Retard de croissance intra-utérin du fœtus

La prématurité (immaturité) ne doit pas être confondue avec le retard de croissance intra-utérin (RCIU): les bébés de ces deux types différents diffèrent l'un de l'autre par le nombre de problèmes qui surviennent après la naissance.

Causes du retard de croissance intra-utérin. Les nourrissons présentant un retard de croissance (petits ou légers pour leur âge) sont ceux dont le poids à la naissance est inférieur de 10 °C à la normale. Les facteurs prédisposants comprennent les grossesses multiples; les malformations; les infections, le tabagisme maternel; le diabète; l'hypertension artérielle (par exemple, avec développement d'une prééclampsie); une anémie sévère; et les maladies cardiaques et rénales. Environ 10 % des mères donnent naissance à des enfants en bas âge. En cas d'insuffisance placentaire, le nouveau-né présente un périmètre crânien relativement petit (le maintien en vie du fœtus étant insuffisant).

Diagnostic prénatal. Près de 50 % des causes ne peuvent être identifiées avant la naissance. La mesure de la hauteur du fundus au-dessus de la symphyse pubienne est une méthode assez précise pour évaluer quantitativement la croissance fœtale, surtout si l'échelle d'évaluation des centiles est utilisée. Une faible prise de poids maternelle suggère un retard de croissance intra-utérin (à partir de la 30e semaine de grossesse, la mère devrait prendre 0,5 kg par semaine). Un faible apport hydrique et une faible activité motrice fœtale indiquent également une insuffisance placentaire. En cas de suspicion de retard de croissance fœtale, il est conseillé de surveiller le périmètre crânien et le périmètre abdominal fœtal par échographie. Jusqu'à la 32e semaine de grossesse, le périmètre crânien dépasse généralement le périmètre abdominal, mais à partir de cette même semaine, il devrait augmenter plus rapidement que le périmètre crânien. La fonction placentaire doit être surveillée. Si les résultats de l'échographie Doppler du flux sanguin dans le cordon ombilical sont normaux, l'issue d'une grossesse avec retard de croissance intra-utérin est plus favorable (risque réduit d'accouchement prématuré et de fausse couche). Il faut conseiller à la mère d’arrêter de fumer, de noter et d’enregistrer les mouvements du fœtus et d’observer un régime de repos.

Accouchement et soins postnataux. Un fœtus présentant un retard de croissance intra-utérin est plus sensible à l'hypoxie; le travail doit donc être surveillé de près. Une régulation adéquate de la température après la naissance est essentielle; les nourrissons de moins de 2 kg doivent donc être placés en couveuse. Comme un tel fœtus est en état d'hypoxie in utero, le taux d'hémoglobine dans le sang augmente en compensation, et un ictère néonatal est souvent observé ultérieurement. Ces nourrissons ont des réserves de glycogène relativement faibles et sont donc sujets à l'hypoglycémie. Ces nouveau-nés doivent être nourris dans les deux heures suivant la naissance et leur glycémie doit être mesurée avant chaque tétée, toutes les trois heures. Si le nouveau-né, malgré une alimentation régulière, développe néanmoins une hypoglycémie, il est transféré dans un service spécialisé. Ces nourrissons sont plus sensibles aux infections. Après la naissance, il est généralement possible d'établir les causes du retard de croissance intra-utérin.

Différence entre retard de croissance intra-utérin et prématurité (immaturité fœtale). Jusqu'à 34 semaines, le fœtus ne possède pas de glandes mammaires rudimentaires, puis elles commencent à se développer et leur diamètre augmente de 1 mm par semaine. Le cartilage de l'oreille se développe entre la 35e et la 39e semaine; les oreilles des prématurés ne se redressent donc pas après avoir été pliées. Les testicules se trouvent dans le canal inguinal à la 35e semaine et dans le scrotum à la 37e semaine. Chez les filles prématurées, les petites lèvres sont ouvertes et sous-développées (l'ouverture génitale est béante). Normalement, des plis cutanés apparaissent sur le tiers antérieur du pied à partir de la 35e semaine (sur la face antérieure du pied à partir de la 39e semaine, et partout ailleurs à partir de la 39e semaine). Chez les prématurés, la peau est rouge et couverte de poils. Le vernix caseosa (lubrifiant originel) commence à se former à partir de la 28e semaine et atteint son maximum à la 36e semaine. Les prématurés ne restent pas dans l'utérus avec les membres pliés avant la 32e semaine. Tous leurs membres ne se plient qu'à partir de la 36e semaine. En cas de retard de croissance intra-utérin, le diamètre de la tête du fœtus est relativement petit.

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