Échelle NIHSS de l'AVC: Évaluation de la gravité, scores et signification

L’échelle NIHSS (National Institutes of Health Stroke Scale) est utilisée pour évaluer rapidement et de manière standardisée les déficits neurologiques en cas de suspicion d’AVC: le médecin évalue la conscience, la parole, les mouvements oculaires, le champ visuel, les expressions faciales, la force musculaire des bras et des jambes, la sensibilité, la coordination, la prononciation et l’héminégligence. Plus le score est élevé, plus l’atteinte neurologique est sévère. [1]

L’intérêt principal de cette échelle réside dans sa capacité à traduire un examen neurologique complexe en un système numérique compréhensible. Un médecin pourrait décrire un patient comme souffrant d’un « AVC grave », un autre comme présentant un « déficit modéré », mais le score de l’échelle offre un langage commun et plus précis pour les services d’urgence, les unités de soins intensifs neurovasculaires, les unités de neuroréadaptation et les protocoles de recherche. [2]

Cette échelle ne remplace pas la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ni l’imagerie vasculaire. Elle indique la gravité des symptômes, mais ne permet pas de déterminer avec précision si l’accident vasculaire cérébral est ischémique ou hémorragique, la localisation de l’obstruction vasculaire, la présence d’un hématome, l’étendue des lésions irréversibles ni la possibilité d’une élimination mécanique du caillot. [3]

Les recommandations actualisées de 2026 de l’American Heart Association et de l’American Stroke Association soulignent que la gravité de l’AVC, le délai d’apparition des symptômes, les signes vitaux, l’imagerie cérébrale et l’état de santé général du patient influencent tous les décisions thérapeutiques. Par conséquent, le score NIHSS est important, mais il fait partie d’un système décisionnel plus large et ne constitue pas le seul critère. [4]

Pour les patients et leurs familles, l’échelle ne doit pas être perçue comme un « test » d’échec. Si une personne ne peut lever le bras, répéter une phrase ou nommer un objet, cela ne relève pas d’un manque d’effort, mais reflète les zones cérébrales lésées. C’est pourquoi le médecin ne doit ni orienter les réponses ni « aider » le patient à réaliser la tâche: l’évaluation doit refléter l’état réel du système nerveux à ce moment précis. [5]

La question clé	Réponse courte
Que mesure la balance?	Déficit neurologique suite à un AVC
Plage de notation	De 0 à 42
Que signifie 0?	Aucun symptôme n'a été constaté pour les points contrôlés.
Que signifie un score élevé?	AVC plus grave ou déficit plus grave
Où est-il utilisé?	Service des urgences, unité de soins intensifs neurovasculaires, recherche
Ce qui ne remplace pas	Tomodensitométrie, imagerie par résonance magnétique, angiographie et décision clinique du médecin

Comment l'échelle est structurée et ce qui est testé précisément

L’échelle comprend 11 sections principales, mais certaines sections comportent des sous-items distincts, de sorte que le médecin évalue en réalité plus de 11 activités. Le score final est basé sur les points attribués au niveau de conscience, aux réponses aux questions simples, à l’exécution des ordres, aux mouvements oculaires, au champ visuel, aux expressions faciales, à la force des bras et des jambes, à la coordination, à la sensibilité, à la parole, à la prononciation et à l’attention spatiale. [6]

L’évaluation commence par le niveau de conscience. Le médecin détermine si la personne est éveillée, réactive et capable de répondre à des questions et de suivre des instructions simples. Ceci est particulièrement important en cas d’AVC grave, car une altération profonde de la conscience peut indiquer une lésion du tronc cérébral, une lésion hémisphérique étendue, un œdème cérébral, une hémorragie ou une autre affection mettant en jeu le pronostic vital. [7]

On teste ensuite la vision et les mouvements oculaires. Cela permet d’identifier les déviations du regard, les pertes du champ visuel et les signes de lésions de certaines zones du cerveau. Par exemple, une personne peut ne pas voir les objets d’un côté, ne pas déplacer son regard vers la zone affectée ou ignorer la moitié de l’espace, même si cela peut être à peine perceptible lors d’une conversation normale. [8]

Une part importante de l'échelle est liée au mouvement. Le médecin demande au sujet de lever les bras et les jambes et de les maintenir ainsi pendant quelques secondes; si un membre retombe, s'affaisse immédiatement ou reste immobile, des points sont attribués. L'évaluation séparée des bras droit et gauche, ainsi que des jambes droite et gauche, permet de déterminer le côté et la gravité du déficit moteur. [9]

Enfin, ils évaluent la sensibilité, la coordination, la parole, la prononciation et la négligence spatiale unilatérale. Ces points sont importants car un AVC peut se manifester par plus qu'une simple paralysie: le symptôme principal est parfois une aphasie, des troubles de la compréhension du langage, une dysarthrie, une ataxie, une perte sensorielle ou une négligence visuelle, où la personne n'a pas conscience du côté gauche ou droit de son corps. [10]

Section d'échelle	Que vérifie le médecin?	Pourquoi est-ce important?
Niveau de conscience	Éveil, réponses, exécution des commandes	Indique la gravité globale des lésions cérébrales
mouvements oculaires	Le regard et la capacité de suivre du regard	Aide à identifier les signes focaux
Champ de vision	Une personne peut-elle voir à droite et à gauche?	Révèle une perte de vision
expressions faciales	symétrie faciale	Aide à reconnaître la parésie des muscles faciaux centraux
force des bras	Tenir chaque main	Montre le côté et la gravité de la faiblesse
force des jambes	Tenez chaque jambe	Évalue les déficits moteurs des membres inférieurs
Coordination	Précision des mouvements	Aide à identifier l'ataxie
Sensibilité	Réaction au toucher ou à l'injection	Présente des déficits sensoriels
Discours	Compréhension, dénomination, description	Révèle l'aphasie
Prononciation	Clarté de la parole	Révèle une dysarthrie
Ignorer	Attention aux deux côtés du corps et à l'espace	Contribue à identifier la négligence

Comment les points sont attribués et que signifient les résultats?

Le score final NIHSS varie de 0 à 42 points. Zéro indique l'absence de déficit neurologique significatif pour les items testés, tandis que 42 points correspondent à un état extrêmement grave, pouvant inclure le coma et une déficience fonctionnelle profonde. [11]

En pratique clinique, on utilise souvent une échelle de gravité. Un score de 0 à 5 correspond généralement à un AVC mineur, de 6 à 15 à un AVC modéré, de 16 à 20 à un AVC modérément sévère et de 21 à 42 à un AVC sévère. Cette échelle permet d’appréhender rapidement le tableau clinique global, mais ne remplace pas l’analyse des symptômes spécifiques. [12]

Un même score total peut avoir des significations cliniques différentes. Par exemple, un score de 4 pour une faiblesse et une sensibilité légères correspond à une situation, tandis qu'un score de 4 dû à une aphasie sévère, une hémianopsie ou une faiblesse de la main dominante en est une autre, car même un score « faible » peut représenter un symptôme invalidant pour un individu donné. [13]

Par conséquent, les recommandations actuelles insistent de plus en plus sur la distinction entre AVC « mineur » et AVC « non invalidant ». Les recommandations de 2026 indiquent qu’un traitement thrombolytique intraveineux rapide peut être envisagé chez les patients éligibles présentant des déficits invalidants, quel que soit le score NIHSS, dans les 4,5 premières heures, sauf contre-indication. [14]

Un score faible ne signifie pas toujours un faible risque. En cas d’occlusion d’un gros vaisseau, les symptômes peuvent débuter de façon relativement bénigne, puis s’aggraver; en cas d’atteinte de la circulation postérieure, l’échelle peut sous-estimer les vertiges, la diplopie, la dysphagie, l’instabilité, le nystagmus et d’autres symptômes qui ont un impact significatif sur la sécurité et le pronostic. [15]

Score final	gravité estimée	Ce qu'il est important de retenir
0	Aucun symptôme n'a été identifié sur l'échelle.	Un AVC reste possible même avec des symptômes très marqués.
1-5	AVC mineur	Ce symptôme peut être invalidant malgré un score faible.
6-15	AVC modéré	Souvent, un diagnostic actif de la cause et des vaisseaux est nécessaire.
16-20	AVC modérément grave	Risque accru de complications et d'issues défavorables
21-42	AVC grave	Des soins intensifs et une évaluation urgente du traitement de reperfusion sont souvent nécessaires.
Tout point présentant une détérioration	Déficit neurologique croissant	Nécessite une réévaluation urgente

Pourquoi a-t-on besoin d'une balance dans les premières heures suivant un AVC?

Dans les premières heures suivant un AVC, cette échelle permet d'évaluer la gravité initiale de l'état du patient. Ceci est nécessaire pour suivre son évolution: son état s'est-il amélioré après le traitement? De nouveaux symptômes sont-ils apparus? Sa faiblesse s'est-elle accentuée? Ses troubles de la parole se sont-ils aggravés? Son état de conscience s'est-il altéré? Sans évaluation initiale, il est difficile de déterminer si l'état du patient évolue réellement. [16]

Cette échelle permet à l'équipe médicale de communiquer rapidement les informations. La phrase « le patient a un score de 14 à l'échelle NIHSS » est immédiatement plus parlante que la description générale « le patient est gravement malade ». Ceci est important pour les parcours de soins des AVC, car le temps influe sur la disponibilité de la thrombolyse, de l'extraction mécanique du caillot et d'autres interventions urgentes. [17]

En cas de suspicion d’accident vasculaire cérébral ischémique, le score est pris en compte, ainsi que le délai d’apparition des symptômes, les résultats de la tomodensitométrie (TDM), de l’angioscanner, les contre-indications à la thrombolyse et les signes d’occlusion d’un gros vaisseau. Les recommandations de 2026 soulignent que le traitement doit être adapté rapidement et ne pas reposer uniquement sur le score. [18]

Dans les AVC légers mais invalidants, cette échelle est particulièrement importante car elle peut créer un faux sentiment de sécurité. Des troubles de la parole, la perte de la moitié du champ visuel ou une faiblesse de la main dominante peuvent entraîner un score relativement bas, mais altérer gravement l'autonomie, le travail et les activités quotidiennes d'une personne. [19]

En cas d'AVC sévère, un score élevé permet de planifier une surveillance intensive, la protection des voies respiratoires, le traitement des complications, le contrôle de la pression artérielle, la prévention de l'œdème cérébral et une évaluation précoce de la réadaptation. Cependant, même un score élevé ne justifie pas à lui seul le refus d'un traitement actif: la décision dépend du type d'AVC, de l'étendue des lésions, de l'âge du patient, du délai d'apparition, du tableau vasculaire et de son état général. [20]

tâche clinique	En quoi la balance est-elle utile?
Évaluation initiale	Fournit un score de gravité initial
Observation dynamique	Permet de comparer l'état au fil du temps
Transfert de patient	Facilite la communication entre les équipes et les départements
Choix du traitement	En tenant compte du temps et de la visualisation
Évaluation de la détérioration	Une augmentation du score peut indiquer une complication.
Plan de rétablissement	Permet d'évaluer les déficits neurologiques initiaux

Échelle NIHSS et traitement: thrombolyse, thrombectomie, traitement antiplaquettaire

Lors d'un accident vasculaire cérébral ischémique aigu, l'une des principales questions est de savoir si le flux sanguin peut être rétabli. Les agents thrombolytiques intraveineux peuvent dissoudre le caillot chez certains patients, et la thrombectomie endovasculaire permet d'éliminer mécaniquement le caillot d'une grosse artère. Le score de gravité de l'AVC aide à évaluer la gravité, mais la décision est prise en fonction du temps et des données d'imagerie. [21]

Les recommandations de 2026 soulignent que les patients éligibles présentant des symptômes invalidants doivent recevoir un traitement thrombolytique rapide dans les 4,5 premières heures, quel que soit leur score NIHSS, sauf contre-indication et nécessité d'examens complémentaires par imagerie avancée. Ceci est important car un score faible ne signifie pas toujours un AVC « sans risque ». [22]

Pour les AVC mineurs non invalidants, la prise en charge est différente. Dans ces cas, la thrombolyse intraveineuse peut ne pas apporter un bénéfice suffisant compte tenu du risque hémorragique, et les médecins privilégient souvent un traitement antiplaquettaire s'il est adapté au type d'AVC et en l'absence de contre-indications. Par conséquent, outre le score, il est important de considérer si le symptôme perturbe la vie quotidienne et professionnelle du patient. [23]

En cas de suspicion d’occlusion d’un vaisseau majeur, le score aide à identifier un AVC sévère, mais ne remplace pas l’imagerie vasculaire. Un score élevé est plus souvent associé à une occlusion majeure, mais un score faible ne l’exclut pas totalement, notamment en présence d’aphasie, de troubles visuels, d’une baisse d’acuité visuelle, de symptômes fluctuants ou de signes d’atteinte de la circulation postérieure. [24]

Après le traitement, le score est réutilisé pour évaluer la réponse du patient à la thérapie. Une amélioration du score peut refléter le rétablissement du flux sanguin et une réduction du déficit, tandis qu'une détérioration peut indiquer une réocclusion, une hémorragie, un œdème cérébral, des convulsions, des troubles métaboliques ou d'autres complications nécessitant une réévaluation urgente. [25]

Situation	Comment le rôle de l'échelle influence les tactiques
Déficit invalidant au cours des 4,5 premières heures	La thrombolyse peut être indiquée indépendamment d'un score faible
AVC mineur non invalidant	Une stratégie antiplaquettaire est souvent envisagée.
Meilleur score	Augmente la suspicion d'AVC grave et de problème vasculaire majeur
Score faible avec symptômes suspects	N'exclut pas l'obstruction d'un gros vaisseau
Détérioration du score	Nécessite une réévaluation urgente
Améliorer le score	Peut refléter la réponse au traitement, mais nécessite une confirmation de la stabilité clinique.

Limites de l'échelle: Pourquoi un seul score ne suffit pas à tout expliquer

Le score NIHSS est plus sensible aux anomalies caractéristiques des AVC de la circulation antérieure, notamment la faiblesse musculaire, l'aphasie, les troubles visuels et l'acuité visuelle. Dans les AVC de la circulation postérieure, où les vertiges, la diplopie, l'instabilité, la dysphagie, le nystagmus, les nausées et les troubles de l'équilibre sont prédominants, le score total peut être relativement bas, malgré la gravité de l'état du patient. [26]

C’est pourquoi un score faible ne doit pas rassurer le médecin si les symptômes indiquent une atteinte du tronc cérébral, du cervelet ou de l’artère basilaire. La littérature souligne que l’échelle peut sous-estimer l’atteinte fonctionnelle de la circulation postérieure car certains symptômes importants ne sont pas suffisamment pondérés ou ne sont pas directement inclus dans l’échelle. [27]

Une autre limite réside dans l’importance fonctionnelle inégale des différents items. Une perte sensorielle légère et un trouble sévère de la parole peuvent donner des scores totaux similaires, mais leurs conséquences sur la vie quotidienne seront différentes. Par conséquent, le médecin doit toujours considérer non seulement le score final, mais aussi sa structure: quels items ont spécifiquement contribué au résultat? [28]

L’échelle dépend également du respect scrupuleux des instructions. Si le clinicien donne des indications, répète incorrectement les consignes, modifie l’évaluation a posteriori, évalue mal l’aphasie ou confond l’ataxie avec la faiblesse musculaire, le résultat devient moins fiable. Les instructions officielles insistent sur la nécessité de suivre les étapes dans l’ordre prescrit et d’enregistrer le résultat immédiatement après chaque sous-étape. [29]

Enfin, cette échelle ne mesure pas toutes les conséquences d'un AVC. Elle reflète mal la fatigue, la douleur, la dépression, les troubles cognitifs, les troubles subtils de la mémoire, les fonctions exécutives, les émotions, le comportement et la qualité de vie. Par conséquent, pour le pronostic à long terme et la réadaptation, des échelles fonctionnelles sont utilisées en complément, évaluant les activités de la vie quotidienne, la déglutition, la parole, la marche, les fonctions mentales et la participation de la personne à la vie quotidienne. [30]

Limitation	Pourquoi est-ce important?	Comment la rémunération est-elle versée?
Sous-estimation de la circulation postérieure	Un score faible peut masquer un accident vasculaire cérébral dangereux.	Utiliser l'examen clinique et l'imagerie vasculaire
Pondérations différentes des mêmes points	L'aphasie et l'hypersensibilité légère n'ont pas des conséquences équivalentes.	Analyser la structure du score
Dépendance à l'égard de la formation des médecins	Les erreurs de notation faussent les résultats	Appliquer la formation et la certification
N'indique pas le type de trait	Le score ne permet pas de différencier l'ischémie de l'hémorragie.	Ils effectuent un scanner ou une IRM
Ne mesure pas complètement la qualité de vie	Un déficit neurologique n'équivaut pas à une réelle indépendance.	Complété par des échelles fonctionnelles
Peut changer avec le temps	L'AVC est dynamique	Répétez l'évaluation aux moments clés.

Comment mener correctement une évaluation et pourquoi une formation est nécessaire

L’évaluation doit être menée de façon standardisée. Cela signifie que le médecin ne doit pas improviser, mais suivre une procédure établie: poser des questions précises, donner des instructions précises et tester la vision, la mobilité, la force, la sensibilité, la parole et l’attention selon une séquence prédéterminée. Cette méthode permet de limiter le chaos en situation d’urgence. [31]

La règle de « ne pas intervenir » est particulièrement importante. Si le patient ne comprend pas une consigne en raison d’une aphasie, d’une confusion ou d’un trouble de l’attention, cela fait partie du tableau clinique; si le clinicien commence à expliquer, à aider ou à répéter différemment, le score risque de s’améliorer artificiellement. Par conséquent, l’échelle mesure non pas les capacités idéales du patient, mais ce qu’il démontre réellement lors des tests standardisés. [32]

La fiabilité de l’échelle s’améliore avec la formation. Une étude classique menée par le National Institute of Neurological Disorders and Stroke a démontré que la formation vidéo augmentait la fiabilité de l’échelle, et des programmes de formation plus récents continuent de développer l’idée de certification et de formation continue pour les spécialistes. [33]

En 2025, un article sur un nouveau programme de formation et de certification animé a été publié, soulignant que l'échelle est un outil valide et fiable pour mesurer les déficits neurologiques lors d'un AVC aigu, mais qu'elle nécessite une application correcte. Ceci confirme le principe pratique: un outil n'est efficace que s'il est utilisé correctement. [34]

Dans un véritable hôpital, les évaluations peuvent être réalisées par des neurologues, des urgentistes, des infirmières spécialisées en AVC et d'autres spécialistes formés. L'important n'est pas la profession en elle-même, mais plutôt la formation, l'uniformisation des règles, la pratique régulière et la compréhension des situations complexes: aphasie, intubation, coma, amputation, douleur, limitations orthopédiques, barrières linguistiques et handicap sous-jacent. [35]

Le principe de l'évaluation correcte	Pourquoi est-ce nécessaire?
Suivez les étapes dans l'ordre.	Réduit le risque d'omissions et d'erreurs
Ne modifiez pas les points rétroactivement.	Maintient l'objectivité de la dynamique
N’incitez pas le patient à réagir.	Montre l'état réel
Évaluez la meilleure réponse disponible	Permet de prendre en compte l'aphasie et la faiblesse.
Considérez les éléments non testés	Important pour l'amputation, la douleur, l'intubation
Former régulièrement le personnel	Augmente la fiabilité inter-observateurs

Échelle dynamique: que signifie une amélioration ou une détérioration des scores?

Une évaluation unique ne reflète l’état du patient qu’à un instant précis. Lors d’un AVC, la situation peut évoluer rapidement: un caillot peut se dissoudre ou se détacher, la circulation sanguine peut être rétablie, l’œdème cérébral peut s’aggraver, une hémorragie, des crises d’épilepsie, une infection, une hypoglycémie ou une chute de tension artérielle peuvent survenir. Par conséquent, une évaluation répétée est souvent plus importante qu’un simple résultat numérique. [36]

Une amélioration du score est généralement perçue comme un signe positif, mais elle doit néanmoins être interprétée avec prudence. Une personne peut mieux mobiliser son bras après le rétablissement de la circulation sanguine, tout en conservant des troubles de la parole, de la déglutition ou de l'attention. Par conséquent, une diminution du score global n'indique pas toujours une guérison complète et nécessite une analyse détaillée des fonctions spécifiques. [37]

Une aggravation du score après l'admission est un signe d'alerte. Elle peut indiquer une aggravation de l'ischémie, une réocclusion vasculaire, une extension de la zone d'infarctus, une hémorragie intracrânienne, un œdème cérébral, des convulsions, une infection ou des déséquilibres en oxygène, en glucose ou en électrolytes. Dans ce cas, l'équipe réévalue généralement le patient et décide si des examens d'imagerie complémentaires ou une modification du traitement sont nécessaires. [38]

En recherche, cette échelle est utilisée comme indicateur précoce de l’effet du traitement. Par exemple, des études sur le traitement endovasculaire ont considéré le score précoce de cette échelle comme une mesure de résultat possible dans les essais cliniques, car il reflète l’état neurologique plus rapidement que les échelles fonctionnelles à long terme après 3 mois. [39]

Cependant, un score unique est insuffisant pour établir un pronostic définitif. Les modèles de résultats après thrombolyse mécanique prennent en compte l'âge, le score initial, l'état pré-AVC, le diabète, le site de l'occlusion, la circulation collatérale, le degré de restauration du flux sanguin, le score à 24 heures et la présence d'une hémorragie intracrânienne symptomatique. Ceci démontre que le score NIHSS est important, mais non la seule variable pronostique. [40]

Dynamique des scores	Signification possible	Que font-ils habituellement?
Amélioration rapide	Rétablir le flux sanguin ou réduire le déficit	La surveillance et la prévention des complications se poursuivent.
Amélioration lente	Rétablissement progressif des fonctions	Ils prévoient une réhabilitation
Aucun changement	Le déficit persiste	Ils précisent la cause, l'étendue des dégâts et les tactiques
Détérioration	Complication ou aggravation possible d'un AVC	Réévaluation urgente
Oscillations	Causes possibles: hémodynamiques, convulsives ou vasculaires	Il est nécessaire de rechercher un facteur déclencheur
Amélioration de la somme tout en maintenant un symptôme important	Le score a diminué, mais la fonction reste altérée.	Évaluer l'importance invalidante du symptôme

Comment les patients et leurs familles peuvent comprendre les scores sans paniquer inutilement.

Si un médecin attribue un score de « 4 points », cela ne signifie pas forcément qu’il s’agit d’une situation bénigne. Il est important de s’enquérir des symptômes qui justifient ce score: faiblesse, troubles de la parole, perte de vision, sensibilité, troubles de la coordination ou négligence. Un même score peut avoir des conséquences différentes sur l’autonomie d’une personne. [41]

Si un médecin annonce un score de « 18 points », cela indique généralement un déficit neurologique important, mais ne constitue pas un pronostic automatiquement désespéré. L’évolution est influencée par le type d’AVC, le délai de prise en charge, les données du scanner, la présence d’une obstruction artérielle majeure, l’étendue des lésions tissulaires, les comorbidités et la possibilité d’une thérapie active. [42]

Il est utile que la famille clarifie l'évolution de l'état du patient: quel était son score à l'admission, quel est-il devenu après le traitement, quelles fonctions ont changé et s'il existe un risque d'œdème cérébral, d'hémorragie, de récidive d'obstruction ou de difficultés à avaler ou à respirer. Ces questions permettent d'aborder l'état réel du patient et les risques immédiats plutôt que de se focaliser uniquement sur un chiffre abstrait. [43]

Il est important de rappeler que cette échelle évalue les déficits neurologiques aigus, et non l'avenir du patient dans son ensemble. Le potentiel de réadaptation dépend de l'âge, de la motivation, du soutien familial, de la gravité de l'AVC, des complications, de la précocité de la réadaptation et de la récupération de la parole, de la déglutition, de la marche et des fonctions cognitives. Par conséquent, le score à l'admission constitue un point de départ, et non un diagnostic définitif. [44]

Dans les premières heures, la meilleure chose que les proches puissent faire est de ne pas contester les scores ni d'essayer de les calculer eux-mêmes, mais d'aider les médecins en leur fournissant des informations. Ils doivent indiquer avec précision l'heure d'apparition des symptômes ou l'heure à laquelle la personne a été vue pour la dernière fois en bonne santé, la liste des médicaments pris, notamment les anticoagulants, les antécédents médicaux, les allergies, le niveau d'autonomie initial et les coordonnées des proches. [45]

Quelles questions poser à votre médecin	En quoi est-ce utile?
Quel était le score à l'admission?	Donne un point de départ
Quels points ont été utilisés pour gagner des points?	Démontre de véritables violations
Le score a-t-il changé après le traitement?	Permet de comprendre la dynamique
Y a-t-il une obstruction dans un gros vaisseau?	Influe sur la possibilité d'une thrombectomie
Y a-t-il des saignements ou un gonflement?	Influence l'observation et le pronostic
Quelles fonctions nécessitent une réadaptation?	Contribue à planifier le rétablissement

Foire aux questions

Que signifie l’échelle NIHSS en termes simples? Il s’agit d’une échelle utilisée par les médecins pour quantifier la gravité des déficits neurologiques consécutifs à un AVC. Elle permet de déterminer l’étendue des lésions affectant la parole, la motricité, la vision, la sensibilité, la conscience, la coordination et l’attention. [46]

Quel score est considéré comme normal? Un résultat normal est de 0 point, ce qui signifie que le médecin n’a pas détecté le déficit évalué selon l’échelle de points. Cependant, cela ne dispense pas d’un diagnostic si les symptômes ont été de courte durée ou non pleinement reflétés par l’échelle. [47]

Quel score indique un AVC grave? Souvent, un score de 21 à 42 est considéré comme grave, de 16 à 20 comme modéré, de 6 à 15 comme modéré et de 0 à 5 comme mineur. Ces intervalles sont approximatifs et ne remplacent pas l’évaluation clinique des symptômes spécifiques. [48]

Un score faible peut-il indiquer un AVC grave? Oui. Un score faible est possible en cas d’occlusion de certains gros vaisseaux, d’atteinte de la circulation postérieure ou de troubles isolés de la vision, de la parole, de la déglutition ou de la coordination. Par conséquent, un score faible ne doit pas remplacer l’imagerie cérébrale et vasculaire si le tableau clinique est suspect. [49]

Pourquoi le médecin n'aide-t-il pas le patient pendant le test? Parce que l'échelle doit mesurer l'état réel du cerveau, et non la capacité du patient à réaliser une tâche après un entraînement ou une incitation. Si une personne ne comprend pas une consigne, confond les mots ou ne tient pas un membre, cela constitue un élément important du tableau neurologique. [50]

Une échelle peut-elle prédire si une personne marchera après un AVC? Seulement en partie. Le score aide à évaluer la gravité du déficit et est associé au pronostic, mais la récupération dépend de la localisation de l’AVC, de l’étendue des lésions, du traitement, des complications, de l’âge, de l’état de santé initial et de la réadaptation. [51]

Cette échelle est-elle utilisée pour l’AVC hémorragique? Oui, elle peut être utilisée pour décrire les déficits et la dynamique neurologiques, mais en cas d’hémorragie, le volume de l’hématome, la présence de sang dans les ventricules, le niveau de conscience, la pression artérielle, les signes d’hydrocéphalie et les indications neurochirurgicales sont également importants. [52]

En quoi l’échelle NIHSS diffère-t-elle de l’échelle de Glasgow? L’échelle de Glasgow évalue principalement la profondeur de l’altération de la conscience par l’ouverture des yeux, la parole et les réponses motrices, tandis que l’échelle NIHSS (National Institutes of Health Stroke Scale) évalue plus largement les déficits neurologiques focaux consécutifs à un AVC. Par conséquent, ces échelles peuvent se compléter, notamment chez les patients gravement atteints. [53]

Les proches ont-ils besoin de connaître le score exact? Oui, c’est possible et utile, mais il est plus important de comprendre quelles fonctions spécifiques sont altérées et comment le score évolue au fil du temps. Un score sans explication de la structure du déficit peut être trompeur. [54]

Le score peut-il s’améliorer après une thrombolyse ou une thrombectomie? Oui, si le rétablissement du flux sanguin réduit les déficits neurologiques. Cependant, l’amélioration du score ne dispense pas d’une surveillance, car des complications, une rechute et la nécessité d’une rééducation précoce sont possibles après le traitement. [55]

Points clés des experts

Patrick Lyden, MD, neurologue au Cedars-Sinai Medical Center, est l’auteur de l’article intitulé « Utilisation de l’échelle NIHSS: un récit édifiant ». Sa principale thèse est que l’échelle NIHSS est devenue l’outil le plus utilisé pour évaluer les déficits neurologiques en neurologie moderne, mais qu’elle exige une adhésion rigoureuse à la méthodologie et une compréhension de ses limites. [56]

P. Lyden, T. Brott, B. Tilley et leurs collègues du groupe d’étude de l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Leurs travaux sur la formation vidéo ont montré que la formation standardisée améliore la fiabilité de l’application des échelles, ce qui a jeté les bases de l’idée moderne de certification et de formation continue des spécialistes. [57]

Le Dr Shyam Prabhakaran, MD, MS, FAHA, préside le groupe de travail sur les recommandations 2026 pour la prise en charge précoce de l’AVC ischémique aigu. La mise à jour des recommandations de 2026 souligne que les patients présentant des déficits invalidants doivent être considérés rapidement pour un traitement thrombolytique, quel que soit leur score NIHSS, si le moment opportun et les contre-indications le permettent. [58]

Vicky Chalos, médecin et chercheuse spécialisée dans les AVC, a publié un article sur l'échelle NIHSS comme critère d'évaluation précoce potentiel dans les essais cliniques sur le traitement de l'AVC ischémique. Ses travaux suggèrent qu'une évaluation précoce de cette échelle pourrait être utile non seulement au chevet du patient, mais aussi dans les essais cliniques où il est important de mesurer rapidement l'effet neurologique du traitement. [59]

Fana Alemseged et ses collègues, auteurs d'une étude sur la version postérieure de l'échelle d'AVC des National Institutes of Health, soulignent une limitation importante de l'échelle classique: dans les AVC de la circulation postérieure, le score standard peut sous-estimer la gravité et le pronostic, les cliniciens doivent donc tenir compte des symptômes que l'échelle sous-estime. [60]

Conclusion

L’échelle NIHSS pour l’AVC est un outil rapide, standardisé et utile pour évaluer les déficits neurologiques. Elle aide les cliniciens à décrire la gravité de l’AVC, à surveiller sa progression, à assurer la transition des patients entre les différentes étapes de soins, à évaluer la réponse au traitement et à planifier le suivi. [61]

Toutefois, cette échelle ne doit pas être utilisée isolément. Le score ne remplace pas la tomodensitométrie, l’imagerie par résonance magnétique, l’imagerie vasculaire, l’évaluation du moment d’apparition des symptômes, l’analyse des contre-indications, le niveau de déficit invalidant et le jugement clinique du médecin. [62]

Le principal point pratique: ce n’est pas seulement le score qui compte, mais aussi les fonctions spécifiques altérées. Un score faible peut masquer un AVC grave ou invalidant, surtout s’il affecte la parole, la vision, la main dominante, la circulation postérieure ou un vaisseau important. [63]

Pour le patient et sa famille, la meilleure approche consiste à considérer l’échelle NIHSS comme un indicateur de l’état neurologique actuel du patient, et non comme un pronostic définitif. Dans les premières heures, une consultation rapide, la détermination précise de l’heure d’apparition des symptômes, l’imagerie cérébrale, le choix d’un traitement approprié et une réévaluation sont importants; les jours suivants, la prévention des complications et une réadaptation précoce sont cruciales. [64]