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Scientifiques: la vitamine A réduira considérablement les taux de morbidité et de mortalité
Dernière revue: 30.06.2025
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Les enfants des pays à revenu faible ou intermédiaire devraient recevoir des suppléments de vitamine A pour réduire considérablement la morbidité et la mortalité.
La vitamine A (rétinol) est essentielle à la croissance osseuse, à la fonction reproductive normale, au développement fœtal, à la vision, à la santé de la peau, des cheveux et au bon fonctionnement du système immunitaire. Les meilleures sources de cette vitamine sont l'huile de poisson et le foie, suivis du beurre, du jaune d'œuf, de la crème et du lait entier. Les céréales et le lait écrémé, même enrichis en vitamines, ne sont pas considérés comme des sources satisfaisantes, tout comme le bœuf, qui contient des quantités négligeables de rétinol.
La carence en vitamine A rend les enfants vulnérables aux infections telles que la diarrhée et la rougeole, et peut entraîner la cécité. L'Organisation mondiale de la Santé estime qu'environ 190 millions d'enfants de moins de cinq ans pourraient souffrir d'une carence en vitamine A: malgré leur ampleur, les programmes de rétinol ne parviennent pas à atteindre un grand nombre de ces enfants.
Une équipe de scientifiques de l'Université d'Oxford (Royaume-Uni) et de l'Université Aga Khan (Pakistan) a analysé les résultats de 43 essais de suppléments de vitamine A menés auprès de 216 000 enfants âgés de 6 mois à 5 ans, vivant dans 19 pays (principalement en Asie). En moyenne, les enfants ont commencé à participer à cette expérience d'un an à l'âge de deux ans et demi. Les différences de conception et de qualité des études ont été prises en compte afin de minimiser les biais.
Il a été démontré que les suppléments de rétinol réduisent la mortalité infantile de 24 % dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, ce qui signifie que plus de 600 000 décès d’enfants et des millions d’infections graves pourraient être évités chaque année.
Sur la base de ces résultats, les auteurs recommandent fortement de donner des suppléments vitaminiques aux enfants de moins de cinq ans vivant dans des zones à risque de carence en vitamine A. L'efficacité du rétinol est si bien établie et justifiée que des tests supplémentaires comparant la vitamine à un placebo seraient tout simplement contraires à l'éthique, concluent les chercheurs.
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