Les soins maternels influencent la chimie du cerveau à l'âge adulte

L'action du neuropeptide Y dépend du comportement maternel durant la petite enfance. Le neuropeptide Y (NPY) est l'hormone peptidique la plus abondante du système nerveux central. Il intervient dans divers processus, notamment la gestion du stress, le développement de l'anxiété et la régulation du poids.

Des scientifiques de l'Institut Max Planck de Heidelberg ont démontré chez la souris que les soins maternels prodigués durant la petite enfance favorisent la synthèse du NPY dans le cerveau. Grâce à ces soins, les animaux étaient moins anxieux à l'âge adulte et pesaient plus lourd que leurs congénères moins bien traités. L'équipe de recherche a pu démontrer que cet effet s'explique par les soins maternels, qui stimulent la formation permanente de certains récepteurs du NPY dans le cerveau.

Le neuropeptide Y (NPY) joue plusieurs rôles clés dans des circuits cérébraux complexes. Il influence non seulement le poids corporel, mais contrôle également le développement des réactions d'anxiété et de stress. Par conséquent, le NPY joue un rôle important dans le développement de maladies mentales telles que le syndrome de stress post-traumatique et les troubles anxieux. Le NPY agit dans le cerveau en se liant aux récepteurs NPY des neurones. Cette hormone déclenche des cascades de signalisation qui contrôlent diverses fonctions physiques.

Dans cette étude, Rolf Sprengel, de l'Institut Max Planck en Italie, et ses collègues ont montré que les effets du NPY dépendaient de l'attention et des soins prodigués aux jeunes souris au cours de leurs trois premières semaines de vie. Les animaux peu soignés par leur mère étaient plus préoccupés à l'âge adulte que leurs congénères bénéficiant d'une attention intense durant leurs premières semaines de vie. Ils sont également restés plus résilients face à divers facteurs de stress tout au long de leur vie. Les scientifiques ont constaté que le comportement maternel influençait la formation des récepteurs NPY1 dans le système limbique, la zone du cerveau responsable du traitement des émotions.

« Nous avons pu démontrer que l'activité des récepteurs NPY1 du système limbique des jeunes animaux augmente grâce aux soins maternels », explique Rolf Sprengel. « L'amour maternel assure leur bon développement à long terme. » L'effet positif des soins et de l'attention maternels est démontré par le fait que les jeunes animaux ont pris du poids plus rapidement et ont fait preuve d'une plus grande audace lors d'expériences comportementales, comparativement aux rongeurs ayant reçu peu de chaleur après la naissance.

Ces résultats des neuroscientifiques « nous aideront à mieux comprendre comment les soins maternels prodigués aux premiers stades de la vie d'un organisme peuvent influencer celui-ci plus tard dans la vie. » « Les résultats de l'étude montrent comment l'amour et l'attention maternels ont un effet durable sur la chimie du système limbique », explique Rolf Sprengel. Ainsi, le comportement maternel peut influencer les émotions et la condition physique à l'âge adulte. »

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