Glutamine

Fonctions principales

• Améliore la fonction immunitaire.
• Prévient le syndrome de surentraînement.

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Fondements théoriques

La glutamine est l'acide aminé le plus abondant dans le plasma et les muscles humains. Les muscles squelettiques synthétisent, accumulent et libèrent de la glutamine à un rythme élevé. Elle participe à la synthèse des protéines, est un donneur d'azote pour la synthèse des nucléotides, transporte l'azote entre les différents tissus et sert de substrat à la formation de l'urine. La glutamine est une puissante source nutritionnelle pour les entérocytes intestinaux et les cellules du système immunitaire.

La glutamine semble être essentielle en période de stress métabolique élevé ou de maladie grave. Les taux de glutamine squelettique et plasmatique diminuent en cas d'infection, d'intervention chirurgicale, de traumatisme, d'acidose et de brûlures. Les exercices d'endurance de longue durée, comme les marathons, peuvent également réduire les concentrations plasmatiques de glutamine. De plus, les concentrations plasmatiques de glutamine sont significativement plus faibles chez les athlètes surentraînés que chez les athlètes témoins.

La glutamine étant essentielle au fonctionnement optimal du système immunitaire, une diminution du taux plasmatique de glutamine peut altérer la fonction immunitaire et augmenter le risque d'infection. Les suppléments de glutamine peuvent renforcer la fonction immunitaire, réduire le risque d'infection et contribuer à prévenir le syndrome de surentraînement.

Résultats de la recherche

Les bénéfices d'une supplémentation en glutamine chez les patients hospitalisés en période de stress physiologique majeur sont bien établis. Après un traumatisme majeur ou une intervention chirurgicale, une supplémentation en glutamine par voie orale ou parentérale contribue à maintenir les concentrations musculaires de glutamine, à améliorer l'excrétion de 3-méthylhistidine (un marqueur du catabolisme musculaire), à prévenir l'atrophie intestinale, à augmenter le poids corporel et à raccourcir la durée d'hospitalisation.

Cependant, les bénéfices d'une supplémentation en glutamine chez les athlètes pendant les périodes d'entraînement intense n'ont pas encore été établis. Castell et al. ont étudié les effets d'une supplémentation en glutamine chez des coureurs de demi-fond, de marathon et d'ultramarathon, ainsi que chez des rameurs d'élite. Les observations ont été faites pendant les séances d'entraînement et les compétitions. Immédiatement après l'exercice jusqu'à épuisement, 72 athlètes ont reçu une boisson contenant de la glutamine et 79 un placebo. Les athlètes ont rempli des questionnaires sur la survenue d'infections pendant sept jours après l'exercice. La proportion d'athlètes ne déclarant aucune infection était significativement plus élevée dans le groupe supplémenté en glutamine (81 %) que dans le groupe placebo (49 %). Les infections étaient les plus faibles chez les coureurs de demi-fond et les plus élevées chez les coureurs de marathon et d'ultramarathon et les rameurs d'élite après un entraînement intense. Dans une étude ultérieure, Castell et al. ont rapporté que la supplémentation en glutamine ne semblait pas affecter la fonction du système immunitaire (évaluée par la distribution des lymphocytes).

Rohde et al. ont étudié les effets d'une supplémentation en glutamine et d'exercices répétés sur le statut des cellules immunitaires dans une expérience croisée randomisée, contrôlée par placebo. Huit athlètes ont pédalé pendant 30, 45 et 60 minutes à 75 % de leur VO2max et se sont reposés 2 heures entre les sorties. Bien que les taux plasmatiques de glutamine se soient maintenus dans le groupe supplémenté en glutamine et aient diminué dans le groupe placebo, les numérations de lymphocytes et de lymphocytes stimulés par la phytohémagglutinine ont diminué 2 heures après chaque sortie dans les deux groupes. Ainsi, les modifications immunitaires post-exercice sont indépendantes de la diminution des concentrations plasmatiques de glutamine.

Recommandations

Les concentrations plasmatiques de glutamine peuvent diminuer après un exercice intense, entraînant une déplétion en glutamine. Cependant, un apport quotidien adéquat en glucides peut contribuer à prévenir la déplétion en glycogène musculaire et le surentraînement, et à maintenir un taux normal de glutamine. Bien que certaines données préliminaires suggèrent qu'une supplémentation en glutamine pourrait réduire l'incidence des infections respiratoires chez les athlètes, des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats.