Une nouvelle étude montre que la vaccination contre le papillomavirus reste très efficace

Un programme de vaccination contre le virus du papillome humain (VPH) en Angleterre a non seulement conduit à une réduction significative des taux de cancer du col de l'utérus, mais a également permis d'atteindre cet objectif dans tous les groupes socio-économiques, selon une étude publiée dans le BMJ.

Bien que les femmes vivant dans les zones les plus défavorisées restent exposées à un risque accru de maladie cervicale par rapport aux femmes vivant dans des zones moins défavorisées, les résultats montrent que des interventions de santé publique bien planifiées et mises en œuvre peuvent à la fois améliorer la santé et réduire les inégalités de santé.

À propos du VPH et du programme de vaccination

Le VPH est l'une des infections sexuellement transmissibles les plus courantes. De nombreux pays, dont le Royaume-Uni, proposent désormais la vaccination systématique des filles et des garçons de 12 et 13 ans afin de les protéger contre les souches susceptibles de provoquer un cancer plus tard dans la vie.

En Angleterre, le programme de vaccination contre le VPH a débuté en 2008, avec une vaccination supplémentaire pour les jeunes de 14 à 18 ans de 2008 à 2010. Cependant, comme les taux de cancer du col de l’utérus ont toujours été plus élevés dans les groupes les plus défavorisés, on craint que la vaccination contre le VPH soit la moins efficace pour protéger les personnes les plus à risque.

Objectif de l'étude

Pour étudier cette question, les chercheurs ont analysé les données du NHS England sur les femmes vaccinées et non vaccinées âgées de 20 à 64 ans vivant en Angleterre de janvier 2006 à juin 2020 pour évaluer si la grande efficacité de la vaccination contre le VPH s'est poursuivie au cours d'une année supplémentaire de suivi, de juillet 2019 à juin 2020.

Méthodologie de recherche

L’équipe a utilisé l’indice de privation multiple, qui divise les zones locales en cinq groupes égaux, du plus au moins défavorisé, pour évaluer l’impact du programme de vaccination, en tenant compte de la privation socio-économique.

Du 1er janvier 2006 au 30 juin 2020, 29 968 cas de cancer du col de l’utérus et 335 228 cas de lésions précancéreuses cervicales de grade 3 (CIN3) ont été enregistrés chez des femmes âgées de 20 à 64 ans.

Résultats de la recherche

Dans le groupe de femmes vaccinées entre 12 et 13 ans, les taux de cancer du col de l'utérus et de CIN3 au cours de l'année supplémentaire de suivi étaient respectivement inférieurs de 84 % et 94 % à ceux du groupe plus âgé non vacciné. Globalement, les chercheurs ont estimé qu'à la mi-2020, la vaccination contre le VPH avait permis de prévenir 687 cancers et 23 192 cas de CIN3. Les taux sont restés les plus élevés chez les femmes vivant dans les zones les plus défavorisées, mais le programme de vaccination contre le VPH a eu un impact significatif sur les cinq niveaux de privation.

Par exemple, le nombre le plus élevé de cas de cancer du col de l’utérus a été évité chez les femmes des zones les plus défavorisées (192 et 199 cas pour le premier et le deuxième cinquième, respectivement) et le nombre le plus faible de cas a été évité chez les femmes du cinquième le moins défavorisé (61 cas évités).

Le nombre de cas de CIN3 évités était également élevé dans tous les groupes de privation, mais le plus élevé chez les femmes vivant dans des zones plus défavorisées: 5 121 et 5 773 pour les premier et deuxième cinquièmes respectivement, contre 4 173 et 3 309 pour les quatrième et cinquième cinquièmes respectivement.

Chez les femmes ayant bénéficié d'une vaccination supplémentaire entre 14 et 18 ans, les taux de CIN3 ont davantage diminué dans les zones les moins défavorisées que dans les zones les plus défavorisées. En revanche, pour le cancer du col de l'utérus, la forte décroissance observée dans la cohorte non vaccinée plus âgée n'était plus observée chez celles ayant bénéficié de la vaccination.

Conclusion

Il s'agit d'une étude observationnelle; il est donc impossible de tirer des conclusions définitives quant à la causalité, et les données individuelles sur le statut vaccinal n'étaient pas disponibles. Cependant, des essais contrôlés randomisés ont démontré de manière convaincante l'efficacité du vaccin dans la prévention de l'infection par le VPH et de la CIN3 chez les femmes qui étaient indemnes de VPH au moment de la vaccination.

Plus important encore, les auteurs affirment qu'il s'agissait d'une étude bien conçue, basée sur des données de registre national du cancer de haute qualité, ce qui la rend « puissante et moins sujette à confusion que les analyses basées sur le statut vaccinal individuel contre le VPH ».

Ainsi, ils concluent: « Le programme de vaccination contre le VPH en Angleterre est non seulement associé à une réduction significative de l’incidence des néoplasies cervicales dans les cohortes cibles, mais également dans tous les groupes socio-économiques. »

Ils ajoutent: « Les stratégies de dépistage du cancer du col de l'utérus pour les femmes à qui l'on propose la vaccination doivent soigneusement prendre en compte l'effet différentiel sur les taux d'incidence et les inégalités qui sont évidentes parmi les femmes à qui l'on propose une vaccination supplémentaire. »

Dans un éditorial lié, des chercheurs américains soulignent l'importance d'atteindre l'objectif de couverture vaccinale de 90 % recommandé par l'Organisation mondiale de la santé, mais reconnaissent plusieurs défis, tels que l'hésitation à se faire vacciner, les problèmes financiers, la capacité du système de santé, l'approvisionnement et les différences dans la mesure dans laquelle les agents de santé recommandent la vaccination.

Pour surmonter les défis liés à l’atteinte de la couverture vaccinale cible et à la maximisation de l’immunité collective, « un effort de collaboration entre le gouvernement, les acteurs publics et les professionnels de la santé de ces pays est nécessaire », concluent-ils.