Risque de consommer des quantités insuffisantes de protéines

Bien que de nombreux athlètes privilégient les protéines, certains n'en consomment pas suffisamment. Ce problème est fréquent chez les athlètes d'endurance, comme les coureurs. Ces athlètes ne se concentrent pas sur le développement musculaire, mais sur la consommation excessive de calories et la prise de poids. Les régimes alimentaires nord-américains les plus courants, sources de protéines, sont souvent riches en lipides, qui peuvent être remplacés par des glucides. Un apport insuffisant en protéines peut entraîner une perte de masse musculaire. Un apport insuffisant en protéines entraîne un manque d'acides aminés nécessaires à la réparation et à la synthèse des tissus, et expose l'athlète à un risque de blessure. La fatigue chronique chez ces athlètes indique également une faiblesse musculaire.

Triade d'athlètes féminines

La triade des athlètes féminines se caractérise principalement par un apport calorique insuffisant, suivi d'irrégularités menstruelles (aménorrhée) et, enfin, d'ostéoporose. Il a été suggéré qu'un apport protéique insuffisant pourrait être associé à l'apparition de l'aménorrhée. Il a été démontré que les irrégularités menstruelles et le déficit en œstrogènes entraînent une accumulation insuffisante de calcium et, par conséquent, des anomalies osseuses, notamment des fractures et de l'ostéoporose.

Clark et al. ont constaté que les coureuses aménorrhéiques consommaient 300 à 500 kcal/jour de moins que les athlètes féminines ayant des cycles menstruels normaux. Helson et al. ont montré que 82 % des femmes aménorrhéiques avaient un apport en protéines inférieur à l'AJR, tandis que seulement 35 % des sujets ayant des cycles menstruels normaux avaient un apport en protéines inférieur à l'AJR. L'apport en calcium ne différait pas entre les deux groupes. Il a été démontré que l'alimentation des coureuses, des danseuses et des gymnastes était inadéquate en de nombreux nutriments, notamment en calories totales et en protéines. La relation entre l'apport en protéines et la fonction menstruelle n'est pas encore totalement élucidée, mais il existe un risque d'aménorrhée pour les athlètes ayant un apport en protéines insuffisant. Il est également intéressant de savoir si la qualité des protéines est liée au risque d'aménorrhée.

Exemple de menu illustrant l'apport en protéines des aliments

• Végétariens: Qualité des protéines

L'utilisation des protéines est plus efficace lorsque leur qualité est élevée. La FAO/OMS utilise le blanc d'œuf comme référence pour comparer la qualité des autres protéines.

Un régime sans produits animaux remet en question la synthèse de tous les acides aminés. Moins un athlète contient de protéines animales, plus il a besoin de protéines végétales pour couvrir ses besoins en acides aminés. Les produits à base de soja constituent une exception. Pour évaluer la qualité des protéines, la FAO/OMS utilise l'évaluation des acides aminés comme alternative à l'ancienne méthode du rapport d'efficacité protéique (REP). Pour cette évaluation, elle utilise des hydrolysats et des concentrés de protéines de soja, équivalents aux protéines animales quant à leur capacité à couvrir les besoins à long terme des enfants en acides aminés.

Les végétariens qui incluent des produits laitiers, des œufs et des produits à base de soja dans leur alimentation ne devraient pas avoir de difficulté à satisfaire leurs besoins en acides aminés et en protéines totales.

• Les femmes qui se soucient de leur poids corporel

De nombreuses femmes consomment des quantités insuffisantes de protéines pour réduire leur apport calorique. L'utilisation des protéines diminue lorsque les niveaux d'énergie sont inférieurs aux dépenses énergétiques.

• Les sportives enceintes

Pendant la grossesse, les besoins en protéines augmentent. Les femmes enceintes ont besoin d'environ 60 g de protéines par jour, contre 45 g pour les femmes non enceintes. La recherche sur l'exercice physique pendant la grossesse est relativement récente. De nombreuses athlètes s'entraînent tout au long de leur grossesse. L'intensité et la durée de l'entraînement, ainsi que son effet sur la grossesse, dépendent de nombreux facteurs, dont la condition physique de la femme. Le programme d'exercice d'une femme enceinte doit être discuté avec son médecin. Les besoins en protéines d'une femme enceinte pratiquant une activité physique n'ont pas été établis. Les recommandations sécuritaires varient de 1,0 à 1,4 g par kg de poids corporel.

• Les personnes âgées

L'utilisation des protéines évolue avec l'âge. À mesure que l'activité physique diminue, les besoins en protéines doivent être étudiés plus en détail.

• Diabète

Il est conseillé aux diabétiques de ne pas dépasser les apports journaliers recommandés en protéines. Les diabétiques pratiquant une activité physique doivent satisfaire à leurs besoins accrus en protéines, à condition de ne pas souffrir de problèmes rénaux, et consulter régulièrement leur médecin.

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