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La nicotine active le gène responsable de l'envie de cocaïne
Dernière revue: 30.06.2025
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L'idée que fumer pourrait pousser à prendre des drogues plus dangereuses à l'avenir a été émise pour la première fois en 1975. À l'époque, cette hypothèse était considérée comme intéressante, mais controversée. Ce n'est que cette année que Denise Kandel (Université Columbia, États-Unis), qui en est l'auteure, a pu la confirmer expérimentalement.
Des résultats de recherche antérieurs avaient montré que l'activité de certains gènes pouvait être à l'origine de la toxicomanie. Ces données ont servi de base à une nouvelle étude visant à établir l'effet de la nicotine sur les structures protéiques et nucléotidiques de la cellule. L'expérience consistait à administrer une dose de nicotine à des souris pendant sept jours, après quoi elles ont été soumises à la cocaïne. Les scientifiques ont ensuite évalué le degré de dépendance à la cocaïne.
Les résultats de l'étude ont montré que les animaux ayant déjà reçu de la nicotine étaient 98 % plus susceptibles de retourner à l'endroit où la cocaïne avait été distribuée et y passaient 78 % plus de temps. Les scientifiques n'ont pas observé l'effet inverse: la cocaïne ne stimule donc pas la dépendance à la nicotine.
Ce phénomène s'est avéré être basé sur des mécanismes épigénétiques: sous l'action de la nicotine, la production du facteur de transcription FosB, marqueur de diverses addictions, est augmentée. Le mécanisme d'action de la nicotine sur ce facteur réside dans son effet sur les histones et les protéines d'encapsidation de l'ADN.
Le cerveau adolescent est plus sensible aux influences environnementales que celui de l'adulte; les neurones de cet âge peuvent donc facilement mémoriser les effets de la nicotine sur les mécanismes épigénétiques. Des études épigénétiques ont été confirmées par des données statistiques recueillies auprès de 1 160 établissements d'enseignement aux États-Unis: fumer à l'adolescence augmente le risque de développer une dépendance à la cocaïne ultérieurement.
Des scientifiques se préparent à mener une nouvelle étude qui démontrerait le lien entre le tabagisme et le développement de l’alcoolisme et d’autres dépendances aux drogues.
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