Des chercheurs ont étudié les traits génétiques de la dépression chez plus de 14 000 personnes

Les principales expériences de la dépression (les changements dans les niveaux d'énergie, l'activité, la pensée et l'humeur) sont décrites depuis plus de 10 000 ans. Le mot « dépression » est utilisé depuis environ 350 ans.

Compte tenu d'une si longue histoire, il peut être surprenant que les experts soient encore d'accord sur ce qu'est la dépression, comment la définir et quelles en sont les causes.

De nombreux experts s'accordent à dire que la dépression n'est pas un phénomène unique. Il s’agit d’un vaste groupe de maladies ayant des causes et des mécanismes différents. Il est donc difficile de choisir le meilleur traitement pour chaque personne.

Dépression réactive et endogène

Une approche consiste à rechercher des sous-types de dépression et à voir si différents traitements leur sont appropriés. Un exemple est la différence entre la dépression « réactive » et « endogène ».

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La dépression réactive (également considérée comme une dépression sociale ou psychologique) survient en réponse à des événements stressants de la vie, comme une attaque ou la perte d'un être cher : une réaction compréhensible. À un déclencheur externe.

La dépression endogène (également considérée comme une dépression biologique ou génétique) serait causée par des facteurs internes tels que les gènes ou la chimie du cerveau.

De nombreux professionnels de la santé mentale acceptent cette division. 

Cependant, nous pensons que cette approche est trop simpliste.

Bien que les événements stressants de la vie et les gènes puissent contribuer individuellement au développement de la dépression, ils interagissent également pour augmenter le risque de dépression. Il a été prouvé qu'il existe une composante génétique dans la prédisposition au stress. Certains gènes influencent des aspects tels que la personnalité, d'autres influencent la façon dont nous interagissons avec notre environnement.

Notre recherche et ses résultats

Notre équipe a décidé d'examiner le rôle des gènes et des facteurs de stress pour vérifier s'il est réellement logique de classer la dépression comme réactive ou endogène.

Dans l'Australian Genetic Study of Depression, publiée dans le journal of Molecular Psychiatry, des personnes souffrant de dépression ont rempli des questionnaires sur les événements stressants de la vie. Nous avons analysé l'ADN de leurs échantillons de salive pour calculer leur risque génétique de développer des troubles mentaux.

Notre question était simple : le risque génétique de dépression, de trouble bipolaire, de schizophrénie, de TDAH, d'anxiété et de névrosisme (traits de personnalité) influence-t-il le niveau d'exposition aux événements stressants de la vie ?

Vous vous demandez peut-être pourquoi calculer le risque génétique de troubles mentaux chez les personnes qui souffrent déjà de dépression. Chaque personne présente des variantes génétiques associées aux troubles mentaux. Certains en ont plus, d’autres moins. Même les personnes souffrant de dépression peuvent avoir un faible risque génétique d’en souffrir. Ces personnes peuvent avoir développé une dépression pour d'autres raisons.

Nous avons examiné le risque génétique d'affections autres que la dépression pour plusieurs raisons. Premièrement, les variantes génétiques associées à la dépression se chevauchent avec les variantes associées à d’autres troubles mentaux. Deuxièmement, deux personnes souffrant de dépression peuvent avoir des variantes génétiques complètement différentes. C'est pourquoi nous avons décidé d'étudier un large éventail de variantes génétiques.

Si les sous-types de dépression réactive et endogène ont un sens, nous nous attendrions à ce que les personnes présentant une faible composante génétique de la dépression (le groupe réactif) signalent davantage d'événements stressants. À l'inverse, les personnes ayant une composante génétique élevée (groupe endogène) signaleront moins d'événements stressants.

Mais après avoir étudié plus de 14 000 personnes souffrant de dépression, nous avons découvert le contraire.

Nous avons constaté que les personnes présentant un risque génétique plus élevé de dépression, d'anxiété, de TDAH ou de schizophrénie signalent plus de facteurs de stress.

Les agressions armées, les abus sexuels, les accidents, les problèmes juridiques et financiers, ainsi que les abus et la négligence pendant l'enfance étaient plus fréquents chez les personnes présentant un risque génétique élevé de dépression, d'anxiété, de TDAH ou de schizophrénie.

Ces associations n'étaient pas significativement affectées par l'âge, le sexe ou les relations familiales. Nous n'avons pas pris en compte d'autres facteurs susceptibles d'influencer ces associations, tels que le statut socio-économique. Nous nous sommes également appuyés sur les souvenirs du passé des gens, qui peuvent ne pas être exacts.

Comment les gènes jouent-ils leur rôle ?

Le risque génétique de troubles mentaux modifie la sensibilité des gens à l'environnement.

Imaginez deux personnes, l'une présentant un risque génétique élevé de dépression, l'autre un risque faible. Tous deux perdent leur emploi. Une personne génétiquement vulnérable perçoit la perte d’emploi comme une menace pour son estime de soi et son statut social. C'est un sentiment de honte et de désespoir. Il ne peut se résoudre à chercher un autre emploi de peur de le perdre. Pour un autre, perdre son emploi a moins à voir avec lui-même qu’avec l’entreprise. Les deux personnes intériorisent l'événement différemment et s'en souviennent différemment.

Le risque génétique de troubles mentaux peut également accroître la probabilité que les personnes se retrouvent dans des environnements où de mauvaises choses se produisent. Par exemple, un risque génétique plus élevé de dépression peut affecter l'estime de soi, rendant les gens plus susceptibles de s'engager dans des relations dysfonctionnelles qui tournent ensuite mal.

Que signifie notre étude pour la dépression ? Premièrement, cela confirme que les gènes et l’environnement ne sont pas indépendants. Les gènes influencent l’environnement dans lequel nous nous trouvons et ce qui se passe ensuite. Les gènes influencent également la façon dont nous réagissons à ces événements.

Deuxièmement, notre étude ne soutient pas la distinction entre dépression réactive et endogène. Les gènes et l'environnement ont une interaction complexe. La plupart des cas de dépression sont un mélange de facteurs génétiques, biologiques et de facteurs de stress.

Troisièmement, les personnes souffrant de dépression qui semblent avoir une composante génétique plus forte dans leur dépression déclarent que leur vie est marquée par des facteurs de stress plus graves.

Cliniquement, par conséquent, les personnes présentant des vulnérabilités génétiques plus élevées peuvent bénéficier d'une formation à des techniques spécifiques de gestion du stress. Cela peut aider certaines personnes à réduire leur risque de développer une dépression. Cela peut également aider certaines personnes souffrant de dépression à réduire leur exposition continue aux facteurs de stress.