Les faibles niveaux d'oxygène et l'apnée du sommeil sont associés à l'épilepsie chez les personnes âgées

L'apnée du sommeil et les faibles niveaux d'oxygène pendant le sommeil sont associés à l'épilepsie qui survient pour la première fois après 60 ans, connue sous le nom d'épilepsie tardive, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Sleep.

Cette association était indépendante des autres facteurs de risque connus d' épilepsie tardive et d'apnée du sommeil, tels que l'hypertension et l'accident vasculaire cérébral. Ces résultats pourraient contribuer à mieux comprendre le lien entre les troubles du sommeil et l'épilepsie tardive, ainsi qu'à identifier des cibles thérapeutiques potentielles.

« Un nombre croissant de preuves suggèrent que l'épilepsie à apparition tardive peut indiquer la présence d'une maladie vasculaire ou d'une maladie neurodégénérative, voire potentiellement comme marqueur préclinique d'une maladie neurodégénérative », a déclaré Rebecca Gottesman, MD, chef de la branche AVC au National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) du NIH et auteur de l'étude.

Comparés aux autres tranches d'âge, les personnes âgées présentent le taux le plus élevé de nouveaux cas d'épilepsie, dont près de la moitié n'ont pas de cause précise. L'apnée du sommeil est fréquente chez les personnes épileptiques, mais le lien est mal compris.

Des chercheurs dirigés par le Dr Christopher Carosella, professeur associé de neurologie à l'Université Johns Hopkins de Baltimore, ont identifié des cas d'épilepsie à apparition tardive en utilisant les données de Medicare et ont analysé les données sur le sommeil de plus de 1 300 participants à l'étude sur les troubles respiratoires du sommeil et les maladies cardiovasculaires.

Ils ont constaté que les personnes dont la saturation en oxygène pendant le sommeil était inférieure à 80 % (hypoxie nocturne) étaient trois fois plus susceptibles de développer une épilepsie tardive que celles dont le taux d'oxygène n'était pas aussi bas. De plus, les participants ayant déclaré souffrir d'apnée du sommeil plus tard dans leur vie étaient deux fois plus susceptibles de développer une épilepsie tardive que ceux qui ne souffraient pas de ce trouble du sommeil.

Le degré d'hypoxie du sommeil était associé à l'épilepsie tardive, indépendamment d'autres problèmes médicaux sous-jacents et de facteurs démographiques. Les auteurs soulignent que l'étude n'a trouvé aucune association avec l'indice d'apnée-hypopnée, une mesure traditionnelle de la gravité de l'apnée du sommeil.

L'apnée du sommeil est connue pour être un facteur de risque de mauvaise santé cérébrale à d'autres égards, notamment d'accident vasculaire cérébral et de démence, mais son lien avec l'épilepsie n'a jamais été décrit auparavant. Le lien avec l'hypoxie suggère qu'une exposition chronique répétée à de faibles niveaux d'oxygène pendant la nuit peut entraîner des modifications cérébrales qui, à terme, entraînent un risque d'épilepsie.

L’étude ne peut pas déterminer si le traitement ou la prévention de l’apnée du sommeil peut réduire le risque d’épilepsie, mais elle suggère qu’elle pourrait être une cible potentielle importante pour réduire le risque d’épilepsie tardive.

« Trouver une cause réversible à tout type d'épilepsie idiopathique est un objectif cher aux chercheurs et cliniciens spécialisés dans l'épilepsie », a déclaré le Dr Carosella. « Nous espérons que cette étude constituera un premier pas dans cette direction, ainsi qu'une incitation à l'évaluation et au traitement des troubles du sommeil chez les patients épileptiques. »

Étant donné que l’apnée du sommeil peut avoir un impact sur la santé cardiovasculaire et cérébrale, les résultats pourraient également contribuer à identifier les personnes à risque de certaines de ces autres affections, offrant ainsi des possibilités potentielles de traitement et de prévention.

Des études futures sont nécessaires pour évaluer si le traitement de l’apnée du sommeil chez les patients à risque d’épilepsie tardive peut aider à prévenir l’apparition de la maladie.