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Dernière revue: 29.06.2025
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Les larmes des femmes contiennent des composés chimiques capables de réduire la concentration de testostérone et de stimuler certaines zones cérébrales chez les hommes, ce qui, à son tour, modifie leur comportement et les apaise. C'est ce qu'ont conclu des spécialistes israéliens de l'Institut Weizmann.
Dans le règne animal, la signalisation chimique est souvent utilisée pour réguler le comportement des individus. Par exemple, les larmes des souris femelles contiennent un peptide qui stimule l'activité des plexus cérébraux et atténue le comportement agressif des mâles. Cependant, aucune information fiable n'est encore disponible sur l'existence d'une telle « signalisation » chez l'homme. On a découvert que le liquide lacrymal des femmes contient un marqueur qui, en pénétrant dans les organes respiratoires des hommes, diminue leur agressivité. Cependant, les particularités et l'importance de cette action n'ont pas encore été suffisamment étudiées. Considérant que la baisse du taux de testostérone est corrélée à la suppression de l'agressivité, les chercheurs ont décidé de tester leur hypothèse en pratique.
Les scientifiques ont prélevé des échantillons de liquide lacrymal émotionnel auprès de plusieurs participantes, dont l'âge moyen était de 23,5 ans. L'agent témoin était une solution isotonique de chlorure de sodium. De plus, deux douzaines d'hommes du même âge ont visité le laboratoire pendant deux jours consécutifs, où ils ont participé à un jeu informatique comportant un volet financier. Ce jeu avait des effets provocateurs, entraînant des prélèvements financiers injustes sur les participants.
Une fois l'expérience terminée, le niveau d'agressivité des participants masculins a été analysé à l'aide du ratio de provocation, qui correspond au rapport entre le nombre de tentatives de vengeance et le nombre de provocations subies par les participants. Un récipient contenant 1 ml de larmes émotionnelles féminines (ou une solution placebo) a été préalablement placé sur le récipient et a été proposé aux participants masculins treize fois, à intervalles réguliers d'environ 35 secondes. Cette approche a permis de réduire le comportement agressif des hommes de près de 45 %.
Les experts ont ensuite réalisé des scanners cérébraux. Grâce à l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, les scientifiques ont identifié deux zones corrélées au comportement agressif: le cortex préfrontal et le cortex insulaire antérieur. Ces zones étaient visiblement activées lors des provocations ludiques, mais devenaient silencieuses lorsqu'on proposait aux hommes de sentir les larmes des femmes.
Les experts suggèrent que le « signal » transmis par les larmes, tout comme chez la souris, réduit le degré d'agressivité chez les mâles. Cela pourrait être dû au chevauchement fonctionnel et structurel entre les zones responsables de l'olfaction et du comportement agressif. Il s'avère que les larmes font partie intégrante d'un mécanisme caractéristique de tous les mammifères. Ce mécanisme représente ce que l'on appelle la défense chimique anti-agressive.
L'article complet est disponible sur pLOS Biology