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Le cerveau des femmes vieillit plus vite
Dernière revue: 01.07.2025
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Les chercheurs ont comparé l'activité des gènes dans les cerveaux masculins et féminins et sont arrivés à la conclusion que dans le cerveau féminin, les changements liés à l'âge dans la cuisine génétique moléculaire se produisent plus rapidement.
Bien que les femmes vivent plus longtemps que les hommes, elles vieillissent apparemment plus vite que le sexe fort. C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley (États-Unis) après avoir analysé l'activité des gènes liée à l'âge dans le cerveau d'hommes et de femmes. L'activité des gènes a été mesurée par la composition de l'ARN (autrement dit, les transcriptomes ont été comparés): la composition et la quantité des matrices d'ARN permettent de déterminer quel gène est en augmentation et lequel en diminution.
Au total, 13 000 gènes provenant de quatre régions cérébrales différentes, prélevés à titre posthume chez cinquante-cinq personnes d'âges différents, ont été analysés. Les chercheurs s'attendaient à ce que les changements liés à l'âge se produisent plus lentement chez les femmes, car elles vivent plus longtemps. Or, c'est tout le contraire qui s'est produit. Par exemple, 667 gènes ont été découverts dans le gyrus frontal supérieur, dont l'activité a évolué différemment selon le sexe. Certains gènes commencent à fonctionner plus intensément avec l'âge, d'autres s'affaiblissent, mais chez 98 % de ces gènes dans le cerveau féminin, les changements liés à l'âge se sont produits plus rapidement. Certaines de ces modifications génétiques moléculaires sont connues pour être associées à un affaiblissement des fonctions cognitives et au développement de maladies neurodégénératives.
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En d'autres termes, le cerveau féminin vieillit plus vite que celui masculin. Or, les scientifiques eux-mêmes constatent que ce vieillissement accéléré touche environ la moitié des femmes. On peut donc en conclure que la raison ne réside pas dans la programmation biologique des femmes, mais dans leurs conditions de vie spécifiques. La raison la plus simple est le stress. En effet, des expériences sur des singes confirment indirectement que le stress peut provoquer un vieillissement prématuré du cerveau. Pour confirmer définitivement cette hypothèse, les chercheurs souhaitent mener des expériences sur des rongeurs et étudier simultanément l'évolution de l'état génétique moléculaire du cerveau chez les femmes de différentes cultures, où leur situation varie considérablement en termes d'exposition au stress quotidien.