Déhydroépiandrostérone (DHEA)

Les principales fonctions de la déhydroépiandrostérone

• Augmente la production d'énergie et la libido.
• Réduit la quantité de tissu adipeux.
• Améliore l'humeur.
• Contrecarre les hormones anti-stress.

Fondements théoriques

Dans les magazines populaires, la déhydroépiandrostérone (DHEA) est appelée « l’hormone de la jeunesse ».

La DHEA et son précurseur, le déhydroépiandrostérone-3-sulfate (DHEAS), sont les hormones stéroïdes les plus abondantes chez les hommes et les femmes adultes. La DHEA a été isolée comme stéroïde androgène en 1934, et la DHEAS a été isolée des urines en 1944. Des études montrent que les taux circulants de DHEAS atteignent un pic entre 20 et 30 ans et diminuent d'environ 20 % par décennie.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que certaines maladies liées à l'âge, comme l'obésité, le diabète, certains cancers et les maladies cardiaques, pourraient être associées à une baisse des taux de DHEA et de DHEAS liée à l'âge. Bien que les rôles physiologiques de la DHEA et de la DHEAS soient difficiles à comprendre, il est reconnu que la DHEA est un précurseur de la testostérone et de l'œstradiol. Compte tenu de ce rôle, les représentants de l'entreprise affirment que les suppléments de DHEA augmentent la production de testostérone, stimulent la libido, augmentent la masse maigre et ralentissent le processus de vieillissement.

Résultats des études sur la déhydroépiandrostérone

La supplémentation en DHEA a démontré un effet anti-obésité chez l'animal, mais le mécanisme reste flou. Une théorie suggère qu'une diminution du taux de DHEA serait corrélée à une augmentation du taux d'insuline. Gore a étudié les effets de la supplémentation en DHEA sur la sensibilité à l'insuline et la composition corporelle. L'étude a porté sur 10 volontaires ayant reçu 1 600 mg de DHEA par jour ou un placebo pendant 28 jours. Aucune différence significative n'a été constatée concernant la sensibilité à l'insuline ou la variation de la masse grasse. L'âge des volontaires n'a pas été divulgué et pourrait avoir constitué une limite à l'étude.

Morales et al. ont examiné l'hypothèse selon laquelle la baisse des taux de DHEA et de DHEAS liée à l'âge contribue au passage d'un état anabolique chez les jeunes adultes à un état catabolique chez les personnes âgées. Treize hommes et 17 femmes âgés de 40 à 70 ans ont reçu 50 mg de DHEA pendant six mois. En deux semaines, les taux de DHEA ont atteint les niveaux observés chez les jeunes adultes. Les taux sériques d'androgènes (androstènediol, testostérone et dihydrotestostérone) étaient élevés chez les femmes, avec une augmentation modeste de l'androstènediol chez les hommes.

La sensibilité à l'insuline et la masse grasse sont restées inchangées dans les deux groupes, mais le bien-être physique et psychologique s'est amélioré. Aucune modification de la libido n'a été signalée. Les chercheurs ont noté une augmentation du facteur de croissance analogue à l'insuline de type I (IGF-1), une hormone dont la concentration diminue lorsque les processus cataboliques prédominent. Cette augmentation et l'absence apparente d'effets secondaires suggèrent que la DHEA pourrait constituer une option thérapeutique pour les personnes âgées.

Morales et al. ont étudié les effets de doses plus élevées de DHEA. Neuf hommes et dix femmes âgés de 50 à 65 ans ont pris 100 mg de DHEA pendant six mois. Les chercheurs ont surveillé les taux d'hormones plasmatiques, la masse grasse (par absorptiométrie à rayons X) et la force musculaire. Les résultats ont montré une augmentation des concentrations de DHEA et de DHEAS chez les hommes comme chez les femmes.

Les taux d'androstènediol, de testostérone et de dihydrotestostérone n'ont augmenté que chez les femmes âgées et ont atteint des niveaux typiques des femmes jeunes. Comme lors de l'expérience précédente, les taux d'IGF-1 ont augmenté chez les hommes comme chez les femmes. La masse grasse, la force musculaire des jambes et la force du rachis lombaire ont augmenté chez les hommes, mais pas chez les femmes. Les chercheurs ont conclu que les bénéfices de l'administration de DHEA étaient spécifiques au sexe, en faveur des hommes.

Recommandations pour l'utilisation de la déhydroépiandrostérone

Bien que la DHEA soit commercialisée comme une alternative sûre aux hormones anabolisantes illégales, elle est toujours considérée comme un stéroïde androgène. Les effets indésirables associés à la DHEA comprennent l'acné, l'hypertrophie hépatique, la pilosité indésirable, l'irritabilité, l'hypertrophie de la prostate et la masculinisation chez les femmes. En raison de ses effets potentiels sur le taux de testostérone, le Comité olympique américain et la NSA ont interdit l'utilisation de la DHEA.

L'utilisation abusive de DHEA par les jeunes athlètes (qui participent à des compétitions pour adultes) est inquiétante, car ses effets à long terme n'ont pas encore été déterminés. Comme d'autres hormones, la DHEA pourrait ne présenter aucun effet nocif pendant de nombreuses années. Cependant, les personnes ayant des antécédents de cancer du sein ou de la prostate ne devraient pas prendre de DHEA.

Les athlètes devraient ignorer complètement l'affirmation selon laquelle les suppléments d'igname sauvage (Dioscorea) fournissent les « éléments constitutifs » de la DHEA. L'igname contient un cycle stéroïdien végétal appelé diosgénine, qui est un processeur pour la production semi-synthétique de DHEA et d'autres hormones stéroïdes. Mais cette conversion n'a lieu qu'en laboratoire. L'affirmation selon laquelle les suppléments d'igname mexicaine augmenteraient la production de DHEA (ou testostérone) dans l'organisme est sans fondement.