Le zinc peut-il réduire la durée du rhume?

Prendre du zinc pour un nez qui coule peut réduire les symptômes du rhume pendant quelques jours, mais ce n'est pas garanti, suggère une nouvelle revue systématique des recherches existantes.

L’étude comprenait plus de 30 études portant sur des personnes prenant du zinc comme moyen de prévention du rhume ou comme traitement des symptômes du rhume.

En examinant ces études, les auteurs de la revue ont déclaré qu'ils n'avaient trouvé aucune preuve que le zinc soit utile pour prévenir le rhume, mais une revue de huit études impliquant près de 1 000 participants sur l'utilisation du zinc comme traitement des symptômes du rhume a trouvé des « preuves de faible certitude » que l'élément peut raccourcir la durée d'un rhume de quelques jours.

Le zinc et le rhume

La théorie derrière l’utilisation du zinc pour traiter le rhume est qu’il peut interrompre la réplication du virus du rhume, de manière similaire à l’action d’un médicament antiviral.

Cependant, bien que le zinc soit largement promu sous diverses formes, avec des allégations selon lesquelles il aiderait à traiter ou à prévenir le rhume (des comprimés aux sprays, sirops et pastilles), il n’existe pas de consensus sur son efficacité ou sur la forme qui est meilleure qu’une autre.

« Le moment de la supplémentation en zinc par rapport à l'apparition des symptômes du rhume peut influencer son efficacité, ajoutant de la complexité à la conception de l'étude », a déclaré le Dr Monica Amin, PharmD, pharmacienne chez Marley Drug and Medicure, qui n'a pas participé à l'étude.

« Les différences de réponses immunitaires et de facteurs génétiques entre individus peuvent influencer leur réponse au traitement, contribuant ainsi à la variabilité des résultats des études », a déclaré Amin à Medical News Today. « Ces facteurs combinés rendent difficile de déterminer si le zinc est un traitement efficace contre le rhume. »

Néanmoins, les experts affirment que cette étude devrait aider à ouvrir la voie à de meilleures études futures sur le zinc afin de déterminer définitivement son efficacité.

« Les données sur le zinc sont loin d'être concluantes: des recherches supplémentaires sont nécessaires avant d'être certains de ses effets », a déclaré le Dr Susan Wieland, de la faculté de médecine de l'Université du Maryland et auteure principale de la revue, dans un communiqué de presse. « Les études futures devraient adopter des méthodes standardisées pour l'administration et la notification des traitements, ainsi que pour la définition et la communication des résultats. Des recherches complémentaires portant sur les types et les dosages de produits à base de zinc les plus prometteurs et utilisant des méthodes statistiques appropriées pour évaluer les résultats importants pour les patients nous permettront de comprendre si le zinc pourrait avoir une place dans le traitement par le froid. »

Se pose alors la question de savoir comment définir « le rhume » dans le contexte d’un essai clinique.

« Il n'existe pas de définition uniforme du rhume. Même les personnes présentant les symptômes classiques du rhume, avec fièvre, nez qui coule et mal de gorge, pourraient être infectées par l'un des nombreux virus suivants: adénovirus, rhinovirus, métapneumovirus, grippe, VRS ou même COVID-19 », a déclaré le Dr David Cutler, médecin de famille au Providence Saint John's Medical Center en Californie, qui n'a pas participé à l'étude.

« Ainsi, sans savoir ce que nous traitons et en incluant des patients atteints de différentes maladies, il est difficile de conclure qu’un traitement particulier améliore une maladie particulière », a déclaré Cutler.

Faut-il prendre du zinc en cas de rhume?

La décision de prendre ou non un supplément contenant un nutriment qui peut ou non aider à combattre un rhume appartient donc en fin de compte à chaque individu, mais les experts affirment qu’il y a certains facteurs à prendre en compte, notamment les effets secondaires.

« Il est possible que le zinc puisse parfois améliorer l'évolution d'un rhume viral, mais ses bénéfices potentiels doivent être mis en balance avec ses risques potentiels », a déclaré Cutler. « Le zinc peut irriter l'estomac, provoquant des nausées, des douleurs abdominales et parfois des vomissements. Les similitudes chimiques entre le zinc et le cuivre peuvent entraîner un blocage de l'absorption du cuivre par le zinc, entraînant une carence en cuivre. Une carence en cuivre peut se manifester par une neuropathie, une anémie ou une altération du système immunitaire. »

De plus, la Food and Drug Administration a également mis en garde contre le risque lié à l’utilisation de sprays nasaux au zinc en raison du risque de diminution ou de perte de l’odorat.

« Si un patient peut commencer à prendre du zinc dès les premiers signes d'un rhume sans ressentir de maux d'estomac, il est probablement sans danger pour lui », a déclaré Amin. « Par mesure de sécurité, les patients doivent consulter leur professionnel de santé avant de commencer tout nouveau programme de supplémentation, car ces derniers peuvent potentiellement provoquer des effets secondaires et interagir avec les médicaments. »