Vitamine C

La vitamine C est différente de toutes les autres vitamines. Sa composition chimique et biochimique la rend unique à bien des égards. Présente dans le règne animal et végétal, la vitamine C joue un rôle souvent mal compris. Cette vitamine synthétique est largement utilisée comme additif alimentaire et ses propriétés antioxydantes contribuent à la conservation des aliments. C'est pourquoi elle possède un numéro E (K300). Aujourd'hui encore, l'importance de la vitamine C pour la santé humaine, ainsi que les doses optimales à prendre, font l'objet de controverses: les recommandations de divers auteurs varient de 30 mg à 10 g par jour.

Informations générales sur la vitamine C

La vitamine C a d'autres noms: vitamine antiscorbutique, vitamine antiscorbutique et acide ascorbique. La vitamine C hydrosoluble est considérée comme la principale vitamine des légumes, des baies et des fruits.

La biochimie de la vitamine C chez les mammifères est si peu comprise que son rôle biochimique dans ces systèmes reste encore flou aujourd'hui. La structure chimique de l'acide L-ascorbique a été clairement déterminée par analyse structurale aux rayons X, mais la structure du produit de son oxydation à deux électrons, l'acide déhydroascorbique, n'a pas été définitivement établie, car il n'a pas encore été possible d'obtenir ce composé sous forme cristalline pure, ni même solide.

Parmi les organismes supérieurs, seuls quelques-uns sont incapables de biosynthétiser la vitamine C. Homo sapiens est l’un d’entre eux, il n’est donc pas surprenant que la plupart de ce que l’on sait sur la biochimie de l’acide L-ascorbique concerne les mammifères.

En 1927, Szent-Györi découvrit la vitamine C dans le jus de chou, d'orange et de poivron rouge. Ces cristaux aux propriétés réparatrices évidentes furent appelés acide hexuronique. Les scientifiques démontrèrent les propriétés antiscorbutiques de la vitamine C en 1932, date à laquelle elle fut nommée acide ascorbique (du grec « scorbutus » qui signifie « scorbut »).

Absorption de la vitamine C

Prendre de la vitamine C après les repas aidera à mieux l’absorber.

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Les effets bénéfiques de la vitamine C sur l'organisme

Cette vitamine antiscorbutique favorise la production de collagène et de tissu conjonctif, renforce les os, les vaisseaux sanguins, la peau et les articulations. Elle stimule le métabolisme.

L'une des propriétés les plus importantes de la vitamine C est son pouvoir antioxydant. Grâce à lui, elle neutralise les radicaux toxiques présents dans l'organisme lors d'efforts physiques intenses, de maladies et d'impacts environnementaux négatifs.

La vitamine C est capable de neutraliser de nombreux poisons dangereux présents dans l'organisme: elle s'y combine et les rend inoffensifs, puis ces composés sont excrétés dans les urines. Elle contribue également à renforcer la résistance de l'organisme aux conditions défavorables, à la surchauffe, au froid, au stress, aux infections et aux allergies.

L'acide ascorbique prévient l'oxydation des graisses essentielles et des vitamines liposolubles A et E, et favorise la cicatrisation des plaies et des brûlures. La vitamine C contribue à l'élasticité et à la résistance des vaisseaux sanguins, à l'activation des glandes du système endocrinien, à l'amélioration de la fonction hépatique, à l'utilisation du cholestérol du foie et des parois vasculaires et à la protection du cœur.

Oxydation et hydroxylation

Il est connu que l'acide ascorbique intervient dans le métabolisme de certains acides aminés, favorisant la formation d'hydroxyproline, d'hydroxylysine, de noradrénaline, de sérotonine, d'acide homogentisique et de carnitine.

L'hydroxyproline et l'hydrosilizine se trouvent dans les tissus animaux presque exclusivement dans le collagène, qui représente environ un tiers de toutes les protéines du corps des mammifères. Le collagène synthétisé en l'absence de vitamine C est incapable de former des fibres complètes, ce qui est à l'origine de lésions cutanées, de fragilité vasculaire, etc.

Propriétés réparatrices

On sait que la vie sur Terre dépend entièrement de l'apport d'oxygène. Mais en excès, sous une forme inadaptée ou au mauvais endroit, l'oxygène est un véritable enfer. Ses formes réactives et ses radicaux oxydants, tels que l'anion superoxyde et le radical hydroxyle, sont particulièrement nocifs. Ce sont des oxydants actifs bien connus qui peuvent gravement endommager les composants lipidiques des membranes cellulaires par oxydation par les peroxydes. Le rôle antioxydant protecteur de la vitamine E et des acides gras essentiels a été établi. Cependant, ce sont des composés liposolubles et, de toute évidence, leur fonction à l'intérieur de la membrane est transférée à l'acide ascorbique à sa surface. Ici, en milieu aqueux, la vitamine C contribue à piéger les oxydants potentiellement dangereux grâce à un autre antioxydant hydrosoluble, le glutathion tripeptide. Paradoxalement, il a été suggéré que l'une des fonctions du glutathion est de maintenir l'acide ascorbique à l'état réduit!

Affirmer que les vitamines E et C exercent des fonctions antioxydantes identiques, respectivement dans la matrice lipidique et dans le milieu cellulaire aqueux, est une simplification excessive. Il a été démontré que ces vitamines agissent en synergie, et il est possible qu'à l'interface lipide/eau, l'acide ascorbique protège la vitamine E ou restaure sa forme oxydée après une attaque radicalaire.

Le pouvoir réducteur de l'acide ascorbique est « utilisé » par une autre vitamine, l'acide folique. Pour remplir sa fonction, l'acide folique doit être sous forme réduite de tétrahydrofolate, et cet état est assuré et/ou maintenu en présence d'acide ascorbique.

Un problème majeur est la tendance du radical libre superoxyde agressif à oxyder l'atome de fer dans les globules rouges, ce qui conduit à la formation de méthémoglobine (metHb), fonctionnellement inactive. Ce processus est inversé par l'enzyme metHb réductase, qui fonctionne en présence de cytochrome bs et d'acide ascorbique. Le radical libre superoxyde est généralement détruit par la superoxyde cismutase dépendante de la vitamine C (SOD), qui empêche ainsi la formation d'un radical hydroxyle très agressif.

Il est bien connu que l'acide ascorbique favorise l'absorption du fer à travers la paroi intestinale. Cela pourrait être dû au fait qu'il maintient l'élément sous une forme réduite, ce qui facilite son absorption par la muqueuse.

Transport électronique

Les propriétés d’oxydoréduction de l’acide ascorbique sont utilisées depuis longtemps dans les études in vitro du transport d’électrons dans les membranes mitochondriales.

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Distribution dans les tissus

La vitamine C participe aux réactions d'hydroxylation lors de la biosynthèse du collagène, de la sérotonine et de la noradrénaline chez les animaux. L'analyse de sa distribution tissulaire permet de mieux comprendre le rôle de l'acide ascorbique dans le métabolisme animal. Les tissus animaux analysés contiennent les quantités de vitamine C suivantes (par ordre décroissant): glandes surrénales (55 mg %), hypophyse et leucocytes, cerveau, cristallin et pancréas, reins, rate et foie, muscle cardiaque, lait (femelle: 3 mg %, vache: 1 mg %), plasma (1 mg %). Dans la plupart de ces tissus, la vitamine C a pour fonction de maintenir l'intégrité structurelle en participant à la biosynthèse du collagène. Des niveaux élevés d'acide ascorbique reflètent des fonctions plus spécialisées, telles que la participation à la synthèse des hormones et des neurotransmetteurs des glandes surrénales et du cerveau, ainsi qu'à la formation d'une réponse immunitaire dans la rate et les leucocytes, la stimulation du cycle des pentoses phosphates dans le foie et le maintien de la transparence du cristallin et de la cornée de l'œil.

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Apport, excrétion et métabolisme

Pour prévenir le scorbut, le corps humain a besoin de 10 mg de vitamine C par jour. La dose quotidienne recommandée au Royaume-Uni est de 30 mg, et un rat de laboratoire peut synthétiser l'équivalent de 2 000 mg (2 g) par jour! Il existe une école de pensée médicale, peu répandue aujourd'hui, qui recommande de prendre des doses massives (1 à 10 g par jour). Cela semble peut-être logique. Mais l'argument contre cette idée est que l'organisme d'un adulte (humain) ne peut accumuler qu'une quantité limitée de vitamine C, généralement 2 à 3 g, voire 4 g. Dans le même temps, le taux plasmatique atteint 1,4 mg%.

L'acide ascorbique est métabolisé dans le foie et les reins, subissant une série de transformations séquentielles, dont le résultat final est la formation d'acide oxalique, qui est excrété dans l'urine.

Les propriétés réductrices de la vitamine C en font un excellent co-substrat dans les réactions d'hydroxylation des monooxygénases conduisant à la formation d'acides aminés et de catécholamines. Grâce à ces mêmes propriétés, la vitamine C protège non seulement les cellules en éliminant les radicaux libres, mais aussi d'autres antioxydants comme la vitamine E. Ses propriétés chélatantes et/ou réductrices facilitent l'absorption des composés ferreux dans l'intestin. Il a été suggéré qu'elle pourrait jouer un rôle de paire redox circulante dans le transport d'électrons et la création du potentiel membranaire, et son statut correspond à celui du cytochrome c. La vitamine C est un facteur optimal, mais pas le seul, nécessaire au maintien de nombreuses enzymes contenant du fer et du cuivre dans un état réducteur où elles sont fonctionnellement les plus actives.

M. Davis et al. (1999) estiment que notre intérêt légitime pour divers aspects de la chimie et de la biochimie de la vitamine C, alimenté par les revenus très tangibles tirés de sa production, n'est pas la meilleure motivation pour résoudre l'énigme de l'existence ou de l'absence d'une fonction biologique fondamentale dans cette simple molécule. Notre enthousiasme est simplement dû à l'absence de gulonolactone oxydase chez chacun de nous. Et le coupable est un gène unique, perdu par nos lointains ancêtres il y a 25 millions d'années, qui a condamné les humains, ainsi que d'autres primates, ainsi que certaines espèces d'oiseaux, de chauves-souris, de coléoptères et, bien sûr, de cobayes, à devenir en partie des « végétariens involontaires ».

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Interaction avec d'autres éléments du corps

Grâce à la vitamine C, le fer (Fe), qui affecte l’hématopoïèse, est bien absorbé.

Qu’est-ce qui influence la quantité de vitamine C dans les aliments?

La vitamine C est l'une des vitamines les plus sensibles. Il est connu que la cuisson des légumes et des fruits entraîne souvent une perte d'acide ascorbique. Tout traitement thermique ou exposition directe au soleil réduit rapidement la teneur en cette vitamine. Ainsi, lors du hachage, l'activité enzymatique de l'ascorbate oxydase, présente dans les plantes riches en vitamine C, augmente considérablement. Cette enzyme est présente dans tous les tissus végétaux. Une autre enzyme responsable de la perte d'acide ascorbique, la phénolase, catalyse l'oxydation des composés polyphénoliques par l'oxygène de l'air, ce qui provoque le noircissement des fruits comme les pommes. Ce processus s'accompagne de la formation d'acide déhydroascorbique, rapidement transformé en acide 2,3-dicétogulonique, catalysé par les ions Ca et d'autres métaux de transition. C'est pourquoi il est déconseillé de cuire les légumes et les fruits dans des ustensiles en cuivre et en fer.

Bien sûr, le principal facteur influençant la perte de vitamine C pendant la cuisson est simplement sa dissolution dans l'eau. Il est à noter que les légumes cuits au micro-ondes retiennent beaucoup plus de vitamine C que ceux cuits de manière conventionnelle. Ainsi, la perte de vitamine C peut être évitée non seulement en évitant de les faire cuire longtemps dans des ustensiles en cuivre, mais aussi en les cuisant entiers. Afin de préserver la vitamine C des produits, il est recommandé de les congeler et de les conserver dans un endroit frais et sombre, par exemple dans une cave ou un sous-sol.

Besoins quotidiens en vitamine C

Pour un adulte, 70 à 100 mg de vitamine C permettront de compenser toutes les pertes de cette vitamine par l'organisme.

Dans quelles conditions le besoin en vitamine C augmente-t-il?

Si vous pratiquez un sport, vous devez consommer 150 à 500 mg de vitamine antiscorbutique par jour. Les femmes enceintes doivent en consommer environ 120 à 150 mg. En cas de rhume, il est recommandé d'augmenter la dose quotidienne de vitamine C à 2 000 mg. Par ailleurs, en cas de climat défavorable, il est nécessaire d'augmenter la teneur en vitamine C dans l'organisme.

Pourquoi une carence en vitamine C se produit-elle dans le corps?

Une carence en acide ascorbique peut survenir suite à un traitement thermique inapproprié des fruits et légumes (jusqu'à 60 % de la vitamine C est perdue à la cuisson). Elle peut également survenir suite à une mauvaise conservation des légumes (si 100 g de pommes de terre fraîches contiennent environ 20 mg de vitamine antiscorbutique, après six mois de conservation, ce n'est plus que 10 mg).

La carence en cette vitamine se produit également lorsque la quantité de légumes et de fruits dans l’alimentation est insuffisante.

Certains pensent que les carences en vitamines ne sont plus observées dans les pays occidentaux. Or, c'est faux. Il est reconnu que les personnes atteintes de maladies chroniques, âgées et isolées souffrent d'une carence en vitamine C. Le taux d'acide ascorbique plasmatique est en moyenne de 1,2 mg % (la limite autorisée est de 0,6 à 2,5 mg %), tandis que la teneur en ascorbate des leucocytes est normalement de 25 µg pour 10 ⁸ cellules.

Apports nutritionnels recommandés pour l'apport quotidien en vitamine C

Apports nutritionnels recommandés	mg par jour
Bébés	35
Enfants	45
Adolescents	50
Adultes	60
Femmes enceintes	80
Les mères qui allaitent	100
Les personnes âgées	150

Les taux plasmatiques d'acide ascorbique n'augmentent qu'avec un apport allant jusqu'à 150 mg par jour. Le taux plasmatique d'acide ascorbique est un indicateur du taux de vitamine C dans l'organisme. Une carence est indiquée par une chute en dessous de 0,5 mg%. On a constaté une diminution des taux plasmatiques dans de nombreuses pathologies, telles que les maladies infectieuses, l'insuffisance cardiaque congestive, les maladies hépatiques et rénales, les troubles gastro-intestinaux et endocriniens, le purpura (éruption cutanée hémorragique) et les tumeurs malignes. Les patients fébriles, ayant subi une intervention chirurgicale ou un traumatisme, ont besoin d'apports importants de vitamine C par l'alimentation.

Signes de carence en vitamine C dans le corps

Une carence en vitamine C peut entraîner des blessures difficiles à cicatriser, des saignements des gencives, des ecchymoses, un gonflement du visage, une faiblesse des vaisseaux sanguins des yeux, des douleurs articulaires et une faible réaction au rhume. Ces personnes perdent souvent leurs cheveux, saignent fréquemment du nez et peuvent développer le scorbut. Les symptômes du scorbut incluent: saignements importants des gencives, perte de dents, dépression, perte d'appétit, fatigue, saignements cutanés, hystérie et anémie.

Signes d'excès de vitamine C

Les signes d'un surdosage en vitamine C peuvent inclure des mictions fréquentes, des nausées, des maux de tête, des vomissements et une légère diarrhée. Parfois, les personnes présentant un excès d'acide ascorbique ressentent des coliques abdominales et des rougeurs au visage.

Les aliments qui contiennent de la vitamine C

De nombreux aliments contiennent de la vitamine C, et nous ne le savons même pas!

La plupart des organismes vivants peuvent convertir le D-glucose en acide L-ascorbique. L'Homo sapiens dépend entièrement de la vitamine C provenant de son alimentation. Le seul produit animal contenant des quantités significatives de vitamine C est le lait (1 à 5 mg/100 g); on en trouve également dans le foie. Les sources les plus riches en acide ascorbique sont les légumes et fruits frais (notamment les agrumes, les tomates et les poivrons verts), les pommes de terre au four (17 mg/100 g) et les légumes-feuilles. La goyave (300 mg/100 g) et le cassis (200 mg/100 g) sont très riches en vitamine C, mais ils sont peu répandus dans les pays occidentaux.

Ainsi, les cynorhodons contiennent jusqu'à 1 000 mg de vitamine antiscorbutique, les poivrons doux 250 mg, les kiwis environ 180 mg et l'argousier environ 200 mg. Si vous aimez le chou, vous ne souffrirez pas de carence en vitamine C, car il en contient entre 70 et 100 mg. La fraise, bien connue de tous, contient 60 mg d'acide ascorbique, tout comme l'orange et le citron vert 40 mg. Consommez ces aliments plus souvent et vous ne saurez plus ce qu'est un rhume. Le tableau ci-dessous fournit des données complètes sur la teneur en vitamine C des fruits et légumes les plus courants.

Teneur en vitamine C des fruits et légumes courants

Légumes/fruits	Teneur en acide ascorbique, mg pour 100 g
Cynorrhodons	1000
Cassis	200
Chou	186
Poivron vert	128
Raifort	120
Chou brocoli	DEPUIS
Choux de Bruxelles	109
Cresson	79
Chou-fleur	78
Fraise	59
Épinard	51
Oranges/citrons	50
Chou feuillu	47
Pommes de terre nouvelles	30
Petits pois	25
Vieilles pommes de terre	8
Carotte	6
Pommes	6
Prunes	3

La vitamine C en médecine

L'utilisation généralisée de la vitamine C est à la base d'un vaste marché international, de la synthèse chimique à la fabrication de comprimés. Son rôle physiologique dans l'organisme reste encore mal compris, malgré son utilisation réussie dans le traitement de diverses pathologies, souvent apparemment sans lien avec elle. Pendant des siècles, elle a été utilisée pour traiter le scorbut, et ces dernières années, il a été démontré que la vitamine C induit un état de rémission chez certains patients atteints de thrombopénie auto-immune.

Usage thérapeutique

La vitamine C est généralement prescrite à raison de 3 x 100 mg par jour. Elle favorise non seulement la cicatrisation des plaies, mais renforce également le système immunitaire, prévenant ainsi les infections dangereuses. C'est pourquoi l'acide ascorbique est prescrit en cas de maladies infectieuses, d'états fiévreux et de diarrhée, ainsi qu'en cas de risque élevé d'infection et d'inflammation. Pour acidifier l'urine en cas d'infection urinaire chronique, on prescrit 0,5 à 0,3 g par jour. La vitamine C est un immunomodulateur qui agit sur différents aspects du système immunitaire. Par exemple, elle inhibe l'histidine décarboxylase, supprimant ainsi la formation d'histamine, un immunosuppresseur; elle stimule l'activité des leucocytes neutrophiles; et elle neutralise les excès d'oxydants réactifs produits par les phagocytes lors d'infections chroniques.

La vitamine C est utilisée pour traiter certaines maladies du sang et du système circulatoire. Elle est également indiquée en cas d'anémie fréquente due à une carence en fer. Cependant, un traitement par des préparations à base de fer est également nécessaire. L'acide ascorbique favorise l'absorption du fer par l'organisme en formant des complexes solubles avec lui et en le reconstituant, empêchant ainsi sa fixation intestinale par les phytates et les tanins présents dans l'alimentation. Le taux de fer reconstitué dans le sang peut être maintenu en adoptant une alimentation riche en fer, avec un apport de 25 à 50 mg d'acide ascorbique à chaque repas.

Pour que l'hémoglobine participe au transport de l'oxygène, l'atome de fer de la molécule d'hème doit être à l'état de fer réduit. Généralement, plus de 98 % de l'hémoglobine présente dans l'organisme est présente sous cette forme et moins de 2 % se présente sous forme de méthémoglobine fonctionnellement inactive contenant du fer oxydé. Ces faibles quantités de méthémoglobine sont généralement réduites en hémoglobine par l'enzyme NADH (méthémoglobine réductase, également appelée cytochrome réductase érythrocytaire). Plusieurs types de méthémoglobinémie congénitale sont connus, causés par un déficit du système de la cytochrome réductase. Dans ce cas, une prise quotidienne orale de 500 mg d'acide ascorbique ou de 100 à 300 mg de bleu de méthylène est prescrite. Apparemment, l'acide ascorbique restaure directement, bien que lentement, la méthémoglobine, tandis que le bleu de méthylène active la NADPH déshydrogénase, normalement latente, assurant ainsi la continuité de la chaîne de transformations du système NADH. Ce type de méthémoglobinémie est une forme bénigne de la maladie et le traitement élimine simplement les manifestations de la cyanose.

La méthémoglobinémie est finalement causée par la présence de radicaux peroxydes O₂ dans l'organisme du patient, normalement contrôlés par l'enzyme superoxyde dismutase (SOD), qui nécessite la présence de vitamine C comme coenzyme. On pense que la prise d'acide ascorbique peut soulager la maladie aiguë chez les patients atteints de drépanocytose, lorsque les globules rouges sont appauvris en vitamine et sensibles à l'action destructrice des oxydants.

Il a été prouvé qu'à fortes doses, la vitamine C contribue à améliorer le métabolisme lipidique. Ainsi, les dépôts de cholestérol sur les parois artérielles sont évités et le risque d'insuffisance coronarienne est réduit. En cas d'insuffisance coronarienne, le taux d'acide ascorbique dans le plasma et les leucocytes diminue, sans que la cause ni l'effet ne soient encore clairement établis. Cependant, on pense que la vitamine C contribue à prévenir l'athérosclérose, car elle maintient l'intégrité des parois artérielles (grâce à un taux adéquat d'hydroxyproline, nécessaire à la biosynthèse du collagène), réduit le taux de cholestérol sanguin (favorisant la biosynthèse des acides biliaires) et de triglycérides (activant la lipase plasmatique).

La vitamine C est également bénéfique pour un métabolisme sain, car elle réduit l'agrégation plaquettaire et augmente l'activité fibrinolytique dans le sang. La vitamine C a même été surnommée la « vitamine du cœur ». Bien qu'une corrélation existe entre les cas de maladie coronarienne et les faibles taux plasmatiques d'acide ascorbique, ces derniers sont plus probablement une conséquence des premiers, plutôt que l'inverse.

Cependant, selon certains experts, un facteur de risque de maladie coronarienne est la présence de diverses formes agressives d'oxygène, par exemple le radical superoxyde, dont l'existence est sous le contrôle de la superoxyde dismutase dépendante de la vitamine C.

L'acide ascorbique participe ainsi à de nombreux processus métaboliques. La vitamine C intervient dans la synthèse du collagène, l'oxydation de la tyrosine, la synthèse des catécholamines, la mobilisation du fer et du cuivre, la dégradation de l'histamine, la modulation de la production de prostaglandines, la détoxification, le métabolisme du cholestérol, le contrôle immunitaire, etc. Avec un besoin quotidien moyen en vitamine C de 100 mg, plusieurs facteurs nécessitent une augmentation de l'apport en vitamine C. Parmi ceux-ci figurent la prise de certains médicaments (contraceptifs, antibiotiques, aspirine, anti-inflammatoires), le tabagisme, la consommation d'alcool, le stress, l'âge, le diabète et la grossesse. Bien que les indications cliniques de la vitamine C n'aient pas encore été clairement établies, son utilisation généralisée en pratique médicale est recommandée (pour accélérer la cicatrisation des plaies, réduire les réactions inflammatoires, renforcer les fonctions immunitaires, dans le traitement des maladies respiratoires, des carences en fer, de l'athérosclérose et de l'arthrite).

La vitamine C est généralement prescrite en cas de risque de fausse couche, de thyrotoxicose, de purpura thrombocytopénique idiopathique (2 g par jour) et de thalassémie (anémie méditerranéenne).

Les bases physiologiques de la thérapie à la vitamine C ne sont pas toujours complètement claires, sauf dans les cas d'achlorhydrie et de diarrhée, où il existe un risque d'anémie dû à une diminution de l'absorption intestinale du fer non hémique, qui est corrigée par la vitamine C.

La majeure partie de l'acide ascorbique du SNC se trouve dans l'hippocampe-hypothalamus par rapport aux autres parties du SNC.

Un faible taux de vitamine C est associé à la cataracte, à une augmentation de la pression intraoculaire, au diabète, au tabagisme et à l'abus d'alcool. Un apport quotidien de 1 g de vitamine C prévient le développement de la cataracte à un stade précoce.

Il a été constaté que le taux de vitamine C dans l'organisme des patients diabétiques est de 70 à 80 % inférieur à celui des personnes en bonne santé. Cela laisse penser que ce phénomène est à l'origine de complications telles que l'insuffisance cardiaque et rénale, la cécité et la gangrène. Selon une hypothèse, l'hyperglycémie chronique pourrait être associée à une carence intracellulaire en acide ascorbique dans les leucocytes, le glucose et l'acide ascorbique étant très similaires et pouvant être transportés dans la cellule par le même système membranaire. Cela entraîne une réponse affaiblie à l'inflammation aiguë chez les patients diabétiques non traités, une sensibilité accrue aux infections et des complications de cicatrisation. On ignore encore si ces patients absorbent moins de vitamine C que les personnes en bonne santé, ou s'ils l'excrètent en grandes quantités. Il est suggéré que leur état de santé devrait être influencé positivement par des doses de vitamine augmentant la tolérance au glucose. Cependant, les doses très élevées doivent également être évitées, car elles entraînent une augmentation du taux d'acide déhydroascorbique dans le sang, responsable du diabète chez le rat!

Le rôle de la vitamine C comme cofacteur dans les principaux processus biologiques est bien établi. Le cerveau des mammifères contient des concentrations relativement élevées d'acide ascorbique. Chez le rat, ces concentrations sont maximales à la naissance, puis diminuent avec la croissance et le vieillissement. Les taux fœtaux sont deux fois plus élevés que chez l'adulte. Avec l'âge, plus de 50 % des concentrations plasmatiques d'acide ascorbique sont inférieures à 0,3 mg/dL (normale = 1 mg/dL) et nécessitent un apport quotidien de 40 à 50 mg de vitamine C pour les hommes et de 30 mg pour les femmes. Depuis 1953, année où Willis a montré qu'une carence en acide ascorbique provoque des lésions athéroscléreuses, une relation a été établie entre les taux d'acide ascorbique et le taux de cholestérol sanguin. L'acide ascorbique augmente les quantités de métabolites de la prostacycline (6-céto-PGP1;1) et de thromboxane B2. L'AA est le principal stimulateur de la synthèse des prostaglandines. Les poumons ont une surface équivalente à celle d'un terrain de football et échangent jusqu'à 9 000 litres d'air par jour. Les vitamines C et E agissent comme antioxydants, et le PG pourrait être impliqué dans ces mécanismes, car ces deux vitamines ont un effet complexe sur le métabolisme de l'acide arachidonique.

L'effet toxique bien connu de l'alcool peut être réduit en prenant de la vitamine C, qui dans ce cas participe au processus de détoxification du foie, participant à l'oxydation du système du cytochrome P450.

• La vitamine C contribue à maintenir le tonus et la réactivité du système respiratoire.

Le tabagisme entraîne une baisse des taux plasmatiques à 0,2 mg %, et les fumeurs doivent prendre 60 à 70 mg supplémentaires par jour pour compenser cette baisse. On ne sait pas si les faibles taux plasmatiques d'ascorbate chez les fumeurs sont dus à une augmentation du métabolisme, à une diminution de l'absorption ou simplement à un apport alimentaire insuffisant en vitamine C dû à leur habitude d'exclure les fruits de leur alimentation.

• La vitamine C est également recommandée pour le traitement et la prévention du rhume, des maladies mentales, de l’infertilité, du cancer et du sida.

La vitamine C pourrait offrir une protection significative contre le cancer gastrique grâce à sa capacité (démontrée in vitro) à inhiber la formation de nitrosamines. Les nitrosamines peuvent être formées par l'interaction des nitrites avec les amines présentes dans l'alimentation et sont considérées comme la principale cause de cancer gastrique et œsophagien. De faibles quantités de nitrites sont généralement ingérées par l'alimentation, mais elles peuvent être formées par la réduction des nitrates par les bactéries intestinales; c'est pourquoi l'augmentation des concentrations de nitrates dans l'eau potable est préoccupante. L'acide ascorbique s'est avéré efficace dans la prévention du cancer de l'utérus.

• La vitamine C est efficace dans la prévention et le traitement d’au moins quarante pathologies.

Des scientifiques ont étudié in vitro le rôle du placenta humain dans le transport cellulaire et le métabolisme de l'acide ascorbique oxydé (AA) toxique (déhydro-AA; DHAA) et de sa forme réduite bénéfique. Ils ont montré que le tissu placentaire contribue à réguler le potentiel redox AA/DHAA maternel et fœtal et élimine le DHAA toxique du sang maternel, restaurant et fournissant au fœtus la forme bénéfique de l'AA. L'acide ascorbique passe facilement au fœtus par simple diffusion. La grossesse réduit les taux sériques d'AA. Parallèlement, le tabagisme réduit les taux sériques d'AA chez la femme enceinte. Pendant la grossesse et l'allaitement, les besoins en vitamine C augmentent de 45 mg/jour à 60 et 80 mg/jour, respectivement. Aucun effet indésirable de la vitamine C sur le fœtus, la femme enceinte ou le déroulement de la grossesse n'a été signalé lors de la prise de vitamine C. La vitamine C passe dans le lait maternel. Des expériences sur des animaux (cobayes, souris et rats) menées dans les années 1960 et 1970 ont montré que l'acide ascorbique pouvait être tératogène et dangereux pendant la grossesse. Chez les cobayes, l'hypervitaminose C entraîne des complications de la grossesse et la mort fœtale, suivie d'une infertilité. Cependant, aucun effet embryofœtotoxique n'a été observé. Chez la souris, l'administration intraveineuse de 20 mg d'AC au 8e jour de gestation entraîne une augmentation significative des malformations du cerveau et de la moelle épinière. Chez le rat, une dose de 1 g/kg de poids corporel d'AC du 6e au 15e jour ou tout au long de la gestation n'a pas eu d'effet nocif sur le fœtus.