Infections affectant le fœtus pendant la période prénatale

De nombreuses infections, principalement virales, peuvent affecter le fœtus. En terminologie scientifique anglaise, elles sont regroupées sous l'abréviation « TORCH infection »: T – toxoplasmose, O – autres infections (par exemple, sida, syphilis), R – rubéole, C – cytomégalovirus, H – herpès (et hépatite). L'infection fœtale par les cinq premières maladies survient avant la naissance, tandis que l'herpès et l'hépatite surviennent généralement après la naissance. L'infection prénatale est due à la rougeole.

Rubéole. Soixante-dix pour cent des femmes enceintes sont immunisées contre la rubéole. Grâce à la vaccination systématique de tous les enfants, aucune femme enceinte ne sera susceptible de contracter la rubéole. Le dépistage prénatal systématique permet d'identifier les femmes qui doivent être vaccinées pendant la période post-partum (après quoi, la grossesse est évitée pendant trois mois, le vaccin étant vivant). Les symptômes de la rubéole sont absents chez 50 % des mères. Le fœtus est le plus vulnérable au cours des 16 premières semaines de grossesse. Près de 33 % des fœtus de moins de 4 semaines seront infectés par la rubéole si la mère est infectée; 25 % entre 5 et 8 semaines; 9 % entre 9 et 12 semaines. Une cataracte se développera chez le fœtus s'il contracte la rubéole entre 8 et 9 semaines, une surdité entre 5 et 7 semaines et des lésions cardiaques entre 5 et 10 semaines. Les autres signes de la rubéole comprennent une éruption cutanée, un ictère, une hépatosplénomégalie, une thrombocytopénie, une paralysie cérébrale, une microcéphalie, un retard mental, une calcification cérébrale, une microphtalmie, une rétinite, une cataracte et des troubles de la croissance. Une fausse couche ou une mortinaissance sont possibles. En cas de suspicion de rubéole chez une femme enceinte, il est nécessaire de comparer la dynamique des anticorps dans le sang prélevé à 10 jours d'intervalle; les anticorps IgM sont dosés 4 à 5 semaines après le début de la période d'incubation. Un infectiologue doit également être consulté.

Syphilis. Les mères sont dépistées pour la syphilis dans le cadre d'un examen de routine; si une maladie active est détectée, la mère est traitée par du sel de novocaïne de benzylpénicilline. Par exemple, une demi-ampoule contenant 1,8 g de bicilline est administrée par voie intramusculaire quotidiennement pendant 10 jours. Signes de syphilis chez le nouveau-né: rhinite, difficultés respiratoires nasales (dues à une rhinite syphilitique), éruption cutanée, hépatosplénomégalie, adénopathie, anémie, ictère, ascite, hydropisie, syndrome néphrotique, méningite. L'écoulement nasal est examiné à la recherche de spirochètes: une périchondrite peut être détectée par radiographie; le sang présente une teneur élevée en monocytes et en protéines, et les réactions sérologiques sont positives. Dans ces cas, du sel de novocaïne de benzylpénicilline est prescrit à la dose de 37 mg/kg par jour, par voie intramusculaire pendant 3 semaines.

SIDA (virus de l'immunodéficience humaine, VIH). Chez 86 % des enfants atteints du SIDA, la mère fait partie d'un groupe à haut risque. Par conséquent, ces femmes doivent bénéficier de conseils et d'une éducation précoces sur les conséquences de l'infection par le VIH pour elles-mêmes et leurs enfants, et se voir proposer des tests de dépistage du VIH. Jusqu'à 15 % des enfants nés de mères séropositives sont infectés in utero, mais le diagnostic postnatal peut être difficile, car la plupart des enfants seront porteurs d'anticorps maternels anti-VIH dès l'âge de 18 mois. Cliniquement, le SIDA peut se manifester dès l'âge de 6 mois par un retard de croissance staturo-pondérale, une fièvre récurrente et une diarrhée persistante. De plus, une adénopathie généralisée, une pathologie pulmonaire et des voies respiratoires supérieures, une candidose disséminée, des infections opportunistes et une dermatite sont possibles. Le décès peut survenir assez rapidement.

Cytomégalovirus. Au Royaume-Uni, le cytomégalovirus est une cause plus fréquente de retard de croissance congénital que la rubéole. Chez la mère, l'infection est latente ou asymptomatique. Le fœtus est particulièrement vulnérable en début de grossesse. Jusqu'à 5 naissances vivantes sur 1 000 sont infectées, dont 5 % développent précocement des handicaps multiples et une infection à CMV (avec des manifestations non spécifiques évoquant la rubéole associée au syndrome de choroïdorétinite). Chez 5 % des cas, les handicaps apparaissent plus tard. Il n'existe aucune méthode efficace pour les prévenir.

Toxoplasmose. L'infection à toxoplasmose chez la mère et le fœtus ressemble à l'infection à cytomégalovirus, mais est moins fréquente. Un dépistage sérologique des femmes enceintes et un traitement par spiramycine sont possibles, mais il n'existe pas de consensus sur l'intensité appropriée du traitement. Des mesures préventives peuvent être plus efficaces: des gants et des produits d'hygiène doivent être utilisés pour jardiner et prendre soin des chats, ainsi que pour la préparation et la consommation ultérieures des aliments. Les enfants infectés (diagnostic confirmé par sérologie) doivent recevoir 0,25 mg/kg de chloridine toutes les 6 heures par voie orale, 50 mg/kg de sulfazine toutes les 12 heures par voie orale et de l'acide folique (la chloridine étant un antagoniste des folates) pendant 21 jours.

Listériose. La mère souffre généralement d'une forme bénigne de la maladie, sans manifestations spécifiques. La transmission transplacentaire de la maladie chez 5 % des femmes enceintes provoque des fausses couches ou des naissances prématurées et induit une pathologie polyorganique chez le nouveau-né avec formation de granulomes cutanés et pharyngés. Traitement: ampicilline et gentamicine par voie intraveineuse. Listeria peut être isolée du sang ou du liquide amniotique (il s'agit d'une bactérie coccique à Gram positif). Listeria est très répandue. La prévention de l'infection est simple: évitez la consommation de fromages ramollis, de pâtés et d'aliments insuffisamment réchauffés, ainsi que les aliments cuits froids.

Hépatite B. Bien que le portage chronique du virus de l'hépatite B fût auparavant rare au Royaume-Uni, avec l'augmentation de la consommation de drogues et l'expansion de la population d'enfants, le problème s'est aggravé et certains experts recommandent même un dépistage virologique approprié pour toutes les mères. Si la mère développe une hépatite B aiguë au cours du deuxième ou du troisième trimestre de grossesse, le risque d'infection périnatale est élevé. L'infection est plus susceptible de survenir à la naissance; les enfants nés de mères déjà infectées ou porteuses du virus de l'hépatite B doivent donc recevoir des immunoglobulines antivirales (0,5 ml par voie intramusculaire dans les 12 heures suivant la naissance) et un vaccin contre l'hépatite B (0,5 ml dans les 7 jours suivant la naissance et à 1 et 6 mois).

Herpès humain. Environ 80 % des cas d'infection ou de portage sont causés par le virus de type II. Près de 50 % des enfants sont infectés à la naissance si la mère présente des lésions (modifications) évidentes du col de l'utérus. Des frottis cervicaux sont prélevés chaque semaine (à partir de la 36e semaine) chez les femmes enceintes ayant des antécédents d'infection herpétique afin de cultiver le virus. Si le virus est détecté, la césarienne peut être envisagée. En cas d'écoulement spontané de liquide amniotique, une césarienne est envisagée dans les 4 heures qui suivent. L'infection néonatale se développe généralement dans les 5 à 21 premiers jours, avec l'apparition d'éléments vésiculopustuleux, souvent sur les parties du corps présentant un risque ou à des endroits de traumatismes mineurs (par exemple, à l'endroit où les électrodes sont appliquées sur la tête). Des lésions périoculaires avec atteinte de la conjonctive peuvent être observées. Dans la forme généralisée, une encéphalite (incluant des paroxysmes isolés et des signes neurologiques), un ictère, une hépatosplénomégalie, un collapsus et un syndrome de coagulation intravasculaire disséminée (CIVD) peuvent se développer. Les nouveau-nés infectés doivent être isolés et traités par acyclovir. Si nécessaire, consulter un spécialiste.

Conjonctive du nouveau-né. Il s'agit d'une affection caractérisée par un écoulement purulent des yeux chez les nouveau-nés de moins de 21 jours. Une infection à Neisseria gonorrhoeae doit être exclue en premier lieu, mais dans de nombreux cas, les germes responsables sont les chlamydiae, l'herpèsvirus, les staphylocoques, les streptocoques et les pneumocoques, E. coli et d'autres bactéries Gram négatif. Chez les nourrissons présentant des paupières adhésives, des frottis sont effectués pour déterminer la flore bactérienne et virale, une microscopie (recherche de gonocoques intracellulaires) et l'identification de Chlamydia (par exemple, par immunofluorescence).

Conjonctivite gonococcique. L'infection se développe généralement dans les 4 premiers jours suivant la naissance. Un écoulement purulent s'accompagne généralement d'un gonflement des paupières. Une opacification de la cornée peut être observée, avec un risque de perforation cornéenne et de panophtalmie. Les enfants nés de mères atteintes de gonorrhée doivent recevoir de la pénicilline G par voie intramusculaire à une dose initiale de 30 mg/kg dans l'heure suivant la naissance, et un collyre contenant une solution de chloramphénicol (lévomycétine) à 0,5 % doit être instillé dans les yeux. En cas de signes d'infection active, de la pénicilline G est administrée par voie intramusculaire à une dose de 15 mg/kg toutes les 12 heures pendant 7 jours, et une solution de chloramphénicol à 0,5 % est instillée dans les yeux toutes les 3 heures. Le nourrisson est isolé.

Chlamydia (Chlamydia trachomatis). Environ 30 à 40 % des mères infectées auront des enfants infectés. La conjonctivite se développe 5 à 14 jours après la naissance et peut se manifester par une inflammation minime ou un écoulement purulent. La cornée est généralement épargnée. Une pneumonie à Chlamydia peut également survenir. Le diagnostic repose sur l'immunofluorescence ou la culture. Le traitement consiste en une pommade ophtalmique ou des gouttes de tétracycline à 1 % toutes les 6 heures pendant 3 semaines. De l'érythromycine à 10 mg/kg par voie orale toutes les 8 heures doit également être administrée pour éliminer l'agent pathogène des voies respiratoires. Les deux parents doivent être traités par tétracycline ou érythromycine.

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