Vitamine A

La vitamine A est considérée comme un excellent anti-infections, anti-sécheresse cutanée et anti-rides. Elle est donc très bénéfique pour la beauté et la santé.

La vitamine A, ou rétinol, est le trans-9,13-diméthyl-7 (1,1,5-triméthylcyclohexén-5-yl-6) nonatétraène 7,9,11,13-ol. Chimiquement, la vitamine A est un alcool monohydrique cyclique insaturé constitué d'un cycle β-ionone à 6 chaînons et d'une chaîne latérale composée de deux résidus isoprène avec un groupe alcool primaire. La vitamine A est liposoluble; par conséquent, son accumulation dans le foie et d'autres tissus, en cas d'utilisation prolongée à fortes doses, peut avoir un effet toxique. Cette vitamine n'est pas soluble dans l'eau, bien qu'une partie (15 à 35 %) soit perdue lors de la cuisson, de l'échaudage et de la mise en conserve des légumes. La vitamine A résiste au traitement thermique pendant la cuisson, mais peut être détruite lors d'un stockage prolongé sous l'influence de la lumière.

La vitamine A existe sous deux formes: la vitamine A prête à l’emploi et la provitamine A ou forme végétale de vitamine A (carotène).

Il existe environ cinq cents caroténoïdes connus. Les plus connus sont le β-carotène (il a été isolé de la carotte, d'où le nom du groupe de vitamines A, les caroténoïdes, qui vient de l'anglais carrot), l'α-carotène, la lutéine, le lycopène et la zéaxanthine. Ils sont transformés en vitamine A par dégradation oxydative dans le corps humain.

La vitamine A comprend un certain nombre de composés structurellement similaires: le rétinol (vitamine A - alcool, vitamine A1, a-xérophtol); le déhydrorétinol (vitamine A2); le rétinal (rétinène, vitamine A - aldéhyde); l'acide rétinoïque (vitamine A - acide); les esters de ces substances et leurs isomères spatiaux.

La vitamine A libre prédomine dans le sang, et les esters de rétinol dans le foie. Les fonctions métaboliques de la vitamine A sont assurées par le rétinol et le rétinal dans la rétine, et par l'acide rétinoïque dans d'autres organes.

Vitamine A: Métabolisme

La vitamine A est absorbée de manière similaire aux lipides - ce processus comprend l'émulsification et l'hydrolyse de ses esters dans la lumière du tractus gastro-intestinal, son adsorption et son transport dans les cellules de la muqueuse, la réestérification du rétinol dans celles-ci et l'entrée ultérieure de la vitamine A dans le foie en tant que partie des chylomicrons.

L'absorption de la vitamine A se produit principalement dans l'intestin grêle, principalement dans sa partie supérieure. Dans des conditions normales, la vitamine A est absorbée presque entièrement lorsqu'elle est consommée à des doses physiologiques. Cependant, l'absorption complète de la vitamine A dépend largement de sa quantité (en particulier, avec une augmentation de la dose, l'absorption diminue proportionnellement). Cette diminution est apparemment associée à une oxydation accrue et à une perturbation des mécanismes d'absorption active de la vitamine A dans l'intestin, due à des mécanismes adaptatifs visant à protéger l'organisme contre l'intoxication vitaminique.

L'émulsification du rétinol est une étape nécessaire à son absorption dans le tractus gastro-intestinal. En présence de lipides et d'acides biliaires, la vitamine A libre est adsorbée par la muqueuse intestinale, et ses esters sont adsorbés après hydrolyse par les enzymes du pancréas et de la muqueuse de l'intestin grêle (hydrolase des esters d'acides carboxyliques).

Jusqu'à 40 % du carotène est absorbé sous forme inchangée. Les protéines complètes de l'alimentation favorisent son absorption. L'absorption du ß-carotène issu des produits cuits et homogénéisés est améliorée par une émulsion de graisses (notamment d'acides gras insaturés) et de tocophérols. Dans la muqueuse intestinale, le ß-carotène subit une oxydation au niveau de la double liaison centrale avec la participation d'une enzyme spécifique de l'intestin grêle, la carotène dioxygénase (caroténase), ce qui produit deux molécules de rétinal actif. L'activité de la caroténase est stimulée par les hormones thyroïdiennes. En cas d'hypothyroïdie, ce processus peut être perturbé, ce qui conduit au développement d'un pseudo-ictère caroténémique.

Chez les enfants de moins d'un an, la caroténase est inactive, ce qui entraîne une faible absorption du carotène. L'inflammation de la muqueuse intestinale et la cholestase entraînent une mauvaise absorption des carotènes et de la vitamine A.

Dans la muqueuse intestinale, à la surface interne des villosités, la vitamine A, comme les triglycérides, subit une resynthèse, formant des esters avec les acides gras. Ce processus est catalysé par l'enzyme rétinol synthétase. L'ester de rétinol nouvellement synthétisé pénètre dans la lymphe et est transporté vers le foie sous forme de chylomicrons (80 %), où il est capté par les réticuloendothéliocytes étoilés, puis par les hépatocytes. La forme ester, le palmitate de rétinyle, s'accumule dans les cellules hépatiques et ses réserves chez un adulte sont suffisantes pour 23 ans. La rétinol estérase libère du rétinol, qui est transporté dans le sang par la transthyrétine. La libération de rétinol par le foie est un processus zinc-dépendant. Le foie est non seulement le principal dépôt de vitamine A, mais aussi le principal site de synthèse de la protéine de liaison au rétinol (RBP), avec laquelle la vitamine A se lie spécifiquement dans le sang. La RBP appartient à la fraction préalbumine et son poids moléculaire est de 21 kDa. Sa concentration plasmatique est de 4 mg pour 1 ml. En association avec le rétinol, la RBP forme un complexe avec une protéine de poids moléculaire nettement supérieur, la préalbumine liant la thyroxine, et est transportée sous forme de complexe: vitamine A + protéine liant le rétinol + préalbumine liant la thyroxine.

Le complexe vitamine A-RSB revêt une importance physiologique majeure, qui consiste non seulement à solubiliser le rétinol hydro-insoluble et à le transférer du dépôt (foie) aux organes cibles, mais aussi à protéger la forme libre instable de la molécule de rétinol contre la dégradation chimique (par exemple, la vitamine A devient résistante aux effets oxydatifs de l'alcool déshydrogénase hépatique). Le RSB joue un rôle protecteur en cas de fortes doses de vitamine A pénétrant dans l'organisme, ce qui se manifeste par la protection des tissus contre les effets toxiques, notamment membranolytiques, de la vitamine. L'intoxication à la vitamine A se développe lorsque la vitamine A présente dans le plasma et les membranes n'est pas en complexe avec le RSB, mais sous une autre forme.

Outre le foie, la vitamine A est également déposée dans la rétine, et, dans une moindre mesure, dans les reins, le cœur, les dépôts graisseux, les poumons, les glandes mammaires en lactation, les glandes surrénales et autres glandes endocrines. À l'intérieur des cellules, la vitamine A est principalement localisée dans la fraction microsomale, les mitochondries, les lysosomes, les membranes cellulaires et les organites.

Dans les tissus, la vitamine A est convertie en palmitate de rétinyle, acétate de rétinyle (esters de rétinol avec les acides palmitique et acétique) et phosphate de rétinyle (ester phosphoré du rétinol).

Une partie du rétinol dans le foie (vitamine A - alcool) est convertie en rétinal (vitamine A-aldéhyde) et en acide rétinoïque (vitamine A - acide), c'est-à-dire que le groupe alcool, les vitamères A1 et A2, est oxydé, respectivement, en aldéhyde et en carboxyle.

La vitamine A et ses dérivés se trouvent dans l'organisme sous une configuration trans (forme linéaire), à l'exception de la rétine, où sont présents des isomères cis (forme pliée 11-cisrétinol et 11-cisrétinal).

Toutes les formes de vitamine A ont une activité biologique: le rétinol, le rétinal, l’acide rétinoïque et leurs dérivés esters.

Le rétinal et l'acide rétinoïque sont excrétés par les hépatocytes dans la bile sous forme de glucuronides, le glucuronide de rétinol est excrété dans l'urine.

Le rétinol est éliminé lentement, donc lorsqu'il est utilisé comme médicament, il peut entraîner un surdosage.

Comment la vitamine A affecte-t-elle le corps?

La vitamine A restaure la forme et la force des ongles, elle favorise une bonne cicatrisation des plaies, grâce à elle les cheveux poussent plus vite, ils paraissent plus sains et plus brillants.

La vitamine A est un antioxydant, elle combat le vieillissement, renforce le système immunitaire, augmente la résistance aux virus et aux bactéries pathogènes.

La vitamine A est très bonne pour le système reproducteur des hommes et des femmes, augmente l'activité de production d'hormones sexuelles et combat également une maladie aussi grave que la cécité nocturne (héméralopathie).

Fonctions biologiques de la vitamine A

La vitamine A a de nombreux effets biologiques. Dans l'organisme, la vitamine A (sa forme active, le rétinal) contrôle les processus suivants:

• Régule la croissance normale et la différenciation des cellules d'un organisme en développement (embryon, jeune organisme).
• Régule la biosynthèse des glycoprotéines des membranes cytoplasmiques externes, qui déterminent le niveau des processus de différenciation cellulaire.
• Augmente la synthèse des protéines dans le cartilage et le tissu osseux, ce qui détermine la croissance des os et du cartilage en longueur.
• Stimule l'épithélialisation et prévient la kératinisation excessive de l'épithélium hyperkératosique. Régule le fonctionnement normal de l'épithélium plan monocouche, qui joue un rôle de barrière.
• Augmente le nombre de mitoses dans les cellules épithéliales, la vitamine A régule la division et la différenciation dans les tissus à prolifération (division) rapide, empêche l'accumulation de kératohyaline dans ceux-ci (cartilage, tissu osseux, épithélium de la peau et des muqueuses, épithélium spermatogène et placenta).
• Favorise la synthèse d'ARN et de mucopolysaccharides sulfatés, qui jouent un rôle important dans la perméabilité des membranes cellulaires et subcellulaires, en particulier lysosomales.
• Grâce à sa lipophilie, elle s'intègre à la phase lipidique des membranes et exerce un effet modificateur sur les lipides membranaires, régule la vitesse des réactions en chaîne dans la phase lipidique et peut former des peroxydes, augmentant ainsi la vitesse d'oxydation d'autres composés. Elle maintient le potentiel antioxydant de divers tissus à un niveau constant (ce qui explique l'utilisation de la vitamine A en cosmétologie, notamment dans les préparations pour le vieillissement cutané).
• Possédant un grand nombre de liaisons insaturées, la vitamine A active les processus d'oxydoréduction, stimule la synthèse des bases puriques et pyrimidiques, participe à l'apport énergétique du métabolisme, créant des conditions favorables à la synthèse d'ATP.
• Participe à la synthèse de l'albumine et active l'oxydation des acides gras insaturés.
• Participe à la biosynthèse des glycoprotéines, en tant que transporteur lipidique des résidus hydrophiles de mono- et d'oligosaccharides à travers la membrane cellulaire jusqu'à leur point de connexion avec la base protéique (au réticulum endoplasmique). De leur côté, les glycoprotéines ont de vastes fonctions biologiques dans l'organisme et peuvent être des enzymes et des hormones, participer aux relations antigène-anticorps, au transport des métaux et des hormones, et aux mécanismes de coagulation sanguine.
• Participe à la biosynthèse des mucopolysaccharides, qui font partie du mucus, exerçant un effet protecteur.
• Augmente la résistance de l'organisme aux infections, la vitamine A améliore la formation d'anticorps et active la phagocytose.
• Nécessaire au métabolisme normal du cholestérol dans l'organisme:
  • régule la biosynthèse du cholestérol dans l'intestin et son absorption; en cas de manque de vitamine A, l'absorption du cholestérol s'accélère et son accumulation se produit dans le foie.
  • participe à la biosynthèse des hormones du cortex surrénalien à partir du cholestérol, la vitamine A stimule la synthèse des hormones, avec un manque de vitamine, la réactivité non spécifique du corps diminue.
• Il inhibe la formation de thyrolibérines et est un antagoniste des iodothyronines, supprime la fonction de la glande thyroïde et la thyroxine elle-même favorise la dégradation de la vitamine.
• La vitamine A et ses analogues synthétiques sont capables d'inhiber la croissance de certaines tumeurs. Leur effet antitumoral est associé à une stimulation de l'immunité et à l'activation des réponses immunitaires humorales et cellulaires.

L'acide rétinoïque participe à la stimulation de la croissance des os et des tissus mous uniquement:

• Régule la perméabilité des membranes cellulaires, augmentant leur stabilité, en contrôlant la biosynthèse de leurs composants, en particulier les glycoprotéines individuelles, et affecte ainsi la fonction barrière de la peau et des muqueuses.
• Stabilise les membranes mitochondriales, régule leur perméabilité et active les enzymes de la phosphorylation oxydative et de la biosynthèse du coenzyme Q.

La vitamine A possède de nombreux effets biologiques. Elle favorise la croissance et le développement de l'organisme, ainsi que la différenciation tissulaire. Elle assure également le fonctionnement normal de l'épithélium des muqueuses et de la peau, augmente la résistance de l'organisme aux infections et participe aux processus de photoréception et de reproduction.

La fonction la plus connue de la vitamine A réside dans le mécanisme de la vision nocturne. Elle participe à l'acte photochimique de la vision en formant le pigment rhodopsine, capable de capter la moindre lumière, essentielle à la vision nocturne. Déjà en 1500 av. J.-C., des médecins égyptiens décrivaient les signes de « cécité nocturne » et prescrivaient la consommation de foie de taureau comme traitement. Ils ignoraient tout de la vitamine A et se fiaient aux connaissances empiriques de l'époque.

Tout d'abord, la vitamine A est un composant structurel des membranes cellulaires. L'une de ses fonctions est donc sa participation aux processus de prolifération et de différenciation de divers types de cellules. La vitamine A régule la croissance et la différenciation des cellules de l'embryon et du jeune organisme, ainsi que la division et la différenciation des tissus à prolifération rapide, principalement les cellules épithéliales, notamment l'épiderme et l'épithélium glandulaire qui produit la sécrétion muqueuse, en contrôlant la synthèse des protéines du cytosquelette. Une carence en vitamine A entraîne une perturbation de la synthèse des glycoprotéines (plus précisément, des réactions de glycosylation, c'est-à-dire l'ajout d'un composant glucidique à une protéine), ce qui se manifeste par la perte des propriétés protectrices des muqueuses. L'acide rétinoïque, ayant un effet hormonal, régule l'expression des gènes de certains récepteurs de facteurs de croissance, tout en prévenant la métaplasie de l'épithélium glandulaire en kératinisation squameuse.

En cas de carence en vitamine A, l'épithélium glandulaire de divers organes se kératinise, ce qui perturbe leur fonction et contribue à l'apparition de certaines maladies. Cela est dû au fait que l'une des principales fonctions de la barrière protectrice – le mécanisme d'élimination – ne parvient pas à faire face à l'infection, car le processus de maturation et de desquamation physiologique, ainsi que le processus de sécrétion, sont perturbés. Tout cela conduit au développement de cystites et de pyélites, de laryngotrachéobronchites et de pneumonies, d'infections cutanées et d'autres maladies.

La vitamine A est nécessaire à la synthèse des sulfates de chondroïtine dans les os et d’autres types de tissus conjonctifs; sa carence perturbe la croissance osseuse.

La vitamine A intervient dans la synthèse des hormones stéroïdes (dont la progestérone) et la spermatogenèse, et est un antagoniste de la thyroxine, une hormone thyroïdienne. De manière générale, la littérature internationale accorde actuellement une grande attention aux dérivés de la vitamine A, les rétinoïdes. Leur mécanisme d'action serait similaire à celui des hormones stéroïdes. Les rétinoïdes agissent sur des protéines réceptrices spécifiques dans les noyaux cellulaires. Ce complexe ligand-récepteur se lie ensuite à des régions spécifiques de l'ADN qui contrôlent la transcription de gènes spécifiques.

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Action antioxydante de la vitamine A

La vitamine A, et plus particulièrement les caroténoïdes, sont les composants les plus importants des défenses antioxydantes de l'organisme. La présence de doubles liaisons conjuguées dans la molécule de vitamine A facilite son interaction avec divers types de radicaux libres, notamment les radicaux libres d'oxygène. Cette caractéristique essentielle de la vitamine lui permet d'être considérée comme un antioxydant efficace.

L'effet antioxydant du rétinol se manifeste également par le fait que la vitamine A renforce significativement l'effet antioxydant de la vitamine E. Associée au tocophérol et à la vitamine C, elle active l'inclusion du sélénium dans la glutathion peroxydase (une enzyme qui neutralise les peroxydes lipidiques). La vitamine A contribue au maintien des groupes SH à l'état réduit (les groupes SH de diverses classes de composés ont également une fonction antioxydante). En particulier, en prévenant l'oxydation des protéines contenant des SH et la formation de liaisons croisées dans la kératine, la vitamine A réduit le degré de kératinisation de l'épithélium (une kératinisation accrue de la peau entraîne le développement de dermatites et un vieillissement cutané précoce). Cependant, la vitamine A peut également agir comme pro-oxydant, car elle est facilement oxydée par l'oxygène pour former des peroxydes hautement toxiques. On pense que les symptômes de l'hypervitaminose A sont dus à son effet prooxydant sur les biomembranes, en particulier au processus de peroxydation lipidique dans les membranes lysosomales, pour lequel la vitamine A présente un tropisme prononcé. La vitamine E, en protégeant les doubles liaisons insaturées du rétinol de l'oxydation et de la formation de radicaux libres, prévient la manifestation de ses propriétés prooxydantes. Il convient également de noter le rôle synergique de l'acide ascorbique et du tocophérol dans ces processus.

L'effet antioxydant de la vitamine A et du β-carotène joue un rôle important dans la prévention des maladies cardiaques et artérielles. La vitamine A a un effet protecteur chez les patients souffrant d'angine de poitrine et augmente également le taux de « bon » cholestérol (HDL) dans le sang. Elles protègent les membranes des cellules cérébrales de l'action destructrice des radicaux libres, tandis que le β-carotène neutralise les radicaux libres les plus dangereux: les radicaux acides polyinsaturés et les radicaux oxygénés. Puissants antioxydants, la vitamine A est un moyen de prévenir et de traiter le cancer, notamment en prévenant la récidive tumorale après une intervention chirurgicale.

L'effet antioxydant le plus puissant est celui du caroténoïde réservatol, présent dans le vin rouge et les arachides. Le lycopène, riche en tomates, se distingue de tous les caroténoïdes par son tropisme prononcé pour le tissu adipeux et les lipides, son effet antioxydant sur les lipoprotéines et son effet antithrombogénique.

De plus, c’est le caroténoïde le plus « puissant » en termes de protection contre le cancer, notamment le cancer du sein, de l’endomètre et de la prostate.

La lutéine et la zéaxanthine sont les principaux caroténoïdes qui protègent nos yeux: ils contribuent à prévenir la cataracte et réduisent le risque de dégénérescence maculaire, responsable d'une cécité sur trois. Une carence en vitamine A peut entraîner une kératomalacie.

Vitamine A et action immunotrope

La vitamine A est nécessaire au fonctionnement normal du système immunitaire et fait partie intégrante du processus de contrôle des infections. L'utilisation de rétinol renforce la fonction barrière des muqueuses. Grâce à la prolifération accélérée des cellules du système immunitaire, l'activité phagocytaire des leucocytes et d'autres facteurs de l'immunité non spécifique augmente. Le β-carotène augmente significativement l'activité des macrophages, car ils subissent des processus peroxydes spécifiques nécessitant une grande quantité d'antioxydants. Outre la phagocytose, les macrophages présentent des antigènes et stimulent la fonction lymphocytaire. De nombreuses publications concernent l'effet du β-carotène sur l'augmentation du nombre de lymphocytes T auxiliaires. L'effet le plus important est observé chez les individus (humains et animaux) soumis à un stress (alimentation inadaptée, maladies, vieillesse). Chez les organismes en parfaite santé, cet effet est souvent minime, voire absent. Cela est dû, entre autres, à l'élimination des radicaux peroxydes qui inhibent la prolifération des lymphocytes T. Par un mécanisme similaire, la vitamine A stimule la production d'anticorps par les plasmocytes.

L'effet immunoactif de la vitamine A est également associé à son influence sur l'acide arachidonique et ses métabolites. On suppose que la vitamine A inhibe la production de produits dérivés de l'acide arachidonique (acides gras oméga), inhibant ainsi la production de prostaglandine E2 (une substance lipidique physiologiquement active). La prostaglandine E2 est un suppresseur des cellules NK; en réduisant sa teneur, le bêta-carotène renforce l'activité des cellules NK et stimule leur prolifération.

On pense que la vitamine A protège contre le rhume, la grippe et les infections des voies respiratoires, digestives et urinaires. Elle est l'un des principaux facteurs responsables du fait que les enfants des pays développés sont beaucoup plus vulnérables aux maladies infectieuses comme la rougeole et la varicelle, tandis que dans les pays à faible niveau de vie, la mortalité due à ces infections virales « inoffensives » est beaucoup plus élevée. La vitamine A prolonge la vie, même chez les personnes atteintes du sida.

Vitamine A: propriétés particulières

La vitamine A ne perd pratiquement pas ses propriétés lors du traitement thermique, mais elle est détruite par l'air lors d'un stockage prolongé. 15 à 30 % de la vitamine A est perdue lors du traitement thermique.

La quantité de vitamine A dans ces produits dépend du mode de culture des légumes riches en vitamine A. Par exemple, si le sol est trop pauvre, ils contiennent beaucoup moins de vitamine A. Si les légumes cultivés contiennent beaucoup de nitrates, ils ont tendance à détruire la vitamine A, tant dans l'organisme que dans les plantes elles-mêmes.

Les légumes cultivés en hiver contiennent quatre fois moins de vitamine A que ceux cultivés en été. La culture sous serre réduit également les vitamines des légumes d'environ quatre fois. Sans vitamine E, la vitamine A sera beaucoup moins bien absorbée.

Le lait (naturel) contient beaucoup de vitamine A. Mais seulement si les vaches sont nourries avec des plantes cultivées dans des sols fertilisés et si leur alimentation comprend de la vitamine E. Cela protège la vitamine A de la destruction.

Pour obtenir de la vitamine A sous forme de carotène à partir d'aliments végétaux, il est nécessaire de détruire les parois cellulaires qui contiennent le carotène. Il faut donc broyer ces cellules. Cela peut se faire en les mâchant, en les coupant au couteau ou en les faisant bouillir. La vitamine A est alors bien absorbée et passe dans l'intestin.

Plus les légumes dont nous tirons du carotène sont tendres, mieux la vitamine A sera absorbée.

Les jus de fruits frais constituent la meilleure source de carotène, dont l'absorption est immédiate. Cependant, il est important de les boire immédiatement, car leur combinaison avec l'oxygène altère leurs propriétés bénéfiques. Il est donc conseillé de ne pas boire de jus de fruits frais plus de 10 minutes après l'ingestion.

Vitamine A: propriétés physicochimiques

La vitamine A et le rétinol, qui la compose, sont reconnus pour leurs propriétés anti-âge et pour la beauté. La vitamine A contient également de nombreuses substances liposolubles, comme l'acide rétinoïque, le rétinal et les esters de rétinol. C'est pour cette propriété que la vitamine A est également appelée déhydrorétinol.

La vitamine A à l'état libre se présente sous forme de cristaux jaunes faiblement colorés dont le point de fusion est de 63 640 °C. Elle est soluble dans les graisses et la plupart des solvants organiques: chloroforme, éther, benzène, acétone, etc., mais insoluble dans l'eau. Dans une solution de chloroforme, l'absorption de la vitamine A est maximale à λ = 320 nm, et celle du déhydrorétinol (vitamine A 2) à λ = 352 nm, valeur utilisée pour sa détermination.

La vitamine A et ses dérivés sont des composés instables. Sous l'influence des rayons ultraviolets, elle se désintègre rapidement pour former de la rionone (une substance à l'odeur de violette), et sous l'influence de l'oxygène atmosphérique, elle s'oxyde facilement pour former des dérivés époxy. Elle est sensible à la chaleur.

Comment la vitamine A interagit-elle avec d’autres substances?

Une fois que la vitamine A pénètre dans la circulation sanguine, elle peut être complètement détruite si le corps ne dispose pas de suffisamment de vitamine E. La vitamine A n’est pas retenue dans le corps s’il ne contient pas suffisamment de vitamine B4.

Vitamine A: prévalence naturelle et besoins

La vitamine A et les provitamines caroténoïdes sont largement répandues dans la nature. La vitamine A pénètre dans l'organisme principalement par les aliments d'origine animale (foie de poisson, notamment de cabillaud, de flétan, de bar; foie de porc et de bœuf, jaune d'œuf, crème fraîche, lait); on ne la trouve pas dans les produits d'origine végétale.

Les produits végétaux contiennent un précurseur de la vitamine A, le carotène. Par conséquent, l'organisme est partiellement approvisionné en vitamine A grâce aux produits végétaux, si le processus de conversion des caroténoïdes alimentaires en vitamine A n'est pas perturbé (en cas de pathologie gastro-intestinale). Les provitamines se trouvent dans les parties jaunes et vertes des plantes: les carottes sont particulièrement riches en carotène; les betteraves, les tomates et le potiron en sont des sources satisfaisantes; on en trouve en petites quantités dans les oignons verts, le persil, les asperges, les épinards, les poivrons rouges, les cassis, les myrtilles, les groseilles à maquereau et les abricots. Le carotène des asperges et des épinards est deux fois plus actif que celui des carottes, car celui des légumes verts est plus actif que celui des fruits et légumes oranges et rouges.

Où trouve-t-on la vitamine A?

La vitamine A est présente dans les aliments d'origine animale, sous forme d'ester. Les provitamines A ressemblent à des substances orange et colorent les légumes qui les contiennent en orange. Les aliments d'origine végétale contiennent également de la vitamine A. Dans les légumes, les provitamines A sont transformées en lycopène et en bêta-carotène.

La vitamine A, associée au carotène, est également présente dans les jaunes d'œufs et le beurre. La vitamine A s'accumule dans le foie; c'est une vitamine liposoluble. Il n'est donc pas nécessaire de consommer quotidiennement des aliments riches en vitamine A; il suffit de réapprovisionner l'organisme en vitamine A.

Vitamine A: sources naturelles

• Il s'agit de foie - le foie de bœuf contient 8,2 mg de vitamine A, le foie de poulet contient 12 mg de vitamine A, le foie de porc contient 3,5 mg de vitamine A
• Il s’agit d’ail sauvage, une plante verte qui contient 4,2 mg de vitamine A.
• C'est de la viorne - elle contient 2,5 mg de vitamine A
• C'est de l'ail - il contient 2,4 mg de vitamine A
• C'est du beurre - il contient 0,59 mg de vitamine A
• C'est de la crème sure - elle contient 0,3 mg de vitamine A

Besoins quotidiens en vitamine A

Pour les adultes, la dose peut aller jusqu'à 2 mg. La vitamine A peut être obtenue par des compléments alimentaires (un tiers des besoins quotidiens), et les deux tiers par des produits naturels contenant du carotène, comme les carottes.

Les besoins quotidiens en vitamine A pour un adulte sont de 1,0 mg (pour le carotène) ou 3 300 UI, pour une femme enceinte de 1,25 mg (4 125 UI) et pour une femme allaitante de 1,5 mg (5 000 UI). Par ailleurs, au moins un tiers des besoins quotidiens en rétinol doit être absorbé par l'organisme sous forme prête à l'emploi; le reste peut être couvert par la consommation de pigments végétaux jaunes – carotènes et caroténoïdes.

Lorsque le besoin en vitamine A augmente

• Pour l'obésité
• Pendant l'activité physique
• Lors d'un travail mental intense
• Dans des conditions de faible luminosité
• Lorsque vous travaillez constamment avec un ordinateur ou un téléviseur
• Pour les maladies du tractus gastro-intestinal
• Pour les maladies du foie
• En cas d'infections virales et bactériennes

Comment la vitamine A est-elle absorbée?

Pour que la vitamine A soit absorbée normalement dans le sang, elle doit entrer en contact avec la bile, car c'est une vitamine liposoluble. Si vous consommez de la vitamine A sans consommer d'aliments gras, la bile sera peu libérée et la vitamine A sera perdue jusqu'à 90 %.

Si une personne mange des aliments végétaux contenant des caroténoïdes, comme les carottes, pas plus d'un tiers du bêta-carotène est absorbé et la moitié est convertie en vitamine A. Autrement dit, pour obtenir 1 mg de vitamine A à partir d'aliments végétaux, vous avez besoin de 6 mg de carotène.