De nombreuses infections, principalement virales, peuvent affecter le fœtus. En terminologie scientifique anglaise, elles sont regroupées sous l'abréviation « TORCH infection »: T – toxoplasmose, O – autres infections (par exemple, sida, syphilis), R – rubéole, C – cytomégalovirus, H – herpès (et hépatite). L'infection fœtale par les cinq premières maladies survient avant la naissance, tandis que l'herpès et l'hépatite surviennent généralement après la naissance. L'infection prénatale est due à la rougeole.
