L'association américaine de pédiatrie a approuvé l'allaitement maternel pour les personnes séropositives.

Les personnes atteintes du VIH peuvent allaiter leur bébé si elles prennent des médicaments qui suppriment efficacement le virus responsable du sida, a déclaré lundi une importante organisation pédiatrique américaine dans le cadre d'un changement radical de politique.

Un nouveau rapport de l’Académie américaine de pédiatrie (AAP) renverse les recommandations en vigueur depuis le début de l’épidémie de VIH dans les années 1980.

Il note que les médicaments prescrits régulièrement peuvent réduire le risque de transmission du VIH par le lait maternel à moins de 1 %, a déclaré le Dr Lisa Abuogi, experte en VIH pédiatrique à l'Université du Colorado et auteur principal du rapport.

« Les médicaments sont désormais si efficaces et les bénéfices pour la mère et le bébé sont si grands qu’il est important de prendre des décisions ensemble », a déclaré Abuogi.

Le traitement antirétroviral (TAR) n'élimine pas tout risque de transmission du VIH par le lait maternel. Le seul moyen fiable de prévenir la propagation du virus est d'éviter l'allaitement, a déclaré Abuogi.

De plus, les parents devraient allaiter exclusivement leur bébé pendant les six premiers mois, car les recherches montrent que le passage du lait maternel au lait maternisé peut perturber la flore intestinale du bébé, augmentant ainsi le risque d'infection par le VIH.

Aux États-Unis, environ 5 000 personnes naissent chaque année avec le VIH. Presque toutes prennent des médicaments pour réduire le virus à des niveaux très bas, a expliqué Abuogi, même si le virus peut augmenter si le traitement n'est pas suivi.

Avant que les médicaments ne soient largement disponibles il y a une dizaine d'années, environ 30 % des transmissions du VIH de la mère à l'enfant se produisaient pendant l'allaitement, a déclaré le Dr Lynn Moffensohn, consultante à la Fondation Elizabeth Glaser pour le SIDA pédiatrique. Au début des années 1990, environ 2 000 nourrissons étaient infectés chaque année aux États-Unis. Aujourd'hui, on en compte moins de 30.

Ce changement de politique de l'AAP intervient plus d'un an après que les National Institutes of Health (NIH) et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont annulé leurs recommandations de longue date contre l'allaitement maternel pour les personnes vivant avec le VIH. Ces recommandations stipulent que les personnes présentant une suppression virale persistante doivent être informées des options qui s'offrent à elles. Elles soulignent également que les professionnels de santé ne doivent pas informer les services de protection de l'enfance si un parent séropositif souhaite allaiter.

L'objectif est d'écouter les patients « et de ne pas les blâmer ou les humilier », a déclaré le Dr Lynn Yee, professeur d'obstétrique et de gynécologie à l'Université Northwestern, qui a contribué à l'élaboration des directives du NIH.

L'allaitement maternel offre une nutrition idéale aux bébés et les protège de maladies telles que l'obésité et le diabète de type 2, comme le montrent les recherches. Il réduit également le risque de cancer du sein et des ovaires, de diabète et d'hypertension artérielle chez la mère.

Depuis 2010, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) recommande aux femmes vivant avec le VIH dans les pays en développement d'allaiter leurs enfants et d'avoir accès à un traitement antirétroviral. Ces recommandations tiennent compte du risque d'infection par le VIH lié à l'allaitement et du risque de décès infantile dû à la malnutrition, à la diarrhée et à la pneumonie dans les contextes où des substituts du lait maternel sûrs ne sont pas disponibles.

Cependant, dans les pays développés, les experts recommandent d'éviter l'allaitement en raison de la disponibilité généralisée d'eau potable, de lait maternisé et de lait maternel de donneuses, qui pourraient éliminer le risque de transmission du VIH, a déclaré Yee.

C’était frustrant pour les personnes vivant avec le VIH, qui se voyaient catégoriquement refuser la possibilité d’allaiter.

CC Covin, 36 ans, de Philadelphie, a déclaré qu'elle avait été diagnostiquée séropositive à l'âge de 20 ans et qu'elle n'avait pas été autorisée à allaiter son premier enfant, Zion, aujourd'hui âgé de 13 ans.

« Je ne comprenais pas pourquoi ma sœur, qui vit au Kenya et qui me ressemble, a la même couleur de peau, était autorisée à allaiter, mais que cela me fut catégoriquement refusé », a-t-elle déclaré.

L'impossibilité d'allaiter son fils a entraîné une dépression post-partum chez Covin, a-t-elle expliqué. Lorsqu'elle est tombée enceinte de sa fille Zuri, aujourd'hui âgée de deux ans, son équipe médicale l'a aidée à allaiter avec succès pendant sept mois. Covin a suivi ses médicaments comme prescrit et a également donné à son bébé des médicaments pour prévenir les infections.

« Le lait maternel contient tout ce dont mon bébé a besoin », a déclaré Covin. « C'est merveilleux. »

Abuogi a déclaré que le rapport de l'AAP fournit des recommandations importantes aux pédiatres, aux infirmières et aux consultants en allaitement qui travaillent directement avec les enfants et les familles.

Certains professionnels de santé aidaient déjà les personnes traitées pour le VIH à allaiter leurs bébés, malgré les recommandations précédentes. Les nouvelles directives devraient étendre cette pratique, en espérant une adoption rapide, a déclaré Abuogi.

« Il s'agit d'une situation unique, car ce ne sont pas seulement les médecins et les professionnels de santé qui évoluent », a déclaré Abuogi. « Nos patients sont également les moteurs de ce changement. »