Le statut immunitaire d'une mère dépend de sa stratégie alimentaire

Des chercheurs de l'Université de Californie à Santa Barbara ont découvert que le statut immunitaire des mères pendant le post-partum change en fonction de la façon dont elles nourrissent leur bébé. Certaines protéines inflammatoires (substances libérées dans le cadre de la réponse immunitaire) atteignent leur maximum à différents moments de la journée selon que les mères allaitent, tirent leur lait ou leur donnent du lait maternisé, selon un article publié dans la revue Scientific Reports.

"Il s'agit d'une excellente étude ; il y a tellement de questions sans réponse sur la santé maternelle pendant la période post-partum", a déclaré Amy Boddy, biologiste et théoricienne de l'évolution au département d'anthropologie de l'UCSB et auteur principal de l'article. Il s'agit d'un examen rare et approfondi de l'immunité du point de vue d'une mère pendant la période post-partum, qui, espère-t-elle, servira de point de départ à de futures recherches.

En fait, a-t-elle déclaré, la plupart des recherches sur les effets de l'allaitement maternel se concentrent sur le nourrisson, avec de nombreuses conclusions sur les avantages de l'allaitement maternel pour l'immunité et le développement de l'enfant. À long terme, les mères qui allaitent courent également un risque plus faible de développer certains types de cancer et de diabète.

Mais qu'en est-il des femmes dans les premiers mois et années après l'accouchement ? Pour enquêter sur cela, Boddy, l'auteur principal et co-chercheuse principale Carmen Hove et son équipe ont suivi 96 femmes de la région de Seattle qui avaient accouché au cours des six mois précédents et ont collecté leur salive deux fois dans les 24 heures : une fois avant de se coucher et de nouveau le matin.. Après le réveil.

Comme la pandémie de COVID-19 venait tout juste de commencer et que tout le monde était en quarantaine, les chercheurs se sont retrouvés dans une situation expérimentale étonnamment idéale, où l'environnement des mères était strictement surveillé pour détecter les infections susceptibles de fausser les scores d'immunité.

"C'était en quelque sorte une expérience naturelle parfaite parce que nous étudiions le fonctionnement du système immunitaire, et les rapports indiquaient que personne n'était malade", a déclaré Boddy. L'objectif était de suivre les niveaux cycliques de cinq types de protéines (désignées CRP, IL-1β, IL-6, IL-8 et TNF-α) qui indiquent une inflammation, un marqueur de la réponse immunitaire.

"Il a déjà été démontré que l'allaitement maternel déclenche une réponse inflammatoire complexe", a expliqué Boddy. "L'inflammation n'est pas toujours grave : les seins se reconstruisent, fonctionnent et font des choses dans le corps."

Les schémas diurnes de ces protéines signifient que, de manière générale, leurs concentrations ont tendance à être plus élevées le matin et plus faibles le soir. Ce qui intéressait les chercheurs, c'était d'identifier des niveaux inhabituels dans les fluctuations normales de ces protéines et comment ils correspondaient aux stratégies d'alimentation des nourrissons des nouvelles mères.

Pour plusieurs protéines, il n'y avait pas de différences mesurables dans les niveaux le matin et le soir, que les mères tirent du lait ou allaitent. Cependant, pour la protéine C-réactive (CRP), les chercheurs ont constaté que les niveaux atteignaient un pic le soir chez les femmes qui allaitaient activement, inversant la tendance diurne normale.

« Nous nous attendions à ce que de faibles taux de lactation soient associés à un pic de CRP matinal relativement élevé et vice versa », a déclaré Hove. « Ce que nous avons finalement découvert, c'est que parmi les mères qui ont signalé une lactation abondante, qu'elles allaitent ou tirent leur lait, la CRP était plus élevée la nuit. » D'autres recherches sont nécessaires pour déterminer les effets précis de ce modèle unique chez les mères qui allaitent.

« Nous ne savons pas exactement ce qui se passe », a déclaré Boddy. « Peut-être qu'une vidange incomplète des seins entraîne une inflammation. » Ou peut-être que cette inflammation est une réponse à la guérison après la grossesse. Peut-être qu'une évacuation incomplète est un changement de comportement dû au stress. Peut-être que le stress est dû à un sommeil interrompu associé à des horaires d'allaitement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

« Nous n'avons pas de relation de cause à effet, c'est juste une association », a-t-elle déclaré. « Cette étude montre qu'il existe un profil immunitaire unique et nous devons l'étudier plus en détail. »

Cette étude révèle la véritable complexité de l'allaitement maternel post-partum. L'allaitement maternel fait partie d'un dialogue physiologique continu entre la mère et le nouveau-né qui profite au bébé, a déclaré Boddy.

« En biologie évolutionniste, il existe un concept de conflit materno-fœtal. L'idée est que lorsqu'il y a deux corps dans la même unité maternelle, le bébé veut toujours un peu plus que ce que la mère peut fournir », a-t-elle expliqué. Cette étude explore la zone grise de la santé post-partum du point de vue de la mère, notamment dans les domaines de l'allaitement et de l'immunité.

En effet, malgré l'idéal promu par des institutions telles que l'Organisation mondiale de la santé selon lequel « l'allaitement maternel est la meilleure solution », les chercheurs ont constaté que même parmi leur échantillon de femmes instruites et relativement aisées, il existait une combinaison de stratégies d'alimentation qui soulignait la complexité de l'allaitement exclusif.

« Il y a eu beaucoup de résistance, principalement de la part des mères qui allaitent, à cause des contraintes de temps. Notre société ne nous facilite pas la tâche pour allaiter et maintenir la lactation », a déclaré Boddy, qui a allaité ses deux enfants et a trouvé « difficile d'atteindre les objectifs d'allaitement ».

De plus, il n'existe pas de recommandations claires sur le moment où il faut arrêter l'allaitement. Quand les bénéfices physiologiques et autres de ce dialogue permanent pour la mère commencent-ils à diminuer? Ces informations peuvent-elles nous éclairer sur d'autres tendances, comme la mortalité maternelle?

Les chercheurs espèrent étudier ce sujet plus en profondeur et à un niveau plus individuel pour identifier d'autres tendances en matière de santé post-partum et d'allaitement, comme l'influence des différentes hormones impliquées dans la lactation.

"Je pense que cette étude a ouvert plus de questions qu'elle n'a apporté de réponses. « Nous aimerions suivre certaines de ces femmes tout au long de leur expérience post-partum », a déclaré Boddy. « Il a toujours été difficile de trouver la meilleure façon de nourrir nos enfants, et l'allaitement est très exigeant. »