L'isolement social est associé à une moins bonne santé mentale

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Hôpital pour enfants de Philadelphie (CHOP) montre que l'usure cumulative du corps, appelée charge allostatique (LA), peut être mesurée au début de l'adolescence, et que les difficultés de l'enfance sont corrélées à une augmentation du stress et des problèmes de santé mentale à l'adolescence. Les résultats ont été publiés aujourd'hui dans la revue Nature Mental Health.

Depuis le début de la pandémie de COVID-19, les enfants et les adolescents sont confrontés à des problèmes de santé mentale croissants. Motivés par une volonté forte de répondre à la crise de santé mentale infantile, les chercheurs du CHOP ont cherché à quantifier comment l'exposome, une exposition environnementale, « s'infiltre » et influence les systèmes physiologiques et la santé mentale, et comment les différences au niveau de l'exposome peuvent expliquer les disparités de santé. Les auteurs ont également exploré les mécanismes génétiques-environnementaux conduisant à l'AL afin de mieux comprendre l'impact du stress sur la santé physique et mentale, ce qui pourrait améliorer les stratégies de prévention et d'intervention.

« On pense généralement que le stress chronique a un prix pour le corps, mais cela se produit avec le temps », a déclaré le Dr Ran Barzilai, psychiatre au Centre de prévention, d'intervention et de recherche sur le suicide chez les jeunes du CHOP et auteur principal de l'étude. « Nos données montrent que, bien que moins développées, nous pouvons quantifier le stress lié à l'alcool chez les adolescents dès l'âge de 12 ans et le relier aux difficultés et aux inégalités vécues durant l'enfance. »

Dans une étude menée par le Dr Kevin Hoffman, psychiatre pour enfants et adolescents au CHOP, l'équipe a analysé les données de plus de 5 000 adolescents de tous âges, âgés en moyenne de 12 ans, issues de l'étude longitudinale sur le développement cognitif du cerveau des adolescents. Ils ont calculé un score AL latent en utilisant l'indice de masse corporelle, le tour de taille, la tension artérielle, les taux d'hémoglobine glyquée, le taux de cholestérol sanguin et les taux salivaires de déhydroépiandrostérone (DHEA).

Les risques d'exposition infantile ont été déterminés en analysant l'environnement jusqu'à l'âge de 11 ans, en tenant compte de facteurs liés au mode de vie tels que l'alimentation, l'exposition à la violence, la pauvreté et les polluants. Le risque génétique a été évalué à l'aide de scores de risque polygénique pour les problèmes métaboliques tels que le diabète de type 2 (DT2) et les troubles psychiatriques tels que le trouble dépressif majeur (TDM).

À l'aide de modèles linéaires à effets mixtes, les chercheurs ont évalué les interactions entre les risques exposomiques et polygéniques, ainsi que leur impact sur la VA. Globalement, ils ont constaté que l'association entre les expositions environnementales durant l'enfance et la VA à l'adolescence était plus forte chez les personnes présentant un risque génétique plus élevé de diabète de type 2 et de trouble dépressif majeur. L'étude a également révélé que des facteurs environnementaux tels que l'adversité infantile, notamment la violence, les dysfonctionnements familiaux et la pauvreté, augmentaient la VA, ce qui, à son tour, impactait la santé mentale des adolescents.

« Ces résultats complètent la littérature existante suggérant un rôle médiateur de l'AL, de l'adversité infantile à la santé mentale à l'âge adulte, et étayent l'hypothèse selon laquelle l'AL pourrait être un mécanisme contribuant aux inégalités de santé », a ajouté Barzilai. « Il est important de noter que nous montrons des preuves d'inégalités en matière d'AL dès le plus jeune âge, bien avant l'apparition attendue de nombreuses maladies chroniques. »

Par exemple, les jeunes blancs non allemands présentaient une IA significativement plus faible que les jeunes hispaniques et noirs non allemands. Les facteurs de stress environnementaux de l'enfance, tels que les difficultés quotidiennes à la maison et dans la communauté, étaient associés à une IA plus élevée à l'adolescence.

Compte tenu des importantes inégalités en matière de santé aux États-Unis, les chercheurs espèrent que ces résultats stimuleront davantage de recherches dans des populations diverses où les mesures de l’AL peuvent améliorer la compréhension des différences dans les résultats de santé des enfants et des inégalités qui y sont liées.

« L’avenir de la santé mentale réside dans la médecine de précision, qui permet une compréhension globale de la manière dont les environnements individuels et structurels, ainsi que les gènes, contribuent aux résultats de santé dès le début de la vie, tant sur le plan physique que mental », a déclaré Barzilai.

Source: Medical Xpress