Les scientifiques sont confiants: l'antibiotique peut affecter le virus

Tout le monde sait qu'un antibiotique n'a aucune activité antivirale. Un antibiotique affecte une cellule – qu'il s'agisse d'une bactérie, d'un champignon ou d'une tumeur – et perturbe ses processus moléculaires. La cellule meurt alors. Un virus n'a pas d'organisation cellulaire: il s'agit simplement d'un complexe d'acides nucléiques et de protéines. Par conséquent, un antibiotique ne peut pas influencer l'activité virale.

Les scientifiques sont convaincus que ces arguments sont valables si l'on considère séparément un virus et un antibiotique. Mais un virus ne vit pas dans le vide: pour se reproduire, il doit pénétrer une cellule qui fait partie intégrante des tissus et des organes. Un virus est-il capable de détecter la présence d'un antibiotique, par exemple dans le contexte d'un changement des conditions de vie?

Les scientifiques tentent depuis longtemps de comprendre comment la sensibilité des virus évolue en présence d'antibiotiques. Aucun résultat clair n'a été obtenu à ce sujet.

Récemment, des spécialistes ont mené une autre expérience visant à étudier le développement du virus de l' herpès simplex. Ce virus est capable de pénétrer n'importe quelle muqueuse: dans ce projet, des antibiotiques ont été utilisés pour traiter la muqueuse vaginale de rongeurs. Il a été constaté que les antibiotiques inhibaient la reproduction virale, atténuant ainsi les symptômes de la maladie. Autrement dit, ils empêchaient l'infection virale de manifester toute sa puissance.

Dans un premier temps, une combinaison de plusieurs antibiotiques a été utilisée. Cependant, les scientifiques ont ensuite cherché à déterminer quel médicament spécifique possédait l'effet antiviral découvert, en premier lieu pour mieux comprendre son mécanisme d'action. La néomycine est devenue un antibiotique antiviral de ce type. Ce médicament stimule les gènes intracellulaires contrôlant la protection antivirale. Son mécanisme d'action plus précis reste inconnu. Cependant, il est déjà clair que l'antibiothérapie ne se limite pas à la destruction des microbes, mais affecte également l'ensemble du processus moléculaire et cellulaire.

Des spécialistes ont testé l'effet de la néomycine sur un autre virus, celui de la grippe. Cependant, l'activité du médicament a changé: après son introduction dans les voies nasales des rongeurs, leur résistance à la souche virale a été multipliée par deux. Sans néomycine, les souris malades sont mortes, et sous l'influence du médicament, 40 % des rongeurs ont survécu.

Bien entendu, cela ne signifie pas qu'il faille recourir massivement aux antibiotiques pour traiter les infections virales. Premièrement, tous les antibiotiques ne présentent pas de tels effets. Deuxièmement, tous les virus ne réagissent pas de cette manière aux antibiotiques. Troisièmement, on ignore encore si l'antibiothérapie présente un bénéfice tangible pour les infections virales; après tout, comme on le sait, les médicaments antibactériens ont un effet néfaste sur la flore bénéfique de l'organisme.

Pour l'instant, les scientifiques commentent les résultats de l'étude comme suit: même des médicaments apparemment ordinaires, comme les antibiotiques, peuvent surprendre. Il n'est pas encore question d'application clinique de cette découverte.

Les détails de l'étude sont disponibles sur www.nature.com/articles/s41564-018-0138-2

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