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Nutrition et longévité
Dernière revue: 04.07.2025
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Il existe des preuves évidentes de l’influence de l’alimentation et de la nutrition sur de nombreuses caractéristiques biologiques importantes du corps, en particulier sur l’espérance de vie, le vieillissement et le moment de fonctionnement optimal de ses systèmes physiologiques.
Il y a de bonnes raisons de croire que l’alimentation joue un rôle important dans le maintien de l’état mental des personnes âgées.
L'une des tendances les plus générales mises en évidence par de nombreux chercheurs lors d'expériences sur des mammifères de diverses espèces est une forte augmentation de l'espérance de vie avec un apport alimentaire limité. Par exemple, chez le rat, l'espérance de vie avec un apport alimentaire limité augmente de 50 %, et parfois plus, par rapport aux animaux témoins. Les observations de V.N. Nikitin (1984) sont particulièrement intéressantes: il a montré qu'avec des restrictions alimentaires, le miroir hormonal de l'organisme se modifie, les taux sanguins de corticotropine et de corticostérone augmentent, tandis que ceux de thyrotropine, de thyroxine et d'insuline diminuent sensiblement. Il est intéressant de noter que les animaux soumis à des restrictions alimentaires conservent leur capacité à s'accoupler significativement plus longtemps. Le mécanisme de ces phénomènes nécessite une analyse plus approfondie.
Il a également été démontré qu'avec une alimentation normale en volume, mais avec une teneur réduite en protéines, on observe une augmentation significative de l'espérance de vie. Le niveau global de protéines, mais aussi celui de certains acides aminés, peut influencer l'espérance de vie. Cependant, cette question n'a pas été suffisamment étudiée à ce jour. Seuls quelques faits particuliers sont connus, présentant un intérêt particulier. Ainsi, une diminution de deux à trois fois la teneur en tryptophane dans l'alimentation entraîne une augmentation notable de l'espérance de vie des animaux de laboratoire. Il convient de rappeler que le tryptophane est un précurseur de l'une des principales substances physiologiquement actives: la sérotonine.
Il est prouvé qu'une alimentation pauvre en acides gras saturés et en cholestérol réduit la mortalité cardiovasculaire aux États-Unis, au Canada et en Australie. Cependant, des études récentes suggèrent que certains aliments sont considérés à tort comme hypercholestérolémiants et athérogènes.
Plusieurs observations démontrent un effet positif significatif des restrictions alimentaires chez l'homme. Cependant, rien ne prouve actuellement que l'augmentation de l'espérance de vie induite par les restrictions alimentaires n'entraîne pas une diminution de certaines fonctions corporelles importantes. De plus, les observations d'animaux soumis à des restrictions alimentaires montrent que leur comportement présente plusieurs anomalies qui doivent être qualifiées de négatives. Il convient de noter que la multiplicité des effets alimentaires rend difficile, voire impossible, l'évaluation sans ambiguïté d'un régime alimentaire particulier. Il est donc conseillé aux personnes âgées de maintenir leur régime alimentaire habituel.
Ainsi, le problème de l’influence de l’alimentation sur l’espérance de vie est très complexe et attend toujours sa solution.
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