Optimiser la nutrition: une nutrition durable

Augmenter la production alimentaire est la tâche la plus importante de l'humanité. Mais ce n'est qu'un aspect du problème. Un autre, tout aussi important, est de comprendre les besoins physiologiques nutritionnels d'un individu (de la naissance à la vieillesse) dans différentes conditions climatiques, de travail, de vie et autres.

Grâce au développement des concepts fondamentaux des mécanismes d'assimilation alimentaire, ce domaine de connaissance est devenu non seulement un secteur important des sciences biologiques et médicales, mais aussi un aspect clé des soins de santé. Sur la base de la recherche fondamentale, il est conseillé d'aborder certains problèmes importants, notamment la nutrition rationnelle, l'optimisation de l'alimentation humaine et bien d'autres, du point de vue de deux théories nutritionnelles: classique et nouvelle.

En général, l'alimentation rationnelle actuelle n'est généralement pas idéale. La tâche des scientifiques et des économistes se résume donc à l'élaboration d'une véritable alimentation rationnelle, qui doit être constamment améliorée. On en revient ainsi à l'idée d'une alimentation rationnelle comme compromis entre des normes optimales et des possibilités réelles limitées. Cependant, une question fondamentale se pose: sur quelle base les normes nutritionnelles optimales seront-elles construites? Sur la base de la théorie de l'alimentation équilibrée ou adéquate?

L'alimentation n'est pas non plus idéale, car de nombreux aliments sains contiennent des substances toxiques. Dans certains cas, ces substances toxiques peuvent être détruites par traitement thermique. Cependant, une certaine quantité de substances toxiques est un compagnon physiologique constant de la vie. La plupart de ces substances sont neutralisées par les systèmes de protection du tractus gastro-intestinal. De plus, récemment, en raison de l'intensification de l'agriculture et de l'urbanisation, la quantité d'impuretés alimentaires, dont la grande majorité ne sont pas totalement indifférentes à l'organisme, a progressivement augmenté dans le monde entier. L'utilisation de régulateurs environnementaux (défoliants, insecticides, pesticides, herbicides, etc.) conduit à la présence de ces substances dans une proportion importante des produits alimentaires. Ces substances sont utilisées en premier lieu et surtout contre certaines espèces de plantes, les insectes nuisibles et les champignons vénéneux. Malgré les efforts déployés pour que ces agents agissent de manière sélective uniquement sur certains groupes d'animaux, en raison de l'universalité de leurs blocs fonctionnels, il existe un risque qu'ils affectent l'organisme des humains et des animaux supérieurs. (Dans de nombreux cas, un tel effet négatif a été prouvé.) De même, les additifs, qui assurent principalement la conservation des produits alimentaires, ne sont pas indifférents. De plus, ces derniers sont contaminés par des déchets industriels, parmi lesquels certains peuvent être très toxiques.

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Optimisation de la nutrition

L'optimisation nutritionnelle est un problème qui nécessite une solution globale. Elle apparaît d'autant plus importante que les carences nutritionnelles sont une réalité mondiale. L'être humain est également confronté à des carences nutritionnelles dans diverses situations d'urgence et extrêmes, et le sera également lors de la création de microbiosphères et de microtrophosphères artificielles, notamment dans le cadre de l'exploration spatiale et océanique. Il est donc nécessaire de comprendre comment prévenir ou atténuer les conséquences de ces carences.

Tout d'abord, considérons un cas extrême: l'absence de nourriture. Pendant longtemps, on a cru que, dans de telles conditions, le jeûne complet était préférable à la consommation de substances non nutritives (notamment les feuilles de plantes). Dans le cadre de la théorie de l'alimentation équilibrée, cela a été expliqué par le fait que la consommation de feuilles sollicite considérablement l'appareil digestif, entraîne une dépense énergétique supplémentaire et favorise la prolifération de la flore bactérienne intestinale, ce qui a un effet négatif sur l'organisme. Cependant, du point de vue de la théorie de l'alimentation adéquate, une activité normale du tractus gastro-intestinal est nécessaire au maintien de nombreux aspects du métabolisme, au fonctionnement de l'appareil endocrinien et, surtout, au maintien de l'endoécologie intestinale. Le maintien de l'endoécologie grâce aux fibres alimentaires semble plus bénéfique pour l'organisme qu'un jeûne complet. Ce point de vue est confirmé par des exemples bien connus de comportements humains en période de faim, consistant à ajouter de l'herbe, des feuilles, de la sciure, etc. à leur alimentation. Le comportement de certains animaux prédateurs, se nourrissant de feuilles, d'herbe, de baies et d'autres plantes en période de famine, pourrait avoir une signification différente de ce qu'il était il y a quelques années. Les différences entre la famine totale et la famine associée à la consommation de produits à faible valeur énergétique, mais affectant significativement les endoécologies environnantes de l'organisme, deviennent également évidentes. L'utilisation de fibres alimentaires n'est qu'un exemple parmi tant d'autres d'optimisation nutritionnelle en conditions défavorables.

La consommation d'aliments non raffinés (par exemple, pain complet, riz non poli, etc.), bénéfique en soi, est particulièrement importante pour optimiser l'alimentation en période de pénurie alimentaire. Apparemment, les produits non raffinés présentent également des avantages par rapport aux produits raffinés dans la plupart des autres cas.

La validité de plusieurs dispositions de la théorie de la nutrition adéquate est clairement démontrée par l'exemple des animaux sauvages, dont l'instinct les aide à maintenir la structure de leur corps avec une précision extraordinaire. Quant aux humains, ils ont probablement perdu ces compétences et instincts qui assurent une sélection alimentaire adéquate lors du processus de formation de l'espèce Homo sapiens, ainsi qu'en raison d'une éducation (souvent incorrecte), de traditions, de préjugés, etc. Il convient de souligner que l'optimisation de la nutrition était un élément important et utile des traditions nationales, tribales et religieuses. Cependant, la littérature scientifique se concentre souvent uniquement sur les lacunes de ces traditions, dont beaucoup ont aujourd'hui disparu. Parallèlement, cette perte crée un vide souvent comblé par des actions erronées et désorganisées. Ces dernières reposent sur de nombreux concepts nutritionnels à la mode, parfois dépourvus de fondement théorique et non étayés par des siècles de pratique.

Apparemment, pour optimiser son alimentation, il convient de prendre en compte les caractéristiques nationales, la gamme de produits concernés (qui dépend de l'environnement, du mode d'obtention et de transformation des aliments), le niveau technologique, etc. On sait que la consommation énergétique relative sous forme de graisses atteint 47 % chez les Esquimaux, contre seulement 10 % chez les Kikuyus. Contrairement aux Esquimaux, les Européens et les Américains, comme les Kikuyus, consomment nettement moins de graisses. Il convient également de garder à l'esprit que les gens s'adaptent généralement assez facilement aux changements de régime alimentaire.

Lors de l’optimisation de la nutrition, il est probablement nécessaire de prendre en compte le fait que dans certains cas, certains oligo-éléments peuvent avoir une valeur nutritionnelle importante.

L'optimisation de la nutrition est liée à la résolution de plusieurs autres problèmes. La création de substances toxiques destinées à la lutte contre les ravageurs agricoles et inoffensives pour l'homme étant pratiquement impossible en raison de l'universalité des blocs fonctionnels, il convient tout d'abord d'obtenir des composés capables d'assurer les principales fonctions régulatrices dans l'environnement extérieur, sans pour autant pénétrer dans les produits alimentaires. Il est ensuite nécessaire de rechercher des composés présentant une sélectivité telle que ces substances et leurs métabolites soient aussi indifférents que possible pour l'homme. Il est également important de développer des technologies alimentaires, notamment culinaires, permettant de détruire ou de transformer les substances toxiques en substances inoffensives lors de la cuisson. Enfin, il est nécessaire de disposer d'informations suffisamment complètes et transparentes sur la présence de composés toxiques dans les produits et sur la possibilité d'alterner ces produits afin d'éviter les effets cumulatifs d'effets indésirables, etc.

Le concept d'adéquation permet d'optimiser l'alimentation en fonction de l'âge et de la nature du travail. Cependant, même dans ce cas, l'alimentation ne sera pas optimale. L'amélioration de la composition en acides aminés des aliments, par l'introduction de peptides correspondants à la place des acides aminés, ouvre des perspectives d'optimisation nutritionnelle. On sait que dans les années 1970-1980, des mélanges nutritionnels à base de peptides courts et d'acides aminés libres ont été développés. Des entreprises étrangères ont lancé plusieurs régimes à base de peptides. Il a été démontré qu'un régime contenant des peptides courts est plus efficace qu'un mélange d'acides aminés libres. Plusieurs chercheurs ont démontré l'intérêt des hydrolysats de protéines contenant des peptides courts. Il convient également de noter que, contrairement au goût désagréable des mélanges d'acides aminés, les hydrolysats de protéines alimentaires (y compris les mélanges à base de peptides courts) ont souvent un goût plutôt agréable. Les hydrolysats de peptides peuvent être recommandés pour l'alimentation des organismes affaiblis, pour les régimes courts, lors d'efforts physiques intenses, etc.

Lors de l'optimisation de la nutrition, il est également nécessaire de prendre en compte les additifs alimentaires, de plus en plus utilisés en nutrition humaine, notamment chez les animaux d'élevage. Ces additifs comprennent les antibiotiques, les facteurs de croissance (stimulants), les coccidiostatiques, les histomonostatiques, etc. Leurs effets secondaires, bénéfiques comme négatifs, ont été largement débattus ces dernières années. Parallèlement, de nouveaux additifs sont constamment proposés, notamment des stimulants de croissance, des antibiotiques, des agents anabolisants, des cultures de levures, des micro-organismes, etc.

Le principal enjeu réside dans la sécurité de ces additifs pour le consommateur. Il est également important de rappeler que la quasi-totalité des produits alimentaires (naturels et transformés) peuvent contenir des substances indésirables. De plus, un système de contrôle strict de l'ensemble de la chaîne trophique, tout en protégeant l'individu, ne peut pas toujours garantir sa santé. Par exemple, un excès d'aliments, même complets et parfaitement « sains », peut entraîner l'obésité, des maladies cardiovasculaires, le développement de tumeurs malignes et d'autres maladies graves. Ces dernières années, des régimes hypocaloriques (400 à 600 kcal par jour) et des régimes de semi-jeûne ont été recommandés pour perdre du poids. Par conséquent, pour optimiser son alimentation, il convient de se souvenir des paroles d'Hippocrate, prononcées il y a plus de 2 300 ans: « La diététique permet à ceux qui sont en bonne santé de la maintenir et à ceux qui l'ont perdue de la retrouver. »

Les différentes catégories d'additifs alimentaires recommandées par la CEE (d'après Vanbelle, 1989)

• Antibiotiques (favorisateurs de croissance)
• Facteurs de croissance (stimulants de croissance)
• Coccidiostatiques et histomonostatiques
• Substances aromatiques et aromatisantes
• Émulsions, agents stabilisants, gels et épaississants
• Agents colorants et pigments
• Fusibles
• Vitamines et substances apparentées aux vitamines
• Microéléments
• Enzymes, choline

Enfin, l’optimisation nutritionnelle est nécessaire en lien avec la problématique de l’alimentation du futur.