La graisse corporelle cachée liée à un vieillissement cardiaque plus rapide

L' European Heart Journal a publié une étude sur le lien entre la répartition de la masse grasse et l'âge biologique du cœur et des vaisseaux sanguins. Une équipe du Laboratoire des sciences médicales du MRC (Londres) a analysé les données de 21 241 participants de la UK Biobank: à l'aide d'IRM du corps entier et du cœur, ils ont utilisé l'IA pour évaluer les signes de vieillissement cardiovasculaire, puis les ont comparés à l'emplacement exact de la graisse corporelle: viscérale (à l'intérieur de l'abdomen, autour du foie et des intestins) ou sous-cutanée (y compris sur les hanches et les fesses). La conclusion est sans appel: plus la graisse viscérale est importante, plus le cœur vieillit vite, et ce, même chez les personnes apparemment minces et physiquement actives. Parallèlement, chez les femmes, une composition en forme de poire (plus de graisse sur les hanches et les fesses) était associée à un vieillissement cardiaque plus lent.

Contexte de l'étude

En matière de risque cardiométabolique, la répartition des graisses, et pas seulement le volume total de graisse, est de plus en plus prise en compte. Le tissu adipeux viscéral (intra-abdominal, périvasculaire, épicardique) est un organe endocrinien actif qui augmente l'inflammation et la résistance à l'insuline, tandis que la graisse sous-cutanée glutéo-fémorale (hanche/fesse) est associée à de meilleurs paramètres métaboliques et à un risque cardiovasculaire plus élevé dans de nombreux groupes, probablement en raison d'un dépôt d'acides gras « sûr » et d'un profil adipokinétique différent. Ces différences sont corroborées par l'épidémiologie et par des études prenant en compte les dépôts graisseux individuels.

Les différences entre les sexes complètent le tableau. Les femmes sont plus susceptibles d'avoir une silhouette en forme de poire et, à IMC comparable, présentent un profil cardiométabolique plus favorable; les hommes présentent une prédominance d'obésité centrale avec une composante viscérale plus prononcée et des résultats moins bons. Des revues et des études de population récentes montrent que le lieu de stockage des graisses, et non seulement leur quantité, influence significativement le risque, et cette relation diffère sensiblement entre les hommes et les femmes.

Les indices anthropométriques classiques (IMC, tour de taille) ne permettent pas de détecter les dépôts cachés. Par conséquent, l'IRM corporelle est de plus en plus utilisée pour l'évaluation directe de la graisse viscérale et sous-cutanée, ainsi que l'IRM cardiaque et les méthodes d'IA pour calculer l'« âge biologique du cœur » en fonction de la morphologie et du mouvement des cavités. Ces modèles d'« âge cardiaque », basés sur les données de la UK Biobank, ont déjà montré que les caractéristiques cardiaques IRM sont associées au vieillissement et aux facteurs de risque, et leur intégration à la composition corporelle nous permet d'étudier précisément comment la graisse « accélère » ou « ralentit » le vieillissement cardiovasculaire.

Dans ce contexte, un test direct est pertinent: quel est le lien entre la répartition de la graisse par dépôts et les changements caractérisant le vieillissement cardiovasculaire, et si ces relations diffèrent entre les hommes et les femmes. De vastes cohortes d'imagerie avec IRM parallèle du corps et du cœur et des outils d'apprentissage profond (comme ceux de la UK Biobank) permettent de répondre à ces questions et de clarifier les objectifs préventifs – réduire principalement la graisse viscérale et prendre en compte le contexte de genre. C'est précisément la tâche que la nouvelle étude s'attache à résoudre.

Comment cela a été étudié - un bref aperçu des méthodes

Les chercheurs ont utilisé un ensemble complet de caractéristiques d'IRM numérisées (rigidité et mobilité myocardiques, état de la paroi vasculaire, etc.) et ont entraîné un modèle d'apprentissage profond produisant une estimation individuelle de l'âge cardiaque. Ils ont ensuite comparé cette estimation à une cartographie de la graisse obtenue par IRM corporelle et à des indicateurs cliniques et biochimiques. Dans des analyses distinctes, l'équipe a également examiné les prédispositions génétiques aux types de répartition de la graisse « masculin » (abdominal) et « féminin » (fessier-fémoral): une prédisposition génétique à une forme en « poire » chez les femmes était corrélée à un cœur plus jeune. Cela renforce le lien de causalité entre la répartition de la graisse, et pas seulement la masse corporelle.

Principaux résultats

Premièrement: graisse viscérale = vieillissement accéléré du cœur, même avec un indice de masse corporelle « normal » et une activité physique régulière. Deuxièmement: les différences entre les sexes sont fondamentales: chez les hommes, la forme « pomme » (ventre) est particulièrement associée à un vieillissement accéléré, tandis que chez les femmes, la forme « poire » (hanches/fesses) a un effet protecteur. Troisièmement: des signes d’inflammation systémique ont été observés dans le sang des porteurs d’un excès de graisse viscérale, ce qui concorde avec les théories mécanistes selon lesquelles les « mauvaises » graisses interfèrent avec la paroi vasculaire et le myocarde. Enfin, l’IMC seul ne dit pratiquement rien sur l’âge du cœur; l’endroit où la graisse est stockée est plus important.

Pourquoi l'endroit où vous stockez les graisses est plus important que le nombre sur la balance

Le tissu adipeux viscéral n'est pas un réservoir de calories inerte, mais un organe endocrinien actif qui sécrète des facteurs pro-inflammatoires et modifie le métabolisme du foie et des vaisseaux sanguins. Chez la femme, au contraire, la graisse sous-cutanée « périphérique » a souvent un comportement métaboliquement neutre, voire protecteur, redistribuant les lipides loin des organes vitaux. Par conséquent, deux personnes de même poids peuvent avoir des âges cardiaques différents, et donc des risques différents. C'est précisément ce que démontrent de nouvelles études menées sur une vaste cohorte, avec une image IRM objective et une évaluation du vieillissement organique par IA.

Qu'est-ce que cela signifie pour la pratique - pas seulement « perdre du poids », mais aussi où

• Concentrez-vous sur le tour de taille et la graisse viscérale. Le tour de taille et le rapport taille/taille sont des marqueurs simples de l'obésité centrale et constituent de meilleurs indicateurs de la graisse « à risque » que l'IMC.
• Le cardio et la musculation forment une excellente combinaison. Ils contribuent à réduire la graisse viscérale, à améliorer la sensibilité à l'insuline et à réduire l'inflammation.
• Manger en limitant les aliments ultra-transformés et l'excès de calories. Cela réduit les flux excessifs de lipides vers le foie et les dépôts viscéraux.
• Options médicales – selon les indications. En cas d'excès de graisse abdominale et de facteurs de risque associés, le médecin peut envisager une pharmacothérapie amaigrissante (par exemple, des agonistes du GLP-1). L'essentiel est leur rôle dans la réduction de la composante viscérale.

Ces mesures s’attaquent à la « racine du problème »: la redistribution et la réduction de la graisse viscérale nocive, dont les preuves suggèrent qu’elle pourrait être étroitement liée au ralentissement du vieillissement cardiaque.

Quelques mises en garde importantes

Il s'agit d'une étude observationnelle utilisant l'IA: elle révèle des associations robustes dans un large échantillon de la UK Biobank, mais ne constitue pas une intervention randomisée. L'évaluation de l'âge cardiaque est une mesure IRM validée mais modélisée, et non un « passeport » organique. Bien que les signaux de prédisposition génétique renforcent l'hypothèse d'un lien mécaniste, la transposition des résultats à un patient individuel nécessite un jugement clinique et la prise en compte des cofacteurs (tension artérielle, tolérance au glucose, lipides, etc.).

Contexte et prochain arrêt

Ces travaux s'inscrivent dans un programme plus large de « prévention de précision »: au lieu d'un IMC moyen, une cartographie personnalisée de la composition corporelle et des mesures objectives du vieillissement des organes sont utilisées. La prochaine étape logique consiste à mener des études prospectives visant à tester la réduction ciblée de la graisse viscérale (alimentation, exercice physique, médicaments) afin de déterminer sa capacité à ralentir la progression du « vieillissement cardiaque » et à réduire les événements réels (infarctus du myocarde/accident vasculaire cérébral). Concrètement, cela encourage les cliniques à utiliser plus activement l'évaluation centrale de l'obésité et à discuter avec les patients de la « qualité » de la graisse, et pas seulement de son poids.

Source originale: Declan P. O'Regan et al. La distribution de la graisse corporelle selon le sexe prédit le vieillissement cardiovasculaire. European Heart Journal (en ligne le 22 août 2025), doi: 10.1093/eurheartj/ehaf553.