Les complexes immuns circulants (CIC) sont des complexes constitués d'antigènes, d'anticorps et des composants du complément C3, C4 et C1q associés. Normalement, les complexes immuns formés dans la circulation sanguine sont phagocytés et détruits. Lorsque leur taille augmente (avec un excès d'antigènes et la présence d'IgM et du composant du complément C1q dans leur structure), ils peuvent se déposer dans l'espace périvasculaire et le cortex rénal, provoquant une activation du complément et des processus inflammatoires.