La testostérone chez l'homme: à quoi sert-elle?

La testostérone est une hormone sexuelle mâle produite dans les testicules. Plus précisément, elle est produite par les cellules de Leydig, un ensemble de ces cellules également appelé glande pubertaire. Outre les testicules, la testostérone est également synthétisée à partir de l'androstènedione, produite par la zone réticulaire du cortex surrénalien. Chaque jour, le corps masculin synthétise environ 6 à 7 milligrammes de cette hormone, dont le taux sanguin varie de 300 à 1 000 nanogrammes par décilitre. Curieusement, les hommes ne sont pas les seuls à produire cette hormone: la testostérone est également produite par le corps féminin (dans le même cortex surrénalien et les mêmes ovaires), mais en quantités bien plus faibles: seulement 1 milligramme par jour. La testostérone est synthétisée à partir du cholestérol; il existe deux modes de synthèse, le premier et le second, qui ne diffèrent pas significativement.

Dans tous les cas, une substance appelée précurseur de la testostérone, ou prohormone, est directement convertie en testostérone. La synthèse de testostérone se produit, comme mentionné précédemment, principalement dans les testicules (cellules de Leydig), principalement sous l'influence de l'hormone lutéinisante hypophysaire (LH ou lutropine). La LH, quant à elle, est produite par l'hypophyse sous l'influence d'une hormone hypothalamique appelée hormone de libération des gonadotrophines (GnRH, GtRH). L'hypophyse utilise les informations relatives à la présence d'hormones sexuelles dans le sang pour réguler la production de LH, et l'hypothalamus pour réguler la production de GnRH. Dans tous les cas, une augmentation du taux de testostérone libre dans l'organisme incite l'hypophyse à réduire sa production de LH. Comme la production d'hormone lutéinisante diminue, la production de sa propre testostérone diminue également.

Le rôle de la testostérone dans le corps des hommes et des femmes

L'importance de la testostérone pour les hommes est indéniable. C'est elle qui fait de nous des hommes: elle est responsable de la formation des caractères sexuels secondaires. C'est grâce à elle que les hommes ont la chance d'avoir une pilosité abondante sur le visage et le corps; c'est grâce à elle que nous avons une voix plus grave et un caractère plus agressif que les femmes. Enfin, c'est la testostérone qui peut contribuer à la calvitie chez certains hommes, bien sûr. La testostérone active également les processus anaboliques dans l'organisme; c'est cette propriété qui a motivé son utilisation en médecine et dans le sport.

La testostérone est également une hormone importante pour les femmes. Le lien entre le taux sanguin de testostérone et le stockage de graisse a été mis en évidence. Avant et après la ménopause, le taux de testostérone diminue significativement. C'est durant cette période que les femmes sont le plus sujettes au stockage de graisse. Cependant, la testostérone était utilisée comme traitement complémentaire pour éliminer l'excès de graisse sous-cutanée, notamment chez les patientes dont la ménopause n'était prévue que dans un avenir lointain, mais dont le taux sanguin était nettement inférieur à la normale.

De plus, un manque de testostérone dans le sang des femmes peut considérablement affaiblir le désir sexuel; un faible taux de testostérone contribue aux problèmes de concentration et augmente le risque de dépression. De plus, un manque de testostérone entraîne une sécheresse et un amincissement accrus de la peau. L'importance de cette hormone pour les femmes est donc tout aussi difficile à surestimer que pour les hommes.

Niveaux de testostérone dans le corps d'un homme

Le taux de testostérone dans le sang des hommes augmente fortement pendant la puberté; à l'adolescence, leur propre testostérone peut suffire à leur donner une silhouette athlétique. Mais après 45-50 ans, le taux de testostérone commence à diminuer progressivement et fortement, tandis que celui d'œstrogènes augmente. Ensemble, ces deux facteurs entraînent inévitablement divers troubles très désagréables, notamment des problèmes de prostate, du système cardiovasculaire, de mémoire, des maladies liées à une immunité affaiblie et même une gynécomastie liée à l'âge (augmentation du volume des glandes mammaires). Des études récentes montrent d'ailleurs que ce n'est pas le taux total de testostérone qui diminue chez les hommes âgés, mais le taux de testostérone libre. Cela est dû à une augmentation du taux de globuline dans le sang, qui lie les hormones sexuelles. Quoi qu'il en soit, pendant cette période, des injections supplémentaires de testostérone sont fortement recommandées. Et pas seulement les injections de testostérone: l'insuline aide à lutter contre l'augmentation du taux de SHBG dans le sang. Le taux de testostérone fluctue quotidiennement: le maximum se situe entre 7 h et 9 h, le minimum entre 0 h et 3 h. Une observation intéressante est liée à ces fluctuations: même une quantité importante de stéroïde à action rapide (jusqu’à 100 mg de méthandrosténolone) administrée pendant la période maximale (6 h - 12 h) ne perturbe pratiquement pas la production de testostérone endogène. Cette affirmation, d’ailleurs, n’est pas sans fondement: elle est confirmée par la pratique.

Outre les fluctuations quotidiennes, le taux de testostérone dans le sang masculin connaît également des fluctuations saisonnières: il augmente au printemps et atteint son pic la nuit. À partir de juillet, le taux de testostérone diminue progressivement pour atteindre son niveau le plus bas à la mi-septembre. C'est la période la plus propice à l'apparition de la dépression automnale.