Aliments stimulant l'immunité

Toute personne qui tombe souvent malade ou qui a des enfants qui attrapent constamment diverses infections s'intéresse à la question suivante: est-il possible de renforcer les défenses de l'organisme en apportant certains changements au régime alimentaire et quels aliments renforcent l'immunité?

Avant de répondre à cette question, il convient de préciser qu'en médecine, l'immunité désigne la résistance de l'organisme aux agents pathogènes. En substance, les produits renforçant l'immunité devraient avoir un effet positif sur les mécanismes chimiques qui assurent la stabilité du système immunitaire humain, lequel assure une protection constante contre les agents pathogènes.

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Quels aliments renforcent l’immunité?

Le système immunitaire est extrêmement complexe et comprend de nombreux niveaux de défense: ganglions et vaisseaux lymphatiques, amygdales et thymus, moelle osseuse, rate et intestins. Les particules étrangères au corps humain sont reconnues et détruites par les cellules immunitaires: leucocytes, lymphocytes, phagocytes, cellules dendritiques et mastocytes, basophiles, éosinophiles, cellules tueuses (NK) et anticorps.

Mais le système immunitaire n'est pas toujours capable de résister aux infections. Pour renforcer ses défenses, il est recommandé de consommer des produits qui renforcent le système immunitaire. Cependant, la science ignore encore la biomécanique exacte de la réponse immunitaire et la méthode permettant d'en mesurer l'intensité. De plus, personne ne sait encore combien et quel type de cellules immunitaires sont nécessaires au bon fonctionnement du système immunitaire. Les chercheurs sceptiques doutent de la possibilité même d'augmenter la synthèse des cellules immunitaires par la consommation de certains aliments…

Cependant, de nombreux médecins estiment que les produits qui renforcent l’immunité chez les adultes, ainsi que les produits qui renforcent l’immunité chez les enfants, devraient avant tout contenir certaines vitamines et micro-éléments.

Il existe de nombreuses preuves montrant qu'une carence en vitamines A, B6, B9, C et E, ainsi qu'en oligo-éléments comme le zinc, le sélénium et le fer, affaiblit le système immunitaire. Il est donc essentiel de consommer des aliments qui en assurent l'apport.

Produits renforçant l'immunité: vitamines

Les vitamines sont des substances biologiques hautement actives et leur quantité équilibrée assure la stabilité de l'environnement interne du corps et favorise le plein fonctionnement de ses principaux systèmes, y compris le système immunitaire.

Comme on le sait, les trois principales vitamines antioxydantes comprennent la provitamine A (bêta-carotène), la C (acide ascorbique) et la E (tocophérol).

Une consommation suffisante de vitamine C (dont sont particulièrement riches les poivrons doux, les cassis, l'argousier, le persil, le céleri et l'aneth, tous les agrumes, le chou, les fraises et les groseilles à maquereau, les tomates, les radis) augmente la résistance de l'organisme à de nombreuses infections.

La vitamine A joue un rôle important dans le maintien de l'effet de certaines sous-populations de lymphocytes T et B sur les infections qui attaquent les muqueuses. Parmi les aliments qui renforcent l'immunité grâce aux caroténoïdes, on trouve les carottes, le potiron, le melon, les poivrons doux et forts, le chou (en particulier le brocoli), les abricots et les kakis, les oignons verts et les betteraves, le maïs et les épinards, la mangue, les pêches, le pamplemousse rose et les mandarines, les tomates et la pastèque. Dans l'organisme, les caroténoïdes sont convertis en vitamine A, qui aide à combattre les agents pathogènes.

La vitamine E, comme la vitamine C, augmente la résistance aux infections. On la trouve en quantité importante dans les amandes, les arachides, les noisettes, les graines de tournesol, les raisins rouges et les raisins secs, les pommes et les prunes, les oignons, les aubergines, les haricots, les épinards et le brocoli.

Selon les recherches, la pyridoxine (vitamine B6) à doses modérées favorise la synthèse des lymphocytes T et B, responsables de la réponse immunitaire. Les noix (en particulier les pistaches); les champignons et le céleri-rave; les légumes-feuilles (en particulier les épinards et l'aneth); les poireaux et les piments; le seigle, le blé, le sarrasin, l'orge; toutes les légumineuses; les bananes et les avocats; le filet de poulet maigre et les poissons d'eau froide (hareng, maquereau, cabillaud, etc.) contiennent suffisamment de vitamine B6.

La vitamine B9 (acide folique) assure la synthèse des acides nucléiques et la régénération des cellules affectées par une infection microbienne. Il est donc utile de consommer des produits à base de céréales complètes, de légumineuses, de légumes à feuilles vertes, de viande maigre, d'œufs, de lait et de produits laitiers contenant cette vitamine.

De plus, les produits qui renforcent l'immunité des enfants doivent contenir de la vitamine D. Des études cliniques ont montré que cette vitamine renforce la résistance de l'organisme à Mycobacterium tuberculosis, une infection responsable de la tuberculose. Parmi les aliments riches en vitamine D figurent les poissons de mer gras (saumon, chinchard, thon, sardines), le caviar, les produits laitiers gras (beurre, fromage), le jaune d'œuf et la levure.

Si vous souhaitez savoir quels aliments renforcent l'immunité pendant la grossesse, sachez que la diminution des fonctions protectrices chez la femme enceinte (immunodépression et immunosuppression) est physiologique. L'augmentation des taux de progestérone et de cortisol inhibe l'immunité cellulaire (lymphocytes NK) afin de prévenir le rejet de l'embryon. Peu après la naissance de l'enfant, l'immunité de la jeune mère est restaurée. Pendant la grossesse, il est donc conseillé de bien manger et de consommer davantage de fruits, de légumes et de céréales complètes, et de renoncer aux aliments gras et sucrés.

Aliments renforçant l'immunité: les micronutriments

Les microéléments sont essentiels à la plupart des processus biochimiques de l'organisme. Aujourd'hui, le sélénium, le fer et le zinc sont reconnus comme les microéléments les plus importants pour le système immunitaire.

Les aliments contenant du sélénium qui renforcent l’immunité comprennent: le blé, le seigle, l’orge, les graines de tournesol, toutes les légumineuses, le sarrasin, les cèpes et les champignons, le thon et les sardines, les noix et les pistaches, l’ail et tous les types d’oignons, la citrouille et les bananes, le brocoli et le chou-fleur, la salade verte, les betteraves, etc.

Sans fer, le sang ne pourrait pas transporter l'oxygène vers les cellules de l'organisme, et la production d'anticorps (immunoglobulines) serait impossible. Les aliments suivants, qui renforcent l'immunité, sont riches en fer: le foie de bœuf, la viande de lapin, la volaille maigre, les fruits de mer, l'avoine et le sarrasin, les abricots (frais et secs), les pruneaux, la grenade, les pêches, les cynorhodons, les myrtilles, le cornouiller, ainsi que le chou-fleur, les épinards, les poires et les pommes.

Le zinc est un cofacteur de plusieurs enzymes, notamment celles impliquées dans la synthèse des lymphocytes T immunitaires. Une carence en ce microélément entraîne une diminution de l'activité de l'« incubateur » des lymphocytes T, le thymus, ainsi qu'une diminution des macrophages et des lymphocytes dans la rate. Le zinc est présent dans les fruits de mer et les algues (varech), la viande, les céréales et les légumineuses, les produits laitiers, les champignons, le persil et le céleri-rave, les betteraves et l'ail. L'apport quotidien recommandé de ce microélément est estimé à 15-25 mg, et un excès de zinc dans l'alimentation peut entraîner un effet immunosuppresseur.

Aliments qui renforcent l'immunité: les probiotiques

Près des deux tiers du système immunitaire humain se trouvent dans les intestins: une partie de la flore intestinale (microflore obligatoire) contribue à augmenter le taux de certains lymphocytes T. C'est pourquoi les experts du Centre national américain de médecine complémentaire et alternative (NCCAM) ont émis l'idée suivante: plus il y a de bonnes bactéries dans les intestins, mieux c'est.

La promotion des probiotiques a pris la forme d'une campagne publicitaire pour des produits contenant les bactéries digestives Lactobacillus et Bifidobacterium. Le texte principal est à peu près le suivant: « Manger un bol de yaourt chaque matin peut contribuer à renforcer votre système immunitaire. »

Cependant, les experts de l'Académie américaine de microbiologie ont constaté que la qualité des probiotiques disponibles dans les produits alimentaires du monde entier n'inspire guère confiance. Cela ne signifie pas pour autant qu'il ne faut pas consommer de produits contenant des probiotiques. Il faut le faire, mais avec modération et en consommant des produits de bonne qualité.

Aliments qui tuent les cellules cancéreuses et renforcent l'immunité

Aujourd’hui, les scientifiques ont identifié des produits qui tuent les cellules cancéreuses et renforcent l’immunité.

Parmi ces substances, l'ail est connu pour son action antibactérienne, virale et fongique. L'étude européenne Epic-Eurgast et des scientifiques de l'Institut Weizmann israélien ont établi un lien entre une consommation accrue d'ail dans les pays du sud de l'Europe et une réduction du risque de certains types de cancers, notamment de l'estomac, du côlon, de l'œsophage, du pancréas et du sein. On pense que cela est dû à l'allicine, un thioéther d'acide sulfénique présent dans l'ail, qui lui confère son odeur particulière et pourrait présenter des propriétés anticancéreuses.

Selon l'Institut national du cancer (États-Unis), un manque de sélénium dans l'organisme (ce microélément a été évoqué ci-dessus) augmente le risque de développer un cancer de nombreux organes internes, notamment la vessie, la prostate et les intestins.

L'antioxydant naturel de la plupart des céréales et légumineuses utilisées dans l'alimentation est l'acide phytique (phosphate d'inositol). Les graines de lin et le son de blé en sont riches. Malgré toutes les allégations contre ce composé phosphoré (qui entrave l'absorption des minéraux, des protéines et de l'amidon), des études ont montré que l'acide phytique, grâce à son potentiel chélateur, possède non seulement des propriétés hypocholestérolémiantes et hypolipidémiantes, mais aussi des propriétés antitumorales.

Un système immunitaire véritablement sain repose en grande partie sur une combinaison équilibrée de vitamines et de minéraux. Les aliments qui renforcent l'immunité devraient absolument figurer dans votre assiette.