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Éphédra ou ma guang

 
, Rédacteur médical
Dernière revue: 04.07.2025
 
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Fonctions principales

  • Améliore les performances sportives.
  • Favorise la perte de poids.

Fondements théoriques

L'éphédra, ou Ma Guang, est une plante utilisée en médecine chinoise depuis près de 5 000 ans. Historiquement, l'éphédra était utilisée contre le rhume, pour stimuler le système nerveux central et pour traiter l'asthme bronchique. Ses principes actifs sont l'éphédrine et la pseudoéphédrine. Ces deux ingrédients sont généralement classés comme médicaments. L'éphédra est considérée comme un sympathomimétique; ses hormones mimétiques, l'épinéphrine et la noradrénaline, stimulent le système nerveux central.

L'éphédra peut améliorer les performances sportives en augmentant le débit cardiaque, en dilatant les voies respiratoires bronchiques, en améliorant la contractilité musculaire et (éventuellement) en augmentant la glycémie pendant l'exercice.

Résultats de la recherche

White et al. ont étudié les effets de l'éphédra sur la fréquence cardiaque et la tension artérielle chez des adultes normotendus. Douze sujets ont participé à cette étude en deux phases. Lors de la première phase, leur tension artérielle a été mesurée en ambulatoire toutes les 15 minutes entre 7 et 8 heures du matin; lors de la seconde phase, la tension artérielle a été mesurée de la même manière, mais les sujets ont reçu 375 mg d'éphédra au petit-déjeuner et au dîner.

Trois heures après avoir consommé de l'éphédra, quatre personnes ont constaté une légère augmentation de leur pression systolique et six personnes une augmentation significative de leur fréquence cardiaque. Cependant, cette augmentation de la pression et de la fréquence cardiaque n'était pas accompagnée de symptômes cliniques. Les auteurs ont conclu que, si l'éphédra est sans danger pour les personnes ayant une tension artérielle normale, l'association de ce puissant stimulant à d'autres, comme la caféine, peut augmenter la fréquence cardiaque et la tension artérielle.

Ramsey et al. ont étudié les effets d'une combinaison d'éphédra et de caféine sur la composition corporelle de macaques. Douze animaux ont été répartis en groupes en sous-poids et en surpoids. Les singes ont été testés sur une période témoin de 7 semaines, recevant 6 mg d'éphédrine et 50 mg de caféine trois fois par jour pendant 8 semaines, puis un placebo pendant 7 semaines. La consommation alimentaire a été surveillée tout au long de l'expérience et la dépense énergétique a été calculée à partir de la consommation d'oxygène. Les résultats ont montré que l'association éphédrine-caféine diminuait la masse grasse dans les deux groupes de singes. Chez les singes en sous-poids, cela était dû à une augmentation de la dépense énergétique au repos uniquement, tandis que chez les singes en surpoids, cela était dû à une augmentation de la dépense énergétique au repos et à une diminution de la consommation alimentaire.

Le dopage suscite des inquiétudes. Les athlètes peuvent ignorer la présence d'éphédrine ou d'autres stimulants dans des plantes dont ils ne connaissent pas le nom. Par conséquent, la consommation involontaire de ces plantes par des athlètes de haut niveau peut entraîner des soupçons de dopage. L'éphédrine est interdite par le CIO et la NCAA.

Recommandations

Il n'existe aucune preuve solide que l'éphédra puisse améliorer les performances sportives. Bien que certaines études aient conclu que l'éphédra favorise la perte de poids, son innocuité est sujette à caution. Selon la Food and Drug Administration (FDA), depuis 1993, 17 personnes sont décédées et 800 sont tombées malades suite à la prise de suppléments d'éphédrine. Les effets indésirables de l'éphédrine comprennent l'hypertension artérielle, des battements cardiaques irréguliers, l'insomnie, la nervosité, des tremblements, des maux de tête, des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et même la mort.

L'APM recommande une dose quotidienne maximale de 24 mg d'éphédrine. Chaque complément ne doit pas contenir plus de 8 mg d'éphédrine ou d'un alcaloïde apparenté. La durée d'utilisation ne doit pas dépasser une semaine. Il est également recommandé que tous les produits contenant de l'éphédrine portent un avertissement sur l'étiquette indiquant qu'une consommation supérieure à la dose recommandée peut provoquer une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral, des convulsions ou la mort. L'association de produits contenant de l'éphédrine et de caféine en augmente les effets nocifs.

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