Les "alouettes" sont moins exposées au risque d'obésité que les "hiboux"

À l'approche des fêtes de fin d'année, une équipe de scientifiques de l'Université de Californie prévient que trop manger peut nuire à votre santé en perturbant ce que l'on appelle « l'horloge alimentaire ».

Mais les excès alimentaires ne se limitent pas aux vacances. Travailler de nuit ou prendre un long vol peuvent également entraîner des excès alimentaires.

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Le fonctionnement de l'« horloge alimentaire » est contrôlé par un ensemble de molécules et de gènes qui interagissent entre eux et agissent comme un oscillateur biochimique. Ce processus maintient les processus métaboliques de l'organisme à un niveau normal.

Des scientifiques américains ont mené une étude qui a montré comment cette horloge fonctionne au niveau moléculaire.

Les experts ont découvert que si une personne modifie ses habitudes alimentaires, une protéine appelée PKCγ participe activement au fonctionnement de « l’horloge alimentaire ».

Les chercheurs ont mené une expérience sur des souris.

Une alimentation régulière incite les rongeurs à s'agiter en prévision de leur prochain repas, c'est-à-dire à se comporter activement en prévision de la nourriture. Lorsque les animaux recevaient une portion de nourriture à un moment où ils dormaient habituellement, leur horloge alimentaire s'adaptait progressivement à ce rythme: les animaux se réveillaient en attendant d'être nourris. En revanche, en l'absence du gène PKCγ, les souris ne réagissaient pas à la nourriture et ne se réveillaient pas pour manger.

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Selon les scientifiques, cette étude est essentielle pour comprendre les bases moléculaires de l'obésité, du diabète et d'autres syndromes métaboliques. Cela s'explique par le fait qu'un dérèglement de l'horloge alimentaire pourrait être l'un des composants de la pathologie sous-jacente à ces troubles. De plus, ces résultats pourraient expliquer pourquoi les « alouettes » sont moins susceptibles de prendre du poids que les « hiboux ».

Comprendre le mécanisme moléculaire de « l’horloge alimentaire » et sa désynchronisation peut être utile pour développer des traitements efficaces contre les troubles associés au travail posté, au syndrome de l’alimentation nocturne et au décalage horaire.

L'horloge biologique n'est pas moins complexe que l'horloge normale. Les gènes qui la composent, en interaction, s'activent et se désactivent tout au long de la journée pour permettre à chacun de comprendre et de ressentir le temps.

L'oscillateur circadien régule l'horloge biologique de la plupart des organismes. Il surveille le fonctionnement et la vitesse des rythmes biologiques humains selon le cycle de 24 heures du jour et de la nuit.

Mais il existe également des « horloges » supplémentaires qui, en plus des horloges « principales », fonctionnent également tout au long de la journée. L'une de ces horloges est celle de l'alimentation. Elles influencent divers processus du corps humain et ne sont liées à aucune zone cérébrale spécifique.

À ce jour, on sait très peu de choses sur le fonctionnement de « l'horloge alimentaire » et le fait que les scientifiques aient pu découvrir la base moléculaire de ce processus permettra d'en apprendre davantage, mais cela nécessite des recherches supplémentaires dans ce domaine.