Compléments alimentaires: que faut-il savoir?

La loi sur la santé et la sécurité des compléments alimentaires (DSHEA) de 1994 définit un complément alimentaire comme tout produit (à l'exception du tabac) - sous forme de pilule, de capsule, de comprimé ou de liquide - contenant une vitamine, un minéral, une herbe, un acide aminé ou une autre substance alimentaire reconnue destinée à compléter le régime alimentaire normal.

La loi exige que l'étiquette du produit identifie le produit comme un complément alimentaire et informe le consommateur que les allégations du complément n'ont pas été évaluées par la Food and Drug Administration; l'étiquette doit également énumérer chaque ingrédient par nom, quantité et poids total, et identifier les parties de la plante dont les ingrédients sont issus (voir DSHEA sur www.fda.gov ). Les fabricants sont autorisés à fournir des informations sur la composition et la fonction du produit (par exemple, les bienfaits pour le bon fonctionnement des voies urinaires), mais ne sont pas autorisés à faire ou à sous-entendre que le produit peut être utilisé comme médicament ou agent thérapeutique (par exemple, pour traiter les infections urinaires).

Les compléments alimentaires sont les thérapies complémentaires et alternatives les plus couramment utilisées, principalement parce qu'ils sont largement disponibles et peuvent être achetés sans consultation d'un professionnel de santé. La plupart des patients qui les utilisent estiment qu'ils sont bénéfiques pour la santé générale, sûrs et efficaces pour traiter des affections spécifiques, ou qu'ils possèdent toutes ces propriétés. Ils sont également considérés comme naturels (c'est-à-dire dérivés de plantes ou d'animaux) et certains sont utilisés en médecine traditionnelle depuis des siècles. Cependant, la FDA traite les compléments alimentaires différemment des médicaments. Elle se contente de réglementer le contrôle qualité et les procédés de fabrication, mais n'assure pas la standardisation des ingrédients actifs. Certaines mesures sont toutefois prises, quoique lentement. De plus, la FDA n'exige pas des fabricants de compléments alimentaires qu'ils fournissent une certification de sécurité ou d'efficacité (bien que les compléments doivent avoir une réputation de sécurité). La plupart des compléments n'ont pas fait l'objet d'études rigoureuses. Pour la plupart, les preuves de sécurité ou d'efficacité proviennent de l'usage traditionnel, d'études en laboratoire, de rapports anecdotiques et d'études animales. Cependant, certains compléments alimentaires (par exemple, l'huile de poisson, la chondroïtine/glucosamine, le chou palmiste nain) se sont révélés sûrs et utiles en complément des médicaments classiques. Les preuves de l'innocuité et de l'efficacité des compléments alimentaires s'accumulent rapidement à mesure que les études cliniques se multiplient. Des informations sur ces études sont disponibles sur le site web du Centre national de médecine complémentaire et alternative (NCCAM) des National Institutes of Health ( www.nccam.nih.gov ).

L'absence de réglementation et de surveillance gouvernementale signifie également que les compléments alimentaires ne sont pas testés pour garantir qu'ils contiennent les mêmes ingrédients ou la même quantité de principe actif que ceux annoncés par le fabricant. Un complément alimentaire peut contenir des ingrédients non listés, potentiellement inertes ou nocifs, ou des quantités variables de principe actif, notamment selon qu'il s'agit de poudres ou d'extraits de plantes. Les consommateurs risquent de consommer moins, plus ou, dans certains cas, aucun principe actif, même si ce principe actif est connu. La plupart des compléments alimentaires à base de plantes sont des mélanges de plusieurs substances, et l'on ne sait pas toujours quel ingrédient est le plus actif. Certains compléments alimentaires ont été standardisés et peuvent porter la mention de cette standardisation sur l'étiquette.

D'autres préoccupations concernent l'utilisation de compléments alimentaires à la place de médicaments, la stabilité des compléments (notamment les préparations à base de plantes) fabriqués depuis un certain temps, leur toxicité chez les enfants et les personnes âgées, et les interactions entre compléments et médicaments. La plupart des informations sur ces questions proviennent de rapports individuels sporadiques d'interactions entre compléments et médicaments, ainsi que de quelques cas.

Malgré ces problèmes liés aux compléments alimentaires, de nombreux patients ont encore une confiance aveugle en leur utilité et continuent d'en prendre, avec ou sans l'avis d'un médecin. Il arrive que les patients n'admettent pas prendre de compléments alimentaires ou souhaitent les dissimuler. C'est pourquoi le dossier médical externe doit régulièrement inclure des questions directes sur l'utilisation passée et présente de thérapies complémentaires et alternatives, y compris les compléments alimentaires. De nombreux médecins incluent la prise de certains compléments alimentaires dans leur pratique; cela peut s'expliquer par leur utilité avérée, par le désir de s'assurer qu'ils sont utilisés en toute sécurité par des patients qui les utiliseront de toute façon, et par leur conviction quant à leur innocuité et leur efficacité. Les données probantes permettant de formuler des recommandations éclairées sur l'utilisation sécuritaire des compléments alimentaires sont limitées, mais certains experts estiment que le nombre total de problèmes associés aux compléments alimentaires est faible par rapport au nombre total de doses prises et qu'un produit bien conçu est probablement sûr. En conséquence, les experts conseillent d’acheter des compléments alimentaires auprès de fabricants réputés, recommandant souvent de privilégier les compléments fabriqués en Allemagne, où ils sont considérés comme des médicaments et donc soumis à des contrôles plus stricts qu’aux États-Unis.

Quelques effets possibles des interactions entre compléments alimentaires et médicaments

Compléments alimentaires	Médicaments affectés par l'additif	Interaction
Camomille	Barbituriques et autres sédatifs	Il peut renforcer ou prolonger l’effet des sédatifs car ses huiles volatiles ont des effets additifs.
	Suppléments de fer	Peut réduire l'absorption du fer par les tanins végétaux
	Warfarine	Peut augmenter le risque de saignement car la camomille contient des phytocoumarines, qui peuvent avoir des effets additifs.
Échinacée	Médicaments métabolisés par les enzymes du cytochrome P450 (par exemple, amiodarone, stéroïdes anabolisants, kétoconazole, méthotrexate)	Pris ensemble, ces médicaments peuvent augmenter le risque d’hépatotoxicité en ralentissant leur métabolisme.
	Immunosuppresseurs (par exemple, corticostéroïdes, cyclosporine)	Peut réduire les effets immunosuppresseurs grâce à la stimulation des lymphocytes T
pyrèthre	Médicaments antimigraineux (par exemple, ergotamine, méthysergide)	Peut augmenter la fréquence cardiaque et la pression artérielle car ils ont des effets vasoconstricteurs additifs; peut renforcer les effets du méthysergide
	Médicaments antiplaquettaires	Peut augmenter le risque de saignement car la grande camomille inhibe l'agrégation plaquettaire (a des effets additifs)
	Suppléments de fer	Peut réduire l'absorption du fer par les tanins végétaux
	Médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens	L’efficacité de la grande camomille dans la prévention et le soulagement des migraines est réduite par les anti-inflammatoires non stéroïdiens.
	Warfarine	Peut augmenter le risque de saignement car la warfarine peut avoir des effets additifs
Ail	Médicaments antihypertenseurs	Peut augmenter l'effet antihypertenseur
	Médicaments antiplaquettaires	Peut augmenter le risque de saignement car ces médicaments annulent l'inhibition de l'agrégation plaquettaire et les effets fibrinolytiques de l'ail
	Inhibiteurs de protéase (par exemple, le saquinavir)	L'ail réduit les taux sanguins d'inhibiteurs de protéase
	Warfarine	Peut augmenter le risque de saignement en renforçant les effets de l’anticoagulant warfarine.
Ginkgo	Anticonvulsivants (par exemple, phénytoïne)	Peut réduire l'efficacité des anticonvulsivants, car les impuretés dans les formulations de ginkgo peuvent réduire les effets de l'anticonvulsivant
	Aspirine et autres anti-inflammatoires non stéroïdiens	Peut augmenter le risque de saignement en renforçant l'inhibition de l'agrégation antiplaquettaire
	Warfarine	Peut augmenter le risque de saignement en renforçant les effets de l'anticoagulant warfarine
Ginseng	Médicaments antihypoglycémiants (par exemple, glipizide)	Peut renforcer les effets de ces médicaments, provoquant une hypoglycémie
	Aspirine et autres anti-inflammatoires non stéroïdiens	Peut augmenter le risque de saignement en renforçant l'inhibition de l'agrégation antiplaquettaire
	Corticostéroïdes	Peut augmenter les effets indésirables des corticostéroïdes car le ginseng a des effets anti-inflammatoires
	œstrogènes	Peut augmenter les niveaux de digoxine Peut augmenter les effets indésirables des œstrogènes
	Inhibiteurs de la monoamine oxydase (par exemple, la tranylcypromine)	Peut provoquer des maux de tête, des commotions cérébrales et des crises de folie
	Warfarine	Peut augmenter le risque de saignement en renforçant les effets anticoagulants de la warfarine
Hydrastis	Warfarine et héparine	Peut contrecarrer les effets de la warfarine et de l'héparine, augmentant ainsi le risque de thromboembolie
chardon de Maryin	Médicaments antihypoglycémiants	Peut renforcer les effets de ces médicaments, provoquant une hypoglycémie
	Indinavir	Peut interférer avec la fonction des enzymes d'assimilation, abaissant le taux d'indinavir dans le sang
Palmier nain	Œstrogènes (par exemple, contraceptifs oraux)	Peut augmenter les effets de ces médicaments
millepertuis	Cyclosporine	Peut réduire les taux sanguins de cyclosporine, augmentant ainsi le risque de rejet lors des transplantations d'organes Peut réduire les taux sanguins de digoxine, la rendant moins efficace, avec des résultats potentiellement dangereux
	Suppléments de fer	Peut réduire l'absorption du fer
	Inhibiteurs de la monoamine oxydase	Peut augmenter les effets des inhibiteurs de la monoamine oxydase, provoquant une pression artérielle très élevée qui peut nécessiter un traitement d'urgence.
	Inhibiteurs irréversibles de la transcriptase	Augmente le métabolisme de ces médicaments, réduisant ainsi leur efficacité
	Contraceptifs oraux	Augmente le métabolisme de ces médicaments, réduisant ainsi leur efficacité
Gingembre	Médicaments antiplaquettaires	Peut augmenter le risque de saignement en augmentant l'inhibition de l'agrégation plaquettaire
	Warfarine	Peut augmenter le risque de saignement en renforçant les effets de l’anticoagulant warfarine.
Valériane	Barbituriques	Peut renforcer les effets des barbituriques, provoquant une sédation excessive

L'utilisation de compléments alimentaires requiert une prudence particulière, car ces produits ne sont pas standardisés et varient donc considérablement, et les informations sur leur utilisation évoluent constamment. Le statut théorique d'une grande partie des interactions médicamenteuses ne dispense pas d'une utilisation prudente. Avant de prescrire un médicament, les professionnels de santé doivent demander aux patients s'ils prennent des compléments alimentaires et, si oui, lesquels. Ils doivent identifier toute interaction indésirable potentielle entre médicaments et compléments alimentaires, puis déterminer les médicaments et les dosages appropriés.

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