Q&R: Que faire si les médicaments contre la dépression n'agissent pas?

Environ 30 à 40 % des patients ne répondent pas aux médicaments contre la dépression et le trouble obsessionnel compulsif (TOC), mais la moitié d’entre eux peuvent bénéficier d’une procédure non invasive en cabinet.

En l'honneur du Mois national de sensibilisation à la santé mentale en mai, nous nous entretenons avec la psychiatre Katherine Scangos, MD, PhD, codirectrice du programme de stimulation magnétique transcrânienne (TMS) et de neuromodulation à l'UC San Francisco.

La TMS est une étape logique pour de nombreux patients qui ont eu une réponse inadéquate au traitement standard, selon Scangos, qui est affilié à l'UCSF Weill Institute for Neurosciences et est professeur adjoint de psychiatrie clinique.

Scangos est particulièrement heureuse pour les patients qui ont connu des succès grâce à la TMS après de longues périodes de dépression. Elle admire ceux qui ont pu renouer avec leur famille et leurs amis, faire des projets et reprendre des activités qu'ils avaient repoussées.

Comment fonctionne le TMS?

Le traitement consiste à délivrer de brèves impulsions magnétiques au cerveau via une bobine électromagnétique placée sur la tête du patient. Cela provoque des courants électriques qui stimulent les cellules nerveuses dans des zones spécifiques du cerveau. Chez les patients souffrant de dépression, la zone ciblée est le cortex préfrontal dorsolatéral, une partie du cerveau impliquée dans le traitement cognitif des émotions. Dans le cas des TOC, les impulsions sont délivrées à d'autres parties du cortex préfrontal associées aux comportements répétitifs.

La plupart de nos patients bénéficient d'une version plus récente de la TMS, la stimulation thêta intermittente, qui ne dure que trois minutes. Comme aucune sédation n'est nécessaire et que les effets secondaires, s'ils existent, sont minimes (le plus fréquent étant l'irritation du cuir chevelu), les patients peuvent rentrer chez eux ou travailler immédiatement après le traitement. Un traitement comprend généralement 20 à 30 séances réparties sur quatre à six semaines.

À quelle vitesse cela commence-t-il à fonctionner?

Certains patients commencent à se sentir mieux en une à deux semaines. D'autres peuvent avoir besoin de quatre semaines ou plus. La dépression et les TOC peuvent être des troubles chroniques, et des traitements répétés peuvent être nécessaires sur plusieurs mois, voire plusieurs années.

Chez les patients souffrant de dépression et bénéficiant d'une TMS, la moitié d'entre eux constatent une réduction d'au moins 50 % de leurs symptômes. Chez les patients souffrant de TOC, la moitié constate une réduction d'au moins 35 % de leurs symptômes.

Quels sont les critères du TMS?

La plupart des patients souffrent de troubles dépressifs majeurs et ont suivi plusieurs traitements médicamenteux et suivi plusieurs consultations auprès de plusieurs thérapeutes avant d'envisager la TMS. Les compagnies d'assurance exigent généralement que les patients souffrant de dépression ou de TOC, souvent associés à la dépression, n'aient pas montré d'amélioration significative après avoir essayé au moins deux médicaments. Nous accueillons des patients âgés de 21 à 70 ans, mais nous prenons chaque cas en compte individuellement.

Qui n’est pas adapté à la TMS?

Les patients souffrant de troubles anxieux sans dépression peuvent ne pas répondre à la TMS. Les personnes enceintes, présentant un risque élevé de convulsions, épileptiques ou porteuses d'implants métalliques crâniens ne doivent pas suivre ce traitement.

La TMS n'est pas une première étape appropriée pour les patients en crise nécessitant un soulagement immédiat. L'eskétamine (Spravato) peut améliorer l'humeur en quelques heures ou quelques jours. L'électroconvulsivothérapie (ECT) soulage les symptômes plus rapidement et est plus efficace que la TMS. Cependant, elle implique l'utilisation d'une anesthésie et d'une stimulation électrique pour induire des crises, ce qui la rend plus invasive que la TMS.

La recherche explore l'utilisation de cette thérapie pour la douleur chronique, l'anorexie, le syndrome de stress post-traumatique, la schizophrénie, l'anxiété et la toxicomanie. Les résultats sont encourageants pour certaines de ces pathologies, mais pas pour toutes.

Les patients continuent-ils à prendre des antidépresseurs et à suivre un traitement?

Nous recommandons aux patients de poursuivre leurs traitements habituels et leur psychothérapie pendant la TMS et pendant au moins un an après le traitement. Les médicaments apportent souvent un certain bénéfice, mais ne suffisent pas à éliminer les symptômes. Nous constatons également que les patients deviennent plus réceptifs à la psychothérapie à mesure que la TMS progresse et que leur humeur s'améliore.

Comment savoir si un patient va mieux?

Nous suivons les résultats des patients à l'aide d'un test évaluant des symptômes tels que la diminution de l'appétit et du sommeil, les difficultés de concentration, la tristesse, la tension intérieure et la lenteur dans les activités quotidiennes. Nous recherchons également des signes d'amélioration des émotions des patients et de leur capacité à devenir plus sociables et expressifs.

Nous constatons qu'ils effectuent des tâches ménagères, comme la lessive et la préparation du dîner. Ils nous confient qu'ils appellent des amis, regardent des films et des séries qui les font rire – des activités qu'ils n'ont pas faites depuis des mois, voire des années. C'est très gratifiant pour les patients d'atteindre ce stade de rétablissement.