pas liés à un rhume sont alarmants. Il s’agit notamment d’une perte auditive persistante, d’une congestion nasale unilatérale durant plusieurs semaines, d’une gêne progressive ou d’une sensation de « fluidité » qui persiste pendant plus de 3 mois. [21]

Parmi les signes d’alerte, on peut citer une douleur intense, de la fièvre, un écoulement auriculaire, des étourdissements importants et une perte auditive soudaine. Ces situations nécessitent une évaluation médicale rapide. [22]

Chez l’adulte, il est également important de prendre en compte une otite séreuse unilatérale prolongée, car elle est parfois associée à une obstruction nasopharyngée. Par conséquent, une congestion et des crépitements persistants dans une seule oreille nécessitent un examen du nasopharynx. [23]

Tableau 4. Signes nécessitant une attention médicale

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Comment le diagnostic est-il réalisé?

La première étape consiste en un entretien approfondi. Les facteurs importants à prendre en compte sont les déclencheurs (rhume, allergies, vol, plongée), les liens avec la déglutition, la mastication, la position corporelle, ainsi que la présence d'une perte auditive, de douleur et d'autophonie (s'entendre soi-même). [25]

Ensuite, l’oreille est examinée à l’aide d’un otoscope. Le médecin évalue l’état du tympan, la présence de liquide, une rétraction, une rougeur, du cérumen ou une perforation, ce qui pourrait expliquer directement le crépitement. [26]

La tympanométrie est un examen de base obligatoire en cas de suspicion de dysfonctionnement ou d’épanchement de la trompe d’Eustache. Elle permet d’observer les mouvements du tympan et de déterminer s’il existe une pression négative ou la présence de liquide dans l’oreille moyenne. [27]

L’audiométrie permet d’évaluer la présence et le type de perte auditive. Dans l’otite séreuse, la surdité de transmission est le plus souvent détectée, tandis que dans les rares causes internes, la surdité de perception est plus fréquente. [28]

Si les symptômes sont unilatéraux et persistants, une endoscopie nasopharyngée est réalisée afin d'éliminer toute obstruction à l'orifice de la trompe. En cas de suspicion de myoclonies musculaires, des techniques spécifiques d'observation du tympan ou d'enregistrement sonore sont utilisées. [29]

Tableau 5. Études et ce qu'elles apportent.

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Traitement: Que faire selon la cause

En cas de dysfonctionnement obstructif de la trompe d'Eustache, le traitement du nasopharynx est le traitement de première intention. Des irrigations salines sont pratiquées, et des antihistaminiques et des anti-inflammatoires nasaux sont utilisés en cas d'allergies. Les manœuvres d'auto-insufflation (égalisation douce de la pression) sont souvent recommandées, sauf en cas de douleur aiguë. [31]

En cas d’otite séreuse, une surveillance est généralement mise en place pendant 1 à 3 mois, car le liquide se résorbe souvent spontanément. En cas d’épanchement persistant et de perte auditive, une myringotomie avec pose d’un aérateur transtympanique est envisagée, et dans certains cas, une dilatation de la trompe d’Eustache par ballonnet. [32]

Un bouchon de cérumen nécessite une élimination en toute sécurité. L’auto-traitement avec des cotons-tiges aggrave généralement la situation. Un médecin peut ramollir le cérumen avec des gouttes et l’éliminer par irrigation ou à l’aide d’instruments. [33]

En cas de dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire, le traitement porte sur l'articulation et les muscles. La réduction de la charge sur les muscles masticateurs, le traitement du bruxisme, une kinésithérapie douce et, parfois, le port d'une gouttière occlusale peuvent être utiles. Si la douleur est intense, un dentiste ou un chirurgien maxillo-facial est consulté. [34]

La myoclonie des muscles de l'oreille moyenne est traitée par étapes. Dans un premier temps, on essaie des médicaments qui réduisent l'excitabilité musculaire et on gère le stress. Si les cliquetis sont sévères et persistants, une dissection chirurgicale du muscle concerné peut être nécessaire, ce qui apporte généralement un soulagement significatif. [35]

Tableau 6. Traitement selon les causes

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Auto-assistance et prévention

Si les crépitements sont dus à un rhume et qu'aucun autre signe d'alerte n'est présent, des mesures simples peuvent aider: humidifier l'air, boire beaucoup d'eau et se rincer le nez avec une solution saline. Cela réduit l'inflammation à l'entrée des sinus et accélère la guérison. [37]

Avaler, mâcher et bâiller fréquemment sont des méthodes sans danger pour égaliser la pression. Il convient d’être prudent lorsqu’on souffle fort, surtout en cas de douleur: une pression excessive peut aggraver l’inconfort. [38]

Si vous soupçonnez une accumulation de cérumen, évitez d'utiliser des bâtonnets ou des objets pointus. Si vous sentez un bouchon ou entendez un craquement en mâchant, la meilleure solution est un examen et un nettoyage professionnel. [39]

Si les craquements de la mâchoire sont fréquents, il est utile de surveiller les habitudes telles que le grincement des dents, la mastication d'un seul côté et le serrement des dents dû au stress. Une modification du comportement permet souvent de réduire les symptômes. [40]

Pour prévenir les crises de barosensibilité, il est important d’éviter de prendre l’avion ou de plonger avec le nez bouché. Si le voyage en avion est inévitable, traitez toute rhinite ou allergie au préalable afin de garantir le bon fonctionnement des voies nasales. [41]

Tableau 7. Ce que vous pouvez faire vous-même

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