Une nouvelle recherche examine si un sommeil adéquat peut contribuer à prévenir l'ostéoporose

Lors de la journée annuelle de recherche du département de médecine de l'Université du Colorado, le 23 avril, la professeure Christine Swanson, MD, MS, a décrit ses recherches cliniques financées par les National Institutes of Health sur la question de savoir si un sommeil suffisant peut aider à prévenir l'ostéoporose.

« L'ostéoporose peut survenir pour de nombreuses raisons, telles que les changements hormonaux, le vieillissement et le mode de vie », explique Swanson, professeur associé au département d'endocrinologie, métabolisme et diabète. « Mais certains patients que je consulte n'ont aucune explication à leur ostéoporose. »

Il est donc important de rechercher de nouveaux facteurs de risque et d’observer les choses qui changent au cours de la vie, comme les os – le sommeil en fait partie », a-t-elle ajouté.

Comment la densité osseuse et le sommeil évoluent au fil du temps

Au début et au milieu de la vingtaine, on atteint ce qu'on appelle le pic de densité minérale osseuse, qui est plus élevé chez les hommes que chez les femmes, a expliqué Swanson. Ce pic est l'un des principaux déterminants du risque de fracture plus tard dans la vie.

Après avoir atteint ce pic, la densité osseuse reste à peu près stable pendant plusieurs décennies. Puis, à l'approche de la ménopause, la perte osseuse s'accélère. Les hommes connaissent également une diminution de leur densité osseuse avec l'âge.

Les habitudes de sommeil évoluent également avec le temps. Avec l'âge, la durée totale du sommeil diminue et sa composition se modifie. Par exemple, la latence d'endormissement, c'est-à-dire le temps nécessaire à l'endormissement, augmente avec l'âge. À l'inverse, le sommeil lent profond et réparateur diminue avec l'âge.

« Et ce ne sont pas seulement la durée et la composition du sommeil qui changent. Les préférences en matière de phases circadiennes évoluent également au cours de la vie, chez les hommes comme chez les femmes », a expliqué Swanson, faisant référence aux préférences des individus quant à l'heure du coucher et du réveil.

Quel est le lien entre le sommeil et la santé de nos os?

Les gènes qui contrôlent nos horloges internes sont présents dans toutes nos cellules osseuses, a déclaré Swanson.

Au fur et à mesure que ces cellules se réabsorbent et forment de l'os, elles libèrent certaines substances dans le sang qui nous permettent d'estimer l'ampleur du renouvellement osseux qui se produit à un moment donné.

Christine Swanson, MD, MS, chargée de cours, Faculté de médecine de l'Université du Colorado

Ces marqueurs de la résorption et de la formation osseuses suivent un rythme circadien. L'amplitude de ce rythme est plus grande pour les marqueurs de la résorption osseuse – le processus de dégradation osseuse – que pour les marqueurs de la formation osseuse, a-t-elle expliqué.

« Cette rythmicité est probablement importante pour le métabolisme osseux normal et suggère que les perturbations du sommeil et des rythmes circadiens peuvent avoir un impact direct sur la santé osseuse », a-t-elle déclaré.

Une étude explore le lien entre le sommeil et la santé osseuse

Pour explorer davantage ce lien, Swanson et ses collègues ont examiné comment les marqueurs du renouvellement osseux réagissent à la restriction cumulative du sommeil et à la perturbation circadienne.

Dans cette étude, les participants étaient maintenus dans un environnement stationnaire entièrement contrôlé. Ils n'étaient pas conscients de l'heure et suivaient un horaire de 28 heures au lieu de 24 heures.

« Cette perturbation circadienne est conçue pour reproduire le stress ressenti lors des quarts de nuit et équivaut à peu près à un vol vers l'ouest traversant quatre fuseaux horaires chaque jour pendant trois semaines », a-t-elle expliqué. « Le protocole a également entraîné une réduction du temps de sommeil chez les participants. »

L'équipe de recherche a mesuré les marqueurs du renouvellement osseux au début et à la fin de l'intervention et a constaté des modifications significatives du renouvellement osseux chez les hommes et les femmes, en réponse aux perturbations du sommeil et du rythme circadien. Ces modifications comprenaient une diminution des marqueurs de la formation osseuse, significativement plus importante chez les jeunes adultes des deux sexes que chez les personnes âgées.

De plus, une augmentation significative d’un marqueur de résorption osseuse a été constatée chez les jeunes femmes.

Si une personne forme moins d’os tout en résorbant la même quantité – ou plus – au fil du temps, cela peut entraîner une perte osseuse, de l’ostéoporose et un risque accru de fractures, a déclaré Swanson.

« Le sexe et l’âge peuvent jouer un rôle important, les jeunes femmes étant potentiellement les plus sensibles aux effets néfastes d’un mauvais sommeil sur la santé osseuse », a-t-elle déclaré.

Les recherches dans ce domaine se poursuivent, a-t-elle ajouté.