Scanner thyroïdien: quand est-il nécessaire, que révèle-t-il et en quoi diffère-t-il d’une échographie?

La tomodensitométrie (TDM) thyroïdienne est une technique d'imagerie par rayons X qui permet de visualiser efficacement non seulement la glande elle-même, mais aussi la trachée, l'œsophage, les vaisseaux sanguins, les ganglions lymphatiques, le médiastin et les structures profondes du cou. En pratique moderne, cette méthode est particulièrement précieuse pour évaluer l'étendue d'une pathologie au-delà de la glande, la compression des voies aériennes, l'extension substernale d'un goitre ou un cancer avancé. Cependant, pour la plupart des nodules thyroïdiens courants, l'échographie reste l'examen d'imagerie de première intention. [1]

Il s'agit d'un aspect pratique crucial, car de nombreux patients considèrent la tomodensitométrie (TDM) comme un examen plus précis et plus général que l'échographie. En effet, en cas de suspicion de nodule thyroïdien, les recommandations professionnelles privilégient l'échographie, la TDM étant utilisée comme méthode complémentaire dans des situations cliniques spécifiques. L'American College of Radiology considère l'échographie comme une méthode généralement appropriée pour les nodules palpables, tandis que la TDM n'est pas considérée comme un examen de première intention dans ce cas. [2]

Le principal atout de la tomodensitométrie ne réside pas dans l'évaluation précise de la structure d'un petit nodule, mais dans la cartographie de son anatomie. Cette méthode est particulièrement utile lorsque le médecin doit déterminer l'étendue d'une glande hypertrophiée, la présence d'une compression trachéale, l'existence d'une extension médiastinale, l'atteinte des vaisseaux adjacents et la présence éventuelle de ganglions lymphatiques métastatiques dissimulés dans des zones difficiles d'accès par échographie. C'est dans ces situations que la tomodensitométrie apporte des informations que l'échographie ne permet souvent pas de révéler pleinement. [3]

Une autre caractéristique importante de la méthode est liée au contraste. Pour les cancers thyroïdiens différenciés avancés, les recommandations actuelles de 2025 préconisent la réalisation d'une tomodensitométrie (TDM) du cou et du médiastin avec injection intraveineuse de produit de contraste, en complément de l'examen clinique et de l'échographie, en cas de suspicion clinique de maladie invasive ou disséminée. Le contraste permet de mieux visualiser les rapports de la tumeur avec les voies aériennes, les vaisseaux sanguins et les ganglions lymphatiques. [4]

Enfin, les tomodensitométries (TDM) détectent souvent des anomalies thyroïdiennes de manière fortuite, lors d'examens réalisés pour des raisons autres qu'endocrinologiques, comme des cervicalgies, des traumatismes, des problèmes vasculaires ou des examens thoraciques. Ces découvertes fortuites sont très fréquentes, mais elles ne nécessitent pas systématiquement d'inquiétude, de biopsie ou d'intervention chirurgicale immédiate. C'est pourquoi les TDM de la thyroïde disposent désormais d'un cadre d'interprétation spécifique et bien établi pour les nodules découverts fortuitement. [5]

Tableau 1. Dans quels cas la tomodensitométrie est-elle vraiment performante et dans quels cas elle est inférieure à l'échographie? [6]

tâche clinique	tomodensitométrie	examen échographique
Évaluation initiale d'un nœud commun	Ce n'est pas la méthode principale	La méthode principale
Rechercher une extension rétrosternale du goitre	Très utile	Limité
Évaluation de la compression trachéale	Très utile	Limité
Suspicion de cancer invasif	Très utile, surtout pour le contraste.	Utile, mais pas toujours suffisant
Évaluation des ganglions lymphatiques profonds et du médiastin	Utile	Limité
Évaluation des caractéristiques échographiques de malignité à petite échelle	Limité	Mieux
Découverte fortuite lors de l'examen du cou ou du thorax	révèle souvent	Elle n'est généralement pas utilisée comme source principale pour ce type de découverte.

Quand un scanner est-il le plus souvent prescrit?

Le cas le plus fréquent où la tomodensitométrie (TDM) est véritablement justifiée est celui d'un goitre avec suspicion d'extension rétrosternale ou de compression des structures adjacentes. L'American College of Radiology considère que l'échographie et la TDM cervicales sans injection de produit de contraste sont généralement appropriées en cas de suspicion de goitre. La raison est simple: face à un goitre, il est important pour le médecin non seulement de confirmer l'augmentation de volume de la glande, mais aussi de comprendre précisément son extension et son impact sur la trachée et l'œsophage. [7]

Le deuxième groupe majeur d'indications est la suspicion de cancer de la thyroïde avancé ou invasif. Les recommandations de l'American Thyroid Association de 2025 préconisent une tomodensitométrie ou une imagerie par résonance magnétique préopératoire du cou et du médiastin avec contraste intraveineux en complément de l'examen et de l'échographie chez les patients présentant une suspicion clinique d'extension extrathyroïdienne importante, d'adénopathie massive ou invasive, ou d'atteinte des voies respiratoires, de l'œsophage ou des structures thoraciques.[8]

Une troisième situation importante est la suspicion de récidive après une intervention chirurgicale ou un traitement. L’American College of Radiology considère l’échographie, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) cervicale et la tomodensitométrie (TDM) cervicale avec injection de produit de contraste comme des méthodes généralement appropriées en cas de suspicion de récidive d’un cancer différencié de la thyroïde. La TDM est particulièrement utile lorsque l’échographie ne permet pas de visualiser correctement les lésions profondes, le médiastin supérieur ou une éventuelle invasion des structures adjacentes. [9]

Dans la thyrotoxicose et l'hypothyroïdie primaire, le rôle de cette méthode est beaucoup plus modeste. L'American College of Radiology considère que la tomodensitométrie est généralement inappropriée comme examen d'imagerie initial dans la thyrotoxicose et l'hypothyroïdie primaire. Cela se justifie: dans ces situations, les tests hormonaux, l'échographie et, en cas d'hyperthyroïdie, les examens scintigraphiques, plutôt que la tomodensitométrie anatomique, jouent un rôle essentiel. [10]

Enfin, la tomodensitométrie (TDM) est également utilisée dans certains cas plus rares: suspicion de tissu thyroïdien ectopique, processus inflammatoires importants au niveau du cou, compression vasculaire, lymphome, carcinome anaplasique, et également dans le cancer médullaire, s’il est nécessaire d’évaluer le cou, le thorax et l’étendue de la maladie. Dans le cancer médullaire, les recommandations soulignent explicitement l’importance de la TDM avec injection de produit de contraste au niveau du cou et du thorax, notamment en présence d’adénopathies volumineuses et d’une élévation de la calcitonine. [11]

Tableau 2. Principales indications de la tomodensitométrie de la glande thyroïde et du cou. [12]

Situation	Le rôle de la méthode
Suspicion de goitre rétrosternal	Évaluation de l'extension sous le sternum
Compression de la trachée, de l'œsophage et des vaisseaux sanguins	Évaluation du degré de compression et de déplacement
Suspicion de cancer invasif	Évaluation de l'extension extrathyroïdienne
Ganglions lymphatiques volumineux ou suspects	Précision sur la prévalence au niveau du cou et du médiastin
Suspicion de rechute après le traitement	Rechercher les lésions profondes et les récidives anatomiquement complexes
Cancer médullaire à haut risque de propagation	Complément à l'échographie pour la stadification
Thyréotoxicose sans complications particulières	Généralement inutile
hypothyroïdie primaire	Généralement inutile
Un ganglion normal sans signes d'invasion	Ce n'est généralement pas la méthode de premier choix.

Comment l'étude est menée et comment s'y préparer

Un scanner cervical est réalisé rapidement et ne dure généralement que quelques minutes après l'installation du patient sur la table d'examen. Lors d'un examen sans injection de produit de contraste, le patient reste immobile pendant que l'appareil enregistre une série d'images. Si l'injection d'un produit de contraste est nécessaire, un agent iodé est injecté par voie intraveineuse, ce qui permet d'obtenir des images plus nettes des vaisseaux, des ganglions lymphatiques et des rapports de la lésion avec les structures adjacentes. Les agents de contraste améliorent la qualité des images tomodensitométriques en modifiant temporairement la visibilité des tissus. [13]

La préparation dépend de l'utilisation ou non d'un produit de contraste. Avant un scanner avec injection de produit de contraste, on détermine généralement si le patient a déjà réagi à un produit de contraste, s'il souffre d'une insuffisance rénale chronique, quels médicaments il prend, s'il est enceinte et s'il a subi récemment des examens similaires. L'imagerie avec injection de produit de contraste n'est pas choisie systématiquement, mais seulement lorsqu'elle permet de répondre mieux à la question clinique qu'un examen sans contraste. [14]

Dans le cancer de la thyroïde, l'utilisation du produit de contraste est particulièrement importante. En 2025, l'American Thyroid Association a souligné que, lors de la réalisation d'examens d'imagerie en coupes, l'injection intraveineuse de produit de contraste est essentielle car elle permet de mieux visualiser les rapports anatomiques entre la tumeur, les ganglions métastatiques et les structures environnantes. Par conséquent, dans les situations oncologiques complexes, le produit de contraste n'est pas une option superflue, mais un moyen de rendre l'examen véritablement utile au chirurgien. [15]

De nombreux patients s'inquiètent de l'iode et de l'iode radioactif après une intervention chirurgicale. Une précision récente est importante: les recommandations 2025 de l'American Thyroid Association indiquent que la plupart des patients éliminent l'iode en 4 à 6 semaines, et les craintes selon lesquelles les scanners avec injection de produit de contraste retarderaient presque systématiquement et significativement le traitement ultérieur par iode radioactif sont généralement exagérées. En cas de préoccupations spécifiques, la question est traitée individuellement, parfois avec un test d'iode urinaire. [16]

Il est important de tenir compte des groupes à risque de dysfonctionnement thyroïdien après l'administration d'un produit de contraste iodé. L'Association européenne de la thyroïde classe les patients atteints de goitres nodulaires contenant du tissu fonctionnel autonome et les patients atteints de la maladie de Basedow latente comme présentant un risque accru de thyrotoxicose induite par le contraste. Cela ne signifie pas que le contraste ne peut pas être utilisé, mais cela signifie que ce risque doit être pris en compte au préalable. [17]

Tableau 3. Préparation à la tomodensitométrie de la glande thyroïde et du cou. [18]

Scène	Ce qui est généralement clarifié
Avant l'enregistrement	Pourquoi cette étude est-elle nécessaire et un contraste est-il requis?
Avant de comparer	Antécédents de réactions aux produits de contraste, fonction rénale, médicaments
Chez les femmes en âge de procréer	Grossesse possible
En cas de goitre nodulaire toxique ou d'autonomie suspectée	Risque de thyrotoxicose induite par le contraste
Lors de la planification d'un traitement à l'iode radioactif	La durée de l'étude sera convenue avec l'oncologue et l'endocrinologue.
Au cours de la procédure	Tu dois rester immobile
Après contraste	Il est généralement recommandé de boire suffisamment de liquides s'il n'y a pas de restrictions.

Que révèle un scanner dans les différentes maladies de la thyroïde?

Normalement, la glande thyroïde apparaît au scanner comme une structure bien vascularisée et relativement dense en raison de sa teneur naturelle en iode. Sur les radiographies sans préparation, elle présente généralement une structure uniforme et se situe de part et d’autre de la trachée, reliées par un isthme. Cela peut paraître un détail technique, mais c’est précisément la connaissance de l’aspect normal qui permet au médecin de déceler un déplacement, une asymétrie, une hypertrophie diffuse, une hétérogénéité importante et des lésions atypiques. [19]

Dans le cas des goitres, la tomodensitométrie (TDM) est particulièrement utile non pas pour détecter chaque petit nodule, mais pour évaluer l'étendue du problème. Les articles de synthèse soulignent que l'échographie est plus sensible pour les nodules intra-goitreux, mais que dans les goitres symptomatiques, la TDM est importante pour l'évaluation préopératoire, notamment pour apprécier l'extension, l'effet de masse et les signes de malignité potentielle. La TDM est particulièrement utile pour mesurer l'extension rétrosternale, le déplacement trachéal, la compression œsophagienne et les rapports de la glande avec les gros vaisseaux. [20]

Dans les maladies inflammatoires, le tableau clinique est moins spécifique. La tomodensitométrie peut révéler une hypertrophie diffuse de la glande, une diminution de la densité, un rehaussement hétérogène, une extension de l'inflammation aux tissus environnants ou un abcès en cas d'infection. Cependant, pour la thyroïdite auto-immune et les autres affections inflammatoires non compliquées, cette méthode n'est pas la méthode de première intention, car les examens de laboratoire et l'échographie fournissent généralement des informations plus pertinentes sans exposition inutile aux radiations. [21]

Dans le cancer de la thyroïde, la tomodensitométrie (TDM) est particulièrement précieuse pour répondre aux questions importantes du chirurgien: présence d’une invasion macroscopique des tissus mous du cou, de la trachée, de l’œsophage ou des gros vaisseaux; présence de ganglions lymphatiques dans des zones difficilement visibles à l’échographie; et extension au médiastin. Les recommandations actuelles de 2025 ont élargi le rôle de l’imagerie en coupes, notamment pour les cas de maladie cliniquement avancée ou invasive. [22]

Cette méthode est également utile pour les découvertes rares mais importantes: tissu thyroïdien ectopique, tumeurs s’étendant au-delà de l’anatomie normale, lésions du tractus thyréoglosse, lymphome thyroïdien et cancer anaplasique avec extension locale massive. Les revues de la littérature montrent que, dans ces situations, la tomodensitométrie (TDM) est moins utile pour établir un diagnostic définitif à partir d’une seule lésion que pour visualiser précisément son anatomie et orienter la prise en charge: biopsie, chirurgie ou autres examens complémentaires. [23]

Tableau 4. Ce que la tomodensitométrie peut montrer dans différentes affections thyroïdiennes. [24]

État	Qu'est-il particulièrement utile de voir sur les tomogrammes?
Goitre multinodulaire	Propagation rétrosternale, compression trachéale, déplacement œsophagien
Augmentation diffuse du volume de la glande	Volume total, relation avec les structures voisines
Suspicion de cancer invasif	Dissémination extrathyroïdienne, vaisseaux, voies respiratoires, œsophage
ganglions lymphatiques métastatiques	Régions profondes du cou, médiastin supérieur, zones rétropharyngiennes
Rechute après traitement	Lésions profondes inaccessibles à l'échographie
Tissu thyroïdien ectopique	Localisation et relation inhabituelles avec les tissus environnants
Processus inflammatoire avec complications	Propagation de l'inflammation, abcès, compression

Nodules découverts fortuitement lors d'un scanner: que faire ensuite?

La découverte fortuite de nodules thyroïdiens est l'une des découvertes les plus fréquentes lors des examens d'imagerie du cou et du thorax. L'American College of Radiology souligne que la tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ne présentent pas de caractéristiques fiables permettant de distinguer avec certitude les nodules bénins des nodules malins. En effet, ces méthodes manquent de résolution spatiale pour certains détails subtils visibles à l'échographie, tels que les microcalcifications, les modifications kystiques et les contours irréguliers. [25]

Ceci explique pourquoi un nodule découvert fortuitement lors d'un scanner n'est presque jamais interprété de façon définitive sur la seule base de cet examen. La démarche est généralement la suivante: le médecin recherche d'abord des signes associés suspects, tels que des adénopathies anormales, une invasion locale ou une activité métabolique significative à la tomographie par émission de positons (TEP). En l'absence de tels signes, la décision de poursuivre les investigations dépend principalement de l'ancienneté et de la taille du nodule. [26]

L’American College of Radiology propose une approche en trois étapes. Une échographie est recommandée en présence de caractéristiques suspectes, si le nodule mesure au moins 1 centimètre chez les patients de moins de 35 ans, ou si le nodule mesure au moins 1,5 centimètre chez les patients de 35 ans et plus. Cette approche permet de réduire les examens et les biopsies inutiles sans pour autant passer à côté d’une proportion cliniquement significative de tumeurs malignes. Un document de synthèse a démontré que cette stratégie pouvait réduire de 46 % les recommandations d’échographie par rapport à un simple seuil de 1 centimètre et ne manquait que 1,2 % des tumeurs thyroïdiennes malignes, y compris les petits carcinomes papillaires. [27]

Il existe des exceptions importantes. Si un patient présente un cancer de la tête et du cou préexistant, un risque familial élevé, des symptômes, une compression locale ou une atteinte des ganglions lymphatiques cervicaux, la décision clinique peut différer de celle appliquée aux découvertes fortuites habituelles. Autrement dit, un ganglion découvert fortuitement n'est pas toujours considéré comme « fortuit » au même titre pour tous les patients. Le médecin met toujours en relation les résultats d'imagerie avec l'âge du patient, ses symptômes, ses antécédents médicaux et son espérance de vie. [28]

Enfin, une autre règle générale: si une tomodensitométrie révèle non pas une anomalie isolée, mais une hypertrophie hétérogène de la glande, une échographie ciblée peut également s’avérer nécessaire. Le document de synthèse de l’American College of Radiology précise que si une hypertrophie hétérogène de la glande est découverte fortuitement, un examen échographique complémentaire est justifié, sauf en cas de pathologie sous-jacente grave. [29]

Tableau 5. Algorithme pratique pour un nodule thyroïdien fortuit découvert lors d'un scanner. [30]

Situation observée au scanner	Et ensuite?
Ganglions lymphatiques suspects ou invasion locale	Examen échographique et vérifications complémentaires
Un ganglion d'au moins 1 centimètre chez un patient de moins de 35 ans	examen échographique
Un ganglion d'une taille minimale de 1,5 centimètre chez un patient âgé de 35 ans ou plus.	examen échographique
Un petit nodule sans signes alarmants chez un patient sans facteurs de risque particuliers	Souvent sans tactiques invasives immédiates
Glande hypertrophiée de façon irrégulière	examen échographique ciblé
Comorbidité sévère concomitante	Les tactiques pourraient être plus mesurées.

Limites de la méthode, exposition aux radiations et questions de sécurité

La tomodensitométrie (TDM) présente plusieurs limitations fondamentales. Premièrement, elle est moins performante que l'échographie pour l'analyse détaillée des petits nodules et de leurs caractéristiques de risque échographiques. Deuxièmement, elle utilise des rayonnements ionisants. L'American College of Radiology classe la TDM cervicale comme ayant une exposition relative aux rayonnements d'environ 1 à 10 millisieverts chez l'adulte, alors que l'échographie n'implique aucune exposition aux rayonnements. Par conséquent, prescrire une TDM « par précaution » pour un nodule de routine est une pratique déconseillée. [31]

La troisième limite concerne le contraste. Les produits de contraste iodés améliorent la visualisation, mais nécessitent une évaluation des risques chez les patients présentant une insuffisance rénale sévère, des antécédents de réactions aux produits de contraste ou certaines affections endocriniennes. Les recommandations de l’American College of Radiology relatives aux produits de contraste soulignent que le risque de dysfonctionnement thyroïdien après injection de produit de contraste chez les enfants et les jeunes patients est abordé séparément, et que la qualité globale des données est loin d’être optimale; une attention particulière est toutefois requise chez les groupes vulnérables. [32]

Chez l’adulte, le risque de thyrotoxicose induite par l’iode est particulièrement important chez les patients présentant un goitre nodulaire et une maladie de Basedow latente, en raison d’un tissu thyroïdien fonctionnel de façon autonome. L’Association européenne de la thyroïde classe explicitement ces groupes de patients comme étant à haut risque. Cela n’interdit pas l’imagerie par contraste, mais exige une prescription plus éclairée et, si nécessaire, une surveillance de la fonction thyroïdienne après l’examen. [33]

En ce qui concerne la grossesse, l'approche doit également être équilibrée. La tomodensitométrie (TDM) utilise des rayonnements ionisants, tandis que l'échographie est généralement privilégiée pour l'évaluation de la thyroïde en situation d'urgence. Par ailleurs, les recommandations de l'American College of Radiology relatives aux produits de contraste ne préconisent pas systématiquement de s'abstenir d'administrer un produit de contraste iodé aux patientes enceintes si celui-ci est véritablement nécessaire à des fins diagnostiques importantes. En d'autres termes, les TDM non urgentes sont généralement évitées, mais en cas de nécessité clinique significative, l'examen n'est pas contre-indiqué d'office. [34]

Si l’on compare équitablement les méthodes, l’approche actuelle se présente comme suit: l’échographie est l’examen de première intention pour les nodules, la tomodensitométrie est l’outil de choix pour les processus anatomiquement complexes et étendus, la scintigraphie est une méthode fonctionnelle pour la thyrotoxicose et les nodules isolés, et l’imagerie par résonance magnétique est une alternative possible lorsque la tomodensitométrie avec injection de produit de contraste est contre-indiquée ou qu’une évaluation complémentaire est nécessaire. Cette approche reflète au mieux les recommandations actuelles et réduit les examens inutiles. [35]

Tableau 6. Comparaison de la tomodensitométrie avec d'autres méthodes d'imagerie thyroïdienne. [36]

Méthode	La force principale	La principale limitation
examen échographique	Meilleure méthode de première intention pour les ganglions et les ganglions lymphatiques du cou	Distribution rétrosternale limitée et anatomie profonde
tomodensitométrie	Meilleure vue d'ensemble anatomique de la compression, de l'invasion et du médiastin	Exposition aux radiations et précision moindre pour les petites caractéristiques des ultrasons
Imagerie par résonance magnétique	Une solution alternative lorsque l'imagerie en coupe sans rayons X est nécessaire	À plus long terme, moins bonne tolérance aux artefacts respiratoires et de déglutition
Scintigraphie thyroïdienne	Évaluation fonctionnelle de la thyrotoxicose et des nodules chauds	Ne remplace pas la précision anatomique de la tomodensitométrie
Tomographie par positrons	Nécessaire dans certains cas en oncologie	Non utilisé comme évaluation initiale de routine d'un nœud commun

FAQ

Toute personne présentant un nodule thyroïdien a-t-elle besoin d'un scanner?
Non. En cas de simple suspicion de nodule, l'échographie est l'examen de première intention. Le scanner est principalement indiqué en présence de signes de goitre substernal, de compression trachéale, de cancer avancé ou de récidive complexe. [37]

Quelle est la meilleure méthode pour l’examen de la glande thyroïde: l’échographie ou la tomodensitométrie (TDM)?
Pour la plupart des nodules, l’échographie est la méthode de choix. Pour évaluer l’extension substernale, la trachée, le médiastin, les structures anatomiques profondes et les cancers avancés, la TDM est la méthode de choix. Il ne s’agit pas de méthodes concurrentes, mais plutôt de méthodes ayant des objectifs différents. [38]

Un scanner peut-il déterminer avec précision si un nodule est bénin ou malin?
Généralement non. L’American College of Radiology indique clairement que le scanner et l’IRM ne présentent pas de caractéristiques fiables permettant de distinguer avec certitude les nodules bénins des nodules malins. Cela nécessite une échographie et, le cas échéant, une biopsie à l’aiguille fine. [39]

Pourquoi l’injection d’un produit de contraste est-elle nécessaire en cas de crainte de l’iode?
L’injection d’un produit de contraste est particulièrement importante en cas de suspicion de cancer invasif, car elle permet une meilleure visualisation des vaisseaux, des ganglions lymphatiques et des limites de la tumeur. Dans la plupart des cas, le bénéfice d’une cartographie anatomique de haute qualité l’emporte sur le risque d’une exposition temporaire à l’iode, mais la décision est prise au cas par cas. [40]

Est-il vrai que l’imagerie avec produit de contraste retarde systématiquement le traitement par iode radioactif?
Non. Les recommandations actuelles de l’American Thyroid Association indiquent que la plupart des patients éliminent l’iode en 4 à 6 semaines et qu’un retard cliniquement significatif du traitement ultérieur n’est pas systématique. [41]

La tomodensitométrie (TDM) est-elle dangereuse pour la glande thyroïde en raison de l'exposition aux radiations?
Cet examen utilise des rayonnements ionisants et n'est donc prescrit qu'en cas d'indication précise. C'est pourquoi l'échographie est privilégiée pour l'examen des nodules normaux et pour le bilan initial de routine. [42]

Que faire si un nodule est découvert fortuitement lors d'un scanner thoracique ou cervical?
Tous les nodules découverts fortuitement ne nécessitent pas une biopsie immédiate. La prise en charge ultérieure dépend de l'âge, de la taille du nodule et des signes d'alerte tels que des adénopathies suspectes, une invasion locale ou une activité métabolique à l'imagerie TEP. [43]

La tomodensitométrie peut-elle remplacer une biopsie?
Non. Elle peut aider à comprendre la localisation, la taille, l’étendue et la compression, mais elle ne remplace pas la vérification morphologique lorsqu’il s’agit de confirmer la nature d’un nodule ou d’une tumeur. [44]

Points clés des experts

Le Dr Matthew D. Ringel, endocrinologue et spécialiste du cancer de la thyroïde à l'Université d'État de l'Ohio, est co-auteur et coprésident du groupe de travail sur les recommandations 2025 de l'American Thyroid Association. L'idée principale défendue par son école est que l'imagerie en coupes n'est pas nécessaire pour tous les patients, mais seulement pour ceux chez qui l'on suspecte fortement une atteinte diffuse ou invasive. Cela permet d'éviter des examens d'imagerie inutiles chez les patients présentant des nodules communs, tout en prévenant les situations où le chirurgien doit connaître à l'avance l'étendue de l'atteinte trachéale, œsophagienne, vasculaire et médiastinale. [45]

Julie Ann Sosa, MD, MS, est professeure titulaire de la chaire Leon Goldman de chirurgie et directrice du département de chirurgie de l'Université de Californie à San Francisco. Chirurgienne endocrinienne et experte en cancer de la thyroïde, elle défend l'idée que l'imagerie préopératoire de haute qualité ne doit pas se limiter à la simple visualisation de la tumeur, mais influencer la stratégie chirurgicale. C'est pourquoi la tomodensitométrie (TDM) est particulièrement précieuse: elle permet une évaluation précoce des ganglions lymphatiques atteints, du médiastin supérieur et des signes d'invasion, qui ne sont pas toujours pleinement visibles à l'échographie. [46]

Jenny K. Hoang, MD, MS, professeure de radiologie et directrice par intérim du département de radiologie de l'université Johns Hopkins depuis 2026, est une experte en imagerie de la tête et du cou et en normes nationales de prise en charge des nodules thyroïdiens. Le principe fondamental de l'école de radiologie qu'elle représente est que la tomodensitométrie (TDM) est excellente pour détecter les nodules découverts fortuitement, mais ne doit pas se substituer à l'échographie. Autrement dit, son rôle est de repérer la lésion, d'évaluer les principaux signes inquiétants et d'orienter les investigations complémentaires à l'aide d'un algorithme pertinent, plutôt que de tenter de classer définitivement chaque nodule comme bénin ou malin sur la seule base de l'examen. [47]

Conclusion

La tomodensitométrie thyroïdienne est une méthode très utile, mais non universelle. Elle est particulièrement utile pour évaluer les structures anatomiques complexes: goitre substernal, compression trachéale, cancer avancé, adénopathies complexes, récidive et atteinte médiastinale. Cependant, en cas de nodule thyroïdien simple, son rôle est secondaire, l’échographie restant la méthode d’évaluation initiale de première intention. [48]

L’approche moderne la plus raisonnable consiste d’abord à bien comprendre la question clinique, puis à choisir la méthode qui y répond le mieux. Si une analyse détaillée d’un nodule est nécessaire, on utilise l’échographie. Si une cartographie anatomique et de distribution précise est requise, on utilise la tomodensitométrie (TDM). Si la fonction glandulaire est importante, on utilise la scintigraphie. Cette approche différenciée est conforme aux données et recommandations cliniques les plus récentes. [49]