Un vaccin contre le VIH va être testé sur l'homme

À une époque, le virologue américain Robert Gallo était sous les feux de la rampe pendant dix ans, car il était l'un des découvreurs du VIH, qui conduit au sida.

À la fin des années 70, Gallo a étudié des types particuliers de virus - les rétrovirus, que l'on trouvait principalement chez les primates; chez l'homme, ce type de virus est resté longtemps inconnu.

Au début des années 80, le scientifique a réussi à identifier un type de rétrovirus spécifique à l'homme (HTLV-1), qui était à l'origine du développement d'une forme rare de cancer du sang, puis il a identifié un autre rétrovirus humain - HTLV-2.

Pendant longtemps, la découverte de Gallo a suscité le scepticisme parmi ses collègues, mais la découverte du troisième rétrovirus humain a contraint de nombreux experts à revoir leur point de vue. Ce troisième rétrovirus était le VIH.

À l’époque de la découverte du VIH, il y avait beaucoup de controverses: les chercheurs français Montagnier et Barré-Sinoussi furent les premiers à isoler le rétrovirus du système lymphatique d’une personne décédée du sida.

Dans leurs travaux, les Français ont utilisé une méthode développée par Robert Gallo. En 1983, un article publié par des scientifiques français émettait l'hypothèse que le VIH était la cause du développement du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) chez l'homme.

Un an plus tard, Gallo publia plusieurs articles décrivant en détail le rétrovirus et apportant la preuve qu'il était réellement à l'origine du sida. Gallo fut également le premier à suggérer l'utilisation d'un test sanguin pour détecter l'infection par le VIH.

Plus tard, on découvrit que les virus décrits par Gallo et les Français n'étaient pratiquement pas différents, et Gallo commença à être soupçonné de s'approprier les réalisations des autres, puisqu'il y avait un échange d'échantillons de laboratoire entre les États-Unis et la France.

Le brevet du test VIH a ensuite fait l'objet d'un débat houleux, la France et les États-Unis le revendiquant tous deux. Le brevet a donc été accordé à ces deux pays.

Robert Gallo a maintenant commencé à tester un nouveau vaccin contre le VIH et le médicament sera bientôt testé sur des volontaires.

Robert Gallo, en collaboration avec un groupe de scientifiques de la faculté de médecine de l'Université du Maryland, a déjà commencé la première étape des essais cliniques (les tests ont commencé le 8 octobre).

Le découvreur du virus lui-même a expliqué que le nouveau vaccin inhibe le virus pendant l'infection, ce mécanisme permettant de neutraliser diverses souches du VIH. Tous les chercheurs sont convaincus que ce principe du vaccin contribuera à prévenir efficacement le développement du VIH.

Le nouveau vaccin est en développement depuis 15 ans et tous les tests nécessaires sur des animaux de laboratoire (singes) ont déjà été effectués.

Robert Gallo a également souligné que le développement de ce vaccin constitue une étape importante dans l'étude du VIH et du sida. Bien qu'il reste encore beaucoup à faire, le vaccin permettra de comprendre la réaction au piratage des défenses immunitaires chez l'homme, et non chez l'animal.

Soixante volontaires participeront aux tests du nouveau vaccin contre le VIH. Au cours de ces tests, les scientifiques prévoient de déterminer le niveau de sécurité du médicament et d'étudier la réponse immunitaire.