Effets de l'alcool sur le fœtus

Une femme qui consomme de l'alcool nuit à son enfant à naître. L'alcool passe dans le sang du fœtus par la mère, perturbant la division cellulaire, les cellules du cerveau et de la moelle épinière étant considérées comme plus sensibles. Le terme « trouble du spectre de l'alcoolisation fœtale » désigne l'ampleur des effets de l'alcool sur l'enfant, et ses effets varient de légers à graves. L'alcool perturbe le développement physique et mental de l'enfant, et ces perturbations sont observées tout au long de la vie.

Comment l’alcool affecte-t-il le fœtus?

Les effets de l’alcool sur le développement du fœtus:

• Caractéristiques faciales spécifiques: l’enfant peut avoir une petite tête, un visage plat, des yeux étroits et des anomalies de développement dans la forme de la tête et du visage deviennent plus visibles vers l’âge de 2-3 ans.
• Retard de croissance: les enfants qui ont été exposés à l’alcool dans l’utérus sont plus petits que leurs pairs.
• Difficultés de comportement et d'apprentissage.
• Anomalies congénitales, à savoir troubles du développement des yeux, des oreilles, du cœur, des os et du système génito-urinaire.
• Une consommation excessive d’alcool pendant la grossesse peut provoquer une fausse couche, une grossesse gelée ou un accouchement prématuré.

Quelle quantité d’alcool est considérée comme sûre?

Lorsqu'une femme enceinte consomme de l'alcool, une partie de cet alcool est transmise au bébé. Une consommation excessive d'alcool (5 verres ou plus à la fois) chez une femme enceinte peut perturber le développement du fœtus. À ce jour, les recherches n'ont pas apporté de preuves solides que de petites quantités d'alcool soient sans danger pour le fœtus. L'alcool affecte chaque personne différemment, de sorte que personne ne peut affirmer avec certitude quelle quantité est considérée comme sans danger.

Le risque de développer des malformations augmente avec l'abus d'alcool, mais même une faible consommation peut avoir un impact négatif sur le futur enfant. Lorsqu'une femme enceinte consomme de l'alcool, le développement du fœtus est perturbé, mais la gravité de ces troubles dépend de nombreux facteurs:

• à quelle fréquence, en quelle quantité et à quel stade de la grossesse une femme consomme-t-elle des boissons alcoolisées: de graves troubles du développement de l'enfant sont associés à l'abus d'alcool (5 boissons ou plus à la fois);
• si la mère a pris d’autres drogues, fumé ou eu des problèmes de santé: dans ce cas, l’enfant est plus à risque de développer certaines malformations;
• L'hérédité joue un rôle très important, même si certains enfants présentent plus d'anomalies que d'autres. On ne connaît pas précisément les causes de ce phénomène, mais il pourrait y avoir un lien génétique.

Que pouvez-vous faire si vous avez bu de l’alcool pendant votre grossesse?

Essayez d'en parler honnêtement à votre médecin. Plus tôt vous le ferez, plus vous aurez de chances de donner naissance à un enfant en bonne santé. Si le médecin sait qu'il est nécessaire de prêter attention à d'éventuelles anomalies dans le développement du fœtus, il sera plus attentif avant et après la naissance de l'enfant, notamment en prescrivant des examens et des tests complémentaires pendant la grossesse.

Si vous souffrez d'une dépendance à l'alcool, consultez un médecin, un psychologue ou un autre professionnel de santé. Cette étape vous aidera à aborder le problème de l'alcoolisme et son impact sur différents aspects de la vie, y compris la grossesse elle-même. Le père de l'enfant, ainsi que les amis et les membres de la famille, devraient aider la femme enceinte à arrêter de boire de l'alcool.

Quand les anomalies du développement fœtal dues à la consommation d’alcool sont-elles diagnostiquées?

Les signes de troubles du spectre de l'alcoolisation fœtale ne sont pas toujours visibles à la naissance. Le médecin peut constater des anomalies graves, mais les effets de l'alcool, tels que des troubles du comportement ou des troubles de la mémoire, peuvent ne se manifester qu'à l'âge scolaire. Parfois, des anomalies sont visibles avant la naissance. Si le médecin sait que vous avez consommé de l'alcool pendant la grossesse, il peut demander une échographie pour rechercher des malformations cardiaques ou des retards de développement. La cause de ces anomalies peut être inconnue, mais les résultats peuvent indiquer la nécessité de soins ou d'une assistance spécifiques pour le bébé après la naissance.

Comment traiter un enfant atteint du « trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale »?

Prendre soin d'un enfant atteint de troubles du spectre fœtal exige patience et endurance. L'enfant aura besoin d'aide pour ses devoirs, sa communication avec ses pairs et sa formation professionnelle. Les services sociaux lui apporteront un soutien financier et affectif pour l'élever.

Identifier les retards de développement dès le début de la grossesse, même si l’exposition à l’alcool est mineure, augmente les chances de l’enfant de vivre une vie pleine, aide à éviter les difficultés d’apprentissage et les problèmes de santé mentale tels que l’abus d’alcool et de drogues, la dépression et l’anxiété.

Symptômes du syndrome d'alcoolisation fœtale

• Anomalies faciales spécifiques. L'enfant présente une petite tête avec des fentes oculaires étroites, un nez court et retroussé, un sillon nasogénien lisse et une lèvre supérieure fine. Ces caractéristiques deviennent généralement plus visibles vers l'âge de 2-3 ans. À l'adolescence et à l'âge adulte, elles s'atténuent, bien que le nez puisse paraître plus grand que d'habitude.
• Insuffisance pondérale ou retards de développement. Les nouveau-nés présentant des symptômes du syndrome alcoolique pèsent moins de 2,5 kg. Les enfants présentant des anomalies de développement moins graves ont tendance à peser davantage, mais sont de plus petite taille.
• Troubles du système nerveux central. Les retards de développement, notamment dans les habiletés nécessitant force musculaire et coordination, sont les premiers signes de troubles du système nerveux central. Un enfant exposé à l'alcool in utero peut présenter une faible force de préhension et une altération de la coordination visuo-motrice.
• Troubles comportementaux et cognitifs. Les nouveau-nés atteints du syndrome alcoolique sont généralement irritables, ont un réflexe de succion peu développé et ont des difficultés à communiquer avec leurs parents ou leur nounou. À l'école, l'enfant devient inattentif, a constamment des troubles du comportement et a du mal à mémoriser les nouvelles connaissances.
• Anomalies congénitales: les anomalies structurelles des yeux, des oreilles, du cœur, des os et du système génito-urinaire sont courantes.
• Troubles mentaux: De nombreux enfants et adolescents sont plus sujets à la dépression, aux crises de panique ou à l’anxiété.

Lorsqu'une femme enceinte consomme de l'alcool, le développement du fœtus est perturbé, mais la gravité dépend de nombreux facteurs:

• à quelle fréquence, en quelle quantité et à quel stade de la grossesse une femme consomme-t-elle des boissons alcoolisées: de graves troubles du développement de l'enfant sont associés à l'abus d'alcool (5 boissons ou plus à la fois);
• si la mère a pris d’autres drogues, fumé ou eu des problèmes de santé: dans ce cas, l’enfant est plus à risque de développer certaines malformations;
• L'hérédité joue un rôle très important, même si certains enfants présentent plus d'anomalies que d'autres. On ne connaît pas précisément les causes de ce phénomène, mais il pourrait y avoir un lien génétique.

Des pathologies héréditaires et d'autres maladies peuvent également présenter des symptômes caractéristiques du syndrome alcoolique. Ils sont souvent observés après la prise d'anticonvulsivants par la mère.

Diagnostic du syndrome d'alcoolisation fœtale

Déterminer l'état de l'enfant

Un pédiatre établit un diagnostic de trouble du spectre de l'alcoolisation fœtale en se basant sur:

• Antécédents médicaux de la mère et de l'enfant. La mère est interrogée sur la quantité et la fréquence de sa consommation d'alcool pendant la grossesse. L'anamnèse de l'enfant comprend un bref aperçu de son développement, des questions sur ses capacités d'apprentissage, son comportement et sa coordination œil-main.
• Examen physique de l'enfant: le poids, la taille et le périmètre crânien sont consignés sur la fiche. Le médecin doit également déterminer si l'enfant présente des anomalies faciales spécifiques caractéristiques du syndrome alcoolique.

Un médecin peut demander une échographie pour détecter des anomalies (anomalies cardiaques ou retards de développement) avant la naissance du bébé, bien que la cause ne soit souvent pas entièrement claire, mais les résultats de l'examen indiqueront la nécessité de soins ou d'assistance particuliers pour le bébé après la naissance.

Si un médecin sait qu’une femme enceinte boit de l’alcool, il gardera le bébé sous observation particulière pour détecter les troubles du développement le plus tôt possible.

La forme des anomalies du développement du syndrome alcoolique varie de légère à grave. De plus, elles ne sont souvent pas immédiatement apparentes. Des symptômes mineurs sont observés à l'âge scolaire, lorsque des troubles comportementaux et cognitifs apparaissent.

Une forme grave de déviation due au syndrome alcoolique est diagnostiquée vers 2 ou 3 ans, et parfois peu après la naissance. Ce diagnostic s'accompagne des symptômes suivants:

• Anomalies faciales spécifiques. L'enfant présente une petite tête avec des fentes oculaires étroites, un nez court et retroussé, un sillon nasogénien lisse et une lèvre supérieure fine.
• Croissance lente. Les enfants atteints du syndrome alcoolique présentent des percentiles inférieurs à 10 en poids et en taille avant et après la naissance. Cela signifie que ces enfants sont plus petits et pèsent moins de 90 % des enfants du même âge et du même sexe. En général, un enfant né avec un poids inférieur à 2,5 kg est considéré comme insuffisant. Avant la naissance, le poids et la taille de l'enfant sont déterminés par échographie.
• Troubles du développement du système nerveux central. Le symptôme est une petite taille de la tête. Des troubles comportementaux et cognitifs indiquent également un tel écart par rapport à la norme.

Les troubles du comportement dus au syndrome alcoolique sont également observés chez les enfants plus âgés. Les enseignants, les parents et les nounous sont invités à remplir des questionnaires spécifiques sur le comportement de l'enfant. Des analyses chromosomiques et des tests génétiques sont souvent effectués pour écarter d'autres causes de ces symptômes. En l'absence de symptômes, tout enfant dont la mère a consommé de l'alcool pendant la grossesse doit faire l'objet d'un examen complet à 18 mois. L'enfant doit ensuite être examiné régulièrement par un médecin jusqu'à l'âge de 3 ans. Cet examen permet d'évaluer ses capacités langagières, cognitives et adaptatives.

Examen de la mère

Si vous avez consommé de l'alcool pendant votre grossesse et que vous hésitez à faire tester votre bébé pour détecter des signes de syndrome alcoolique, consultez votre médecin. Vos réponses peuvent aider à identifier des anomalies du développement le plus tôt possible. Si vous n'êtes pas prête à en parler ouvertement avec votre médecin, trouvez-en un autre avec qui vous vous sentez plus à l'aise. Ce spécialiste doit vous traiter avec respect et être disposé à collaborer avec vous. Il doit également s'efforcer de vous aider à gérer votre dépendance à l'alcool.

Si votre médecin soupçonne que vous avez un problème d'alcool, il vous demandera de remplir un questionnaire ou de passer un test. Si le résultat est positif, vous pourrez être orienté vers un centre de traitement de la toxicomanie pour un traitement et une prévention.

Se débarrasser de la dépendance à l’alcool aidera à prévenir la naissance d’un enfant présentant des symptômes d’alcool à l’avenir.

Il est important de diagnostiquer rapidement un trouble lié à la consommation d'alcool chez votre enfant et de lui prodiguer les soins médicaux nécessaires. Ce diagnostic permettra également aux autres personnes impliquées dans son éducation de comprendre l'étendue de ses problèmes et de ses besoins.

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Traitement du syndrome d'alcoolisation fœtale

Le traitement du trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale dépend de l’âge auquel l’enfant est diagnostiqué et de ses besoins.

Traitement préliminaire

Faites examiner votre enfant, puis trouvez un pédiatre expérimenté dans le traitement des enfants atteints du syndrome d'alcoolisation fœtale, capable d'identifier précocement les troubles du développement et de prescrire un traitement. Il pourra également vous orienter vers un service social spécialisé qui offre un soutien émotionnel et psychologique aux familles dont l'enfant est né avec un trouble du spectre de l'alcoolisation fœtale. Prendre soin et élever un enfant atteint du syndrome d'alcoolisation fœtale exige de la patience et beaucoup d'endurance. L'enfant peut être très sensible aux bruits et à la lumière; il est donc important de créer un environnement calme et serein. L'alimentation peut prendre un peu plus de temps que d'habitude, car ces enfants ont un réflexe de succion peu développé. Aidez votre enfant à développer ses capacités d'expression orale et de réflexion, racontez-lui des histoires, lisez-lui, prenez-le dans vos bras et laissez-le jouer avec d'autres enfants.

S'il y a un alcoolique dans la famille, il faut l'orienter vers un traitement. Si la mère est alcoolique, il est nécessaire d'abandonner cette mauvaise habitude afin de prévenir le syndrome alcoolique chez les futurs enfants. Le soutien nécessaire à la femme enceinte doit être apporté par son mari, ses amis ou les membres de sa famille, et l'aider à se débarrasser de sa dépendance à l'alcool.

Traitement actuel

Le traitement des enfants atteints du trouble du spectre de l'alcoolisation fœtale (TSAF) évolue au fil de leur croissance et de leur développement. Des examens réguliers sont nécessaires pour suivre les progrès de l'enfant et identifier tout problème de développement. Les adolescents et les enfants atteints du TAF ont besoin de soutien, d'aide dans leurs études et d'un suivi de leur développement. Parfois, un enfant a besoin d'une thérapie spécifique: kinésithérapie, ergothérapie et orthophonie, qui doivent être commencées le plus tôt possible. L'enfant peut éprouver des difficultés d'apprentissage, notamment des difficultés de mémorisation, de concentration et de communication avec ses pairs.

Les enfants plus âgés et les adolescents doivent apprendre les compétences sociales et comment se comporter en société.

L'ergothérapie prépare un adolescent à son futur métier. Un adolescent présentant un handicap grave a besoin d'une surveillance constante, tant au travail qu'à la maison. Mais beaucoup d'entre eux peuvent vivre de manière autonome.

Une aide psychologique ou certains médicaments peuvent être nécessaires en cas de troubles du comportement ou de troubles mentaux. Les personnes nées avec le syndrome alcoolique présentent un risque de développer un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité, une dépression, de l'anxiété ou une dépendance à l'alcool ou aux drogues.

Si un enfant a des problèmes de vue, il est conseillé de lui acheter des lunettes correctrices. Les enfants présentant des malformations congénitales doivent subir une intervention chirurgicale ou un traitement (par exemple, une orthophonie).

Les enfants atteints du syndrome d’alcoolisme peuvent avoir une faible estime de soi, auquel cas ils doivent être encouragés et constamment rappelés que l’enfant est très nécessaire, tant aux membres de la famille qu’à la société.

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Traitement si un nouveau problème apparaît

Consultez un spécialiste si vous pensez que votre enfant ne progresse pas ou si des signes alarmants apparaissent. Dans ce cas, un examen approfondi est nécessaire.

Traitement à domicile

Si vous êtes enceinte et que vous craignez que votre bébé souffre d'un trouble du spectre de l'alcoolisation fœtale, parlez-en à votre médecin. Si vous ne pouvez pas en parler ouvertement avec votre médecin, trouvez quelqu'un avec qui vous vous sentez plus à l'aise. Ce professionnel doit être respectueux et disposé à collaborer avec vous. Il doit également être disposé à vous aider à surmonter votre dépendance à l'alcool.

Si votre enfant souffre du syndrome d’alcoolisme, vous pouvez l’aider vous-même de la manière suivante:

• Débarrassez-vous de la dépendance à l’alcool et offrez un sentiment de stabilité et de sécurité à la maison, si nécessaire au plein développement d’un enfant.
• Apprenez à prendre soin d'un bébé exposé à l'alcool in utero. Les bébés atteints d'un syndrome alcoolique sévère sont plus sensibles aux stimulations externes (toucher, sons et lumière), leur réflexe de succion est sous-développé et ils ont des difficultés à accomplir les tâches liées à leur développement. Si votre bébé est irritable à cause de coliques, essayez de le calmer dans une pièce calme et tranquille. Évitez de l'emmener dans des endroits bondés ou bruyants. En cas de problème pendant la tétée, augmentez la fréquence et réduisez les quantités. Si vous allaitez au biberon, achetez une tétine spéciale pour prématurés.
• Encouragez votre tout-petit ou votre enfant d'âge préscolaire à adopter un comportement approprié et à développer son autonomie. Pour ce faire, vous devez établir une routine quotidienne et faire appel à des spécialistes.
• Consultez régulièrement votre médecin pour des examens réguliers et un suivi des symptômes liés à la consommation d'alcool. Un traitement précoce minimisera l'impact négatif de l'alcool sur le développement de votre enfant.
• Inscrivez votre enfant dans un établissement spécialisé le plus tôt possible. La loi garantit à tous les enfants le droit à l'éducation, y compris ceux qui présentent des difficultés d'apprentissage dues au syndrome d'alcoolisme. Les parents ont le droit d'être pleinement informés des décisions éducatives concernant leur enfant et peuvent les contester. Contactez le service de l'éducation pour savoir où inscrire votre enfant.
• Aidez votre enfant ou adolescent à s'adapter à de nouvelles responsabilités. Il est utile qu'un enfant suive un programme de développement des compétences sociales, qui comprend un soutien psychologique en cas de troubles mentaux ou de dépression. Les programmes d'ergothérapie visent à enseigner aux adolescents des compétences professionnelles et à les préparer à un futur métier. Les jeunes atteints d'un syndrome d'alcoolisme sévère ont besoin d'une surveillance constante, tant au travail qu'à la maison. Cependant, nombre d'entre eux peuvent vivre de manière autonome.

Les enfants atteints du syndrome d’alcoolisme peuvent avoir une faible estime de soi, auquel cas la situation doit être corrigée par des encouragements, en rappelant constamment que l’enfant est très nécessaire, tant pour les membres de la famille que pour la société.

Aide aux parents

L'un des aspects les plus importants pour aider un enfant atteint du syndrome alcoolique est de prendre soin de soi. Consultez votre médecin et découvrez où vous et votre enfant pouvez obtenir de l'aide. Une attitude positive et une bonne santé contribuent à créer un foyer chaleureux. Ces qualités sont essentielles au développement du potentiel de l'enfant. L'état de santé de votre enfant peut vous inquiéter et vous rendre difficile de gérer vos émotions. Consultez un psychologue si nécessaire. Arrêtez de boire de l'alcool ou orientez un membre de votre famille qui en abuse vers un traitement. Prenez des contraceptifs pour éviter une grossesse pendant le traitement.

Prévention du syndrome alcoolique chez les enfants

Toute quantité d'alcool peut nuire au développement d'un enfant, bien que le risque soit considérablement accru en cas d'alcoolisme. Aucun médicament ne peut protéger un enfant des effets négatifs de l'alcool, et les conséquences sont irréversibles.

Le syndrome alcoolique peut être évité en s'abstenant de consommer de l'alcool pendant la grossesse. Le ministre de la Santé recommande vivement aux femmes enceintes de s'abstenir de boire de l'alcool pendant leur grossesse.