Hormones et sport

Comme tout réseau de communication, le système endocrinien comprend des sources de signaux, les signaux eux-mêmes et des récepteurs. Il s'agit ici des cellules productrices d'hormones, des hormones elles-mêmes et de leurs récepteurs. Les hormones sont des substances biologiquement actives produites par les glandes endocrines et sécrétées directement dans le sang. Transportées par le sang, les hormones influencent l'activité de divers organes, modifiant les réactions biochimiques et physiologiques, provoquant l'activation ou l'inhibition de processus enzymatiques. Les hormones sont essentiellement une clé qui ouvre ou ferme telle ou telle « porte » du corps humain.

Outre les organes endocriniens classiques – hypothalamus, hypophyse, testicules, thyroïde, surrénales, pancréas, etc. –, les hormones peuvent être produites par de nombreuses autres cellules de l'organisme. Outre leur effet endocrinien (c'est-à-dire leur action sur des cibles « éloignées » accessibles uniquement par le système circulatoire), les hormones peuvent avoir un effet paracrine (influence sur les processus des cellules voisines) ou même un effet autocrine (influence sur les processus des cellules qui les produisent). Les hormones peuvent être divisées en trois grands groupes: les dérivés d'acides aminés (par exemple, la tyrosine ou l'adrénaline), les hormones stéroïdes (testostérone, cortisol, œstrogènes, progestatifs) et les hormones peptidiques, qui sont de courtes chaînes d'acides aminés spécifiques. Ce dernier groupe est le plus nombreux; l'insuline en est un exemple.

Afin de ne pas vous remplir la tête de calculs théoriques dont vous n'aurez probablement pas besoin dans la vie, passons à un examen direct des hormones du corps humain qui nous intéressent le plus.

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Adrénaline

L'adrénaline fait partie des catécholamines, une hormone de la médullosurrénale et du tissu chromaffine extra-surrénalien. Sous l'influence de l'adrénaline, la glycémie augmente et le métabolisme tissulaire s'accélère. Elle stimule la gluconéogenèse et la glycogénolyse, inhibe la synthèse du glycogène dans le foie et les muscles squelettiques, améliore la capture et l'utilisation du glucose par les tissus et augmente l'activité des enzymes glycolytiques. Elle favorise également la lipolyse (dégradation des graisses) et inhibe leur synthèse. À forte concentration, elle stimule le catabolisme des protéines. L'adrénaline peut augmenter la tension artérielle en rétrécissant les vaisseaux sanguins de la peau et d'autres petits vaisseaux périphériques, et accélérer le rythme respiratoire. La glycémie augmente, notamment avec l'augmentation du travail musculaire ou la diminution de la glycémie. La quantité d'adrénaline libérée dans le premier cas est directement proportionnelle à l'intensité de la séance d'entraînement.

L'adrénaline provoque la relaxation des muscles lisses des bronches et des intestins, la dilatation des pupilles (due à la contraction des muscles radiaux de l'iris, qui ont une innervation adrénergique).

C’est précisément cette propriété d’augmenter fortement le taux de sucre dans le sang qui a fait de l’adrénaline un outil indispensable pour sortir les patients d’un état d’hypoglycémie profonde causé par une surdose d’insuline.

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Prolactine

Chez l'homme, la prolactine est une hormone marquée d'un signe négatif. Elle est synthétisée par l'hypophyse antérieure, et une petite quantité est également synthétisée par les tissus périphériques. Cette hormone est composée de 198 acides aminés, dont la structure ressemble à celle de l'hormone de croissance. La prolactine stimule la croissance et le développement des glandes mammaires, ainsi que la production de lait pendant la grossesse et après l'accouchement. De plus, elle stimule le métabolisme eau-sel, retardant l'excrétion rénale d'eau et de sodium, et stimule l'absorption du calcium. Parmi ses effets, on peut noter la stimulation de la croissance des cheveux. La prolactine a également un effet modulateur sur le système immunitaire.

Bien que ni l'accouchement ni l'allaitement ne constituent un danger pour l'homme, le corps masculin synthétise également de la prolactine. Un excès de cette hormone entraîne une baisse significative de la libido, ainsi qu'une diminution du taux d'hormone de croissance. Cet excès se traduit par des sujets obèses dont la libido atteint le niveau d'un eunuque.

Conclusion: le taux de prolactine doit être strictement contrôlé. La bromocriptine est généralement utilisée pour abaisser le taux de prolactine. Cependant, le taux de prolactine dépend également du rapport androgènes/œstrogènes dans le sang: les premiers le diminuent, les seconds l'augmentent. Les stéroïdes non aromatisants n'augmentent pas le taux de prolactine, contrairement aux stéroïdes aromatisants.

Endorphines

Les endorphines sont des hormones de l'hypophyse. D'un point de vue biochimique, ce sont des neurotransmetteurs polypeptidiques. Libérées dans le sang, elles sont généralement en réaction à la douleur. Elles peuvent atténuer la douleur, réduire l'appétit et provoquer une sensation d'euphorie. Il s'agit de substances synthétisées par l'organisme pour ses propres besoins.

Il est intéressant de noter que l'exercice physique stimule efficacement la libération d'endorphines dans le sang. Après plusieurs mois d'exercice régulier, le corps devient plus sensible aux endorphines. Pour vous et moi, cela signifie que la musculation régulière nous permet de nous fixer de nouveaux objectifs, notamment en augmentant la durée, la fréquence et l'intensité de nos entraînements.

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Glucagon

Comme l'insuline, le glucagon est produit par les cellules du pancréas, mais il a la fonction inverse: il augmente la glycémie. Le glucagon a deux fonctions principales dans l'organisme. La première est que, lorsque la glycémie est trop basse, cette hormone déclenche la libération de glucides du foie dans la circulation sanguine, ce qui ramène finalement la glycémie à la normale. La seconde est d'activer la synthèse du glycogène dans le foie. Ce processus comprend également la conversion des acides aminés en glucose.

Les recherches montrent que l’exercice peut augmenter la sensibilité du foie au glucagon, ce qui signifie que l’exercice régulier exerce également le foie, augmentant sa capacité à restaurer rapidement le glycogène perdu pendant la tonification.